на него бездыханной. Узкий поток сжатого воздуха разворотил ей голову, попав в затылок. И тотчас же свистнула обычная стрела, вонзившись в основание черепа практически отгрызшей ему руку первой крысы. Элай спихнул с себя тело мертвого чудовища и, шатаясь, поднялся на ноги.
На этом бой завершился.
* * *
— Ну, ребята, с почином вас, — произнес стражник, бинтующий Элаю руку. — Мы, конечно, помогли вам немного, но думаю, что вы и без нас бы справились.
Эл неуверенно кивнул. Насчет последнего утверждения стражника он был не согласен. Никак не участвующая в разговоре Элия сидела рядом на скамье, прислонившись к стене и закрыв глаза. Она с трудом втягивала в себя воздух, и ей явно было очень хреново.
— Что с ней? — вполголоса спросил он у стражника.
— Магическое истощение, — ответил тот. — Никогда не видел раньше? Говорят, крайне неприятное ощущение — как будто задыхаешься, только еще хуже. Девчонка выложилась по полной. Хороший напарник тебе достался, цени.
— Но с ней все будет в порядке? — уточнил Элай.
— Насчет этого не волнуйся. Это тяжело перенести, но это не смертельно. Во всяком случае, если раз за разом себя до такого не доводить. А вот тебе, парень, я бы посоветовал прогуляться до Гильдии целителей. Я тебе наложил жгут и перебинтовал рану, но руку это не исправит. Знаешь, где они находятся?
Воин помотал головой.
— Я только сегодня из стартовой зоны сюда попал и еще не разобрался, что тут и где, — ответил он.
— И сразу прямиком в данж поперся? — хмыкнул стражник. — Ну что сказать, парень… Надо отдать тебе должное — ты далеко не трус, хоть и неосторожный. Я, честно говоря, проспорил на тебе золотой — думал, ты после первой же крысы обратно вернешься, а оно вон как вышло. Так вот, насчет целителей…
— Я его отведу, — слабым голосом сказала пришедшая в себя Элия.
— Ну вот и славненько, — улыбнулся стражник. — Эй, Али, выпусти их.
Стройный и гибкий кот-зооморф с двумя ятаганами на поясе вывел обоих приключенцев из караулки стражников и проводил до выхода из Ратуши. Элай и Элия вывалились из здания и с наслаждением вдохнули городской воздух, казавшийся им обоим удивительно чистым после зловонных испарений канализации. Как выяснилось, их поход в Подземелье занял не так уж мало времени, и снаружи уже успел наступить вечер. На улицах включились магические кристаллы подсветки, вставленные в красивые колпаки из цветного стекла, и город окутало волшебным разноцветным сиянием. На небе уже появилась первая вечерняя звезда. Снежные вершины гор за городской стеной отражали последние лучи заходящего солнца, окрашивающие их в алый цвет. Легкий ветерок взъерошил волосы Элая и донес откуда-то запахи жареного мяса и еще чего-то вкусно пахнущего. Жизнь, с которой он недавно чуть было не расстался, казалась ему прекрасной, и только боль в искалеченной руке портила общее впечатление.
— Мы пришли, — негромко сказала идущая рядом девушка. — Вот, смотри, здесь расположена Гильдия целителей. Там все время кто-то есть, можно в любое время с ранами обращаться. А вон там, за теми железными воротами — вход еще одно Подземелье, Заброшенные Шахты. Ходы оттуда ведут до гор неподалеку. Там довольно опасно, но зато попадается редкая руда и минералы, а потому поток желающих попытать счастья не ослабевает.
— А сколько всего данжей в Ориоксе? — полюбопытствовал Элай, поднимаясь по ступенькам здания Гильдии целителей.
— Три основных и плюс канализация, где мы сегодня были. Это много, так как обычно в городах только один основной данж, либо вообще ни одного. Ну и канализация — она есть везде.
— Ты много всего знаешь, — похвалил он свою собеседницу. — Давно ты здесь?
— Не очень. С начала весны, — ответила она. — Но в данж выбралась сегодня в первый раз, и сразу влипла, как ты видел. Ты меня сильно выручил, спасибо тебе большое.
— Если честно, ты меня тоже выручила, — подумав, ответил Элай. — Если б я на тебя не наткнулся — вернулся бы назад и все равно столкнулся бы с той четверкой крыс. И как бы я в одиночку с ними разбирался — ума не приложу. Может, будем вместе в данж ходить? Вдвоем безопаснее и веселее. Ты не против?
На лице девушки расцвела улыбка, и он засмотрелся. Его новая знакомая не была красавицей, но улыбка украшала ее необыкновенно. Элай с трудом вернулся к реальности и едва уловил смысл того, что она ему говорила.
— … завтра не смогу — Учитель возвращается, будет с нами заниматься. Зато послезавтра я свободна весь день. Зайдешь за мной? Я живу рядом с Гильдией магов, в желтом доме напротив. Спроси Элию, и девчонки меня позовут. А сейчас мне надо бежать, а то за меня уже наверняка все волнуются.
— Хорошо, — ответил он. — Тогда до послезавтра.
Она снова улыбнулась своей замечательной улыбкой, а потом неожиданно привстала на носки и поцеловала его в щеку. После чего, смутившись, развернулась и быстро убежала.
* * *
— Эй, парень, что с тобой? Ты уже минут десять стоишь на входе — ни туда, ни обратно. Ты лечиться будешь или как? — веселый рыжебородый гном сосредоточенно водил туда-сюда ладонью перед лицом Элая, проверяя наличие реакции на внешние раздражители у своего будущего пациента.
— Что? — наконец очнулся тот. — Лечиться? Да, буду наверное… Только денег у меня пока нет — одни хвосты да горсть кристаллов. Где их можно на монеты поменять, не подскажешь?
— Ты недавно прибыл, что ли? — спросил гном, обрадовавшись, что пациент вышел из ступора.
— Сегодня, — честно ответил Элай.
— Тогда бесплатно тебя полечу на первый раз, — решил целитель. — Так, посмотрим, что тут у нас? М-да, кости вдребезги, сплошное месиво… Тебе что, руку через мясорубку пытались прокрутить?
— Нет, крысы пожевали, — вздохнул Эл. — Но по ощущениям похоже, наверное.
— Парень, мой тебе совет — если решил пробовать себя в роли танка, то купи броню или хотя бы щит. Не надо руку вместо щита использовать, отгрызут совсем — не факт, что обратно прирастить сумеем. Все, можешь снять повязку.
— Спасибо большое, — выдохнул Элай, разматывая бинты, и с удивлением вытянул перед собой совершенно здоровую руку.
— Не за что, — махнул рукой целитель и развернулся, направляясь обратно в здание. — Ты поосторожнее там, береги себя. Мертвых мы не умеем воскрешать, к сожалению, — бросил гном через плечо, и дверь за ним закрылась.
* * *
Элай вновь сидел за столиком в Гильдии приключенцев. Распорядитель Гильдии — на этот раз одноглазый огр — поменял ему его энергетические кристаллы на монеты и посоветовал обратиться с хвостами и прочим хламом в
