— А сама ты что планируешь делать? — фыркнула Диана, видя приготовления Анны.
Призрачная девушка сунула ей в руки плотный кожаный мешочек. Суккуба распахнула его и увидела маленький кристалл с острыми гранями. Он отражал свет радужными бликами, загадочно мерцая вопреки всем законам физики. Кристалл отражал свет, и в то же время будто и был им. Жнец просил воспользоваться им, чтобы душа Мари не досталась Забытому.
— Серьезно? — сказала Диана, снова делая «р» мягкой и нежной.
— Да. Я уже решила. Иначе никак.
— А ты вообще в курсе, что с тобой случится потом? — улыбнулась Диана. — Может, и правда леща дать в воспитательных целях? Откуда вас столько, таких глупых, на мою голову?
— Понятия не имею. Только кристалл мне в руки не давай. Если я должна его коснуться, чтобы исчезнуть, то давай просто положим его в каком-нибудь доме. Как станет тяжело, развоплощусь.
— Отличный план. А главное, надежный, — с сарказмом ответила суккуба.
Анна улыбнулась. Вот и настало время ей покинуть эту уютную милую квартирку на Красной. Она знала, что не вернется не то что к нормальной жизни, но вообще в этот мир. Анна присела на корточки перед фамильяром и тяжело вздохнула.
— Знаю, я тебе не нравлюсь. И совершенно справедливо. Надеюсь, ты хоть сейчас поверишь, что я желаю тебе и твоей хозяйке добра. Мари вернется, честно. Сегодня же утром тебя покормит. Видишь, я не открыла консервы перед уходом? Потому что я знаю, что она вернется. У вас будет милый семейный завтрак. Прости, если чем обидела. Я правда не хотела, чтоб она там оказалась.
Кот мигнул оранжевыми фонариками глаз. Его колдовское происхождение совершенно не мешало ему вести себя, как самая обычная скотина. Он еще раз моргнул и отвернулся. Похоже, только прямая угроза жизни или имуществу хозяйки могла заставить его заговорить с приживалкой. Анна не обижалась. Ну почти.
С грустной улыбкой на губах она вышла из квартиры, стараясь не смотреть на блестящие в темноте кошачьи глаза.
— Глупо, — подвела итог Диана. — Очень глупо. Тебе отдали тело. Живи и наслаждайся, раз уж она не смогла.
— У меня был второй шанс, так что и у нее будет.
Они молча выскользнули в темноту улиц. Аномально теплый октябрь радовал своей поздней красотой: даже в увядании была своя прелесть. Анна поглубже вдохнула, чтобы почувствовать все оттенки доброй и уютной Красной, а затем пошла вниз, к набережной. Где-то там в плену у монстра страдала Мари, и они должны были ее выручить.
— Если ты и сама могла стать призраком, зачем меня позвала? — фыркнула Диана, когда они уже подошли к памятнику.
— Не знала, как сделать лучше.
— Признайся, просто страшно идти одной.
Суккуба игриво ткнула подопечную в бок. Анна не отреагировала. Сложно веселиться, когда тебя совсем скоро отправят в небытие.
— Да ладно тебе, не грусти, — подбодрила ее Диана. — Я договорилась со жнецом. Когда призрак прикоснется к кристаллу, он все равно попадет в объятия Смерти. Ты не исчезнешь.
Значит, Анна не получит третьего шанса. Все закончится на улице Теней.
«Вот дерьмо», — уныло подумала она, представляя, каково будет ночью в обители Забытого.
Они подошли к кустам пируса. Сначала лестницы не было, но, когда Анна отодвинула ветки в сторону, перед ними все же появились крутые ступеньки, уходящие прямо во тьму.
— Туда? — с недоверием уточнила Диана. — Вот же вам, смертным задницам, на месте не сидится!
Анна шагнула навстречу своей судьбе. Даже если суккуба передумает, призрак закончит начатое. Конечно, придется честно отстрадать положенные две недели в Забытом, но подводить Мари не хотелось. Ведьме и так досталось за предыдущую неделю. Кто знает, в каком она вообще будет состоянии.
— Надо было сделать зелье забвения, — запоздало поняла Анна.
— Зачем? Для того красавчика оборотня?
— Нет. Мари уже больше недели на улице Теней. Вероятно, ей потребуется помощь, чтобы прийти в себя. Пожалуйста, зайди к ней, проведай. Ярослав постарается помочь ей, но у тебя…
— Я гораздо лучше, красивее, умнее, обольстительнее и харизматичнее, — кивнула суккуба. — Знаю.
Анна невольно прыснула. Все же присутствие Дианы сильно ее подбадривало.
— Если поймешь, что дело дрянь, пей яд, — напутствовала она суккубу. — Попробую сама разобраться.
Диана умилилась и хихикнула. Ну да, странно получается. Маленький призрак с опытом в мире магии размером с горошинку, и прекрасное древнее создание, веками охмуряющее людей и соблазняющее их на подвиги. И далеко не только постельные. А все равно первая заботится о второй.
Улица Теней встретила их, как желанных гостей. На деревьях висели бумажные фонарики, а в воздухе кучками крутились светлячки. Дома оставались все теми же. Дикая смесь стилей и цветов, вызывающая искреннее недоумение. Улица словно пыталась понравиться всем и сразу, а в итоге лишь отталкивала своим сумасбродством.
— Жутенько, — признала Диана. — И атмосфера как на кладбище.
Анна кивнула. Ей не нравилось здесь находиться, уж точно не после встречи с Арсением, но пришлось. Диана внимательно осмотрела ближайшие дома, пытаясь почувствовать Мари — ее желания, надежды, любовь, хоть что-то.
— Не знаю, — пожала плечами она. — Ничего не могу почувствовать, только желание поскорее покончить с этим.
Как ни странно, они обе не видели призраков на этих улицах. Анна думала, что город будет транслировать какие-то образы из прошлого, но он молчал. Казалось, Забытый не хотел оставить у себя вновь прибывших гостей и даже не собирался создавать очередную заманчивую иллюзию. Черная мельница маячила в самом конце улицы Теней, маня посетителей открытым зевом. Анна поежилась. Только фонарики утешали. Забытый наверняка оставлял их, потому что без света нет тени. Точнее, она была бы не такой яркой и заметной.
Каждый раз, когда Диана и Анна приближались к скоплению светлячков или усеянному фонариками дереву, свет тут же мерк. Девушкам приходилось брести по улице в темноте.
— Как думаешь, где она? — шепотом спросила суккуба.
— Не знаю, — пожала плечами Анна.
Они внимательно осматривали дома в надежде отыскать хоть какой-нибудь признак присутствия Мари, но тщетно. Улица Теней была пуста и мертва. На ней ничего не осталось. И никого.
Анна зацепилась взглядом за низенький частник с пышными клумбами. Прямо под окном начинались гигантские розовые кусты, притягивающие взгляд. Перед ажурной калиткой лежали сколоченные доски, а под ними зиял провал, из которого тянулись к свету лопухи, боярышник и какие-то сорные цветочки. Этот домик до боли походил на тот, другой, который Анна видела на Цветочной. Подтверждая ее догадки, на калитке обнаружилась маленькая железная табличка с номером 33.
— Кажется, здесь, — сказала Анна, жестом останавливая суккубу.
