— Уже занимаюсь этим, Босс.
Ди уходит, а Стелла сбрасывает полотенце и переодевается в джинсы и футболку, которые Ксандер достал из чемодана.
— Мама никогда ничего об этом не говорила.
— У твоей матери не было выбора, — огрызается Ксандер, застегивая молнию на собственных джинсах и с раздражением натягивая футболку через голову. — Думаешь, она в каком-то круизе? Нет! Она сейчас с ним. Я видел ее два часа назад.
— Нет! — Стелла смотрит на него с неверием. — Не может быть.
— Так устроен мой мир, Стелла. Все лгут. Все что-то воруют. Жульничают, чтобы вырваться вперед. В конце концов, постоянно кто-то умирает. Я уже говорил, что ты не принадлежишь моему миру, и я вытащу тебя из него, даже если это последнее, что я сделаю, — объясняет Ксандер, пристегивая оружейную кобуру к груди и надевая кожаную мотоциклетную куртку.
— Но куда мы поедем?
— Куда захочешь. Ты свободная женщина, — он ободряюще улыбается ей, засовывая пистолеты в кобуру, но улыбка не касается его глаз.
— Поедем со мной! — снова просит Стелла.
— Я уже объяснял, Стелла, все не так просто, — повторяет Ксандер, присаживаясь перед ней на корточки. Девушка кладет руки ему на плечи для равновесия, пока он надевает ей кроссовки. — Когда смертельный враг пропадает без вести, то нельзя прекращать его поиски. Пока мы вместе, за нами повсюду будут охотиться.
— Откуда мне знать, что ты говоришь правду? Откуда знать, что все это по-настоящему?
— Поверь мне. — умоляет Ксандер, обхватив ее лицо ладонями. — Подумай о рисках. Если останешься, то пятьдесят процентов вероятности, что я прав и тебя заберут. Если сбежишь, то будешь свободна.
— Я не могу, — на глаза наворачиваются слезы, когда Стелла вцепляется в его футболку, — Ксандер, я не оставлю тебя умирать вот так. Тем более из-за меня. Я не уйду.
Он нежно гладит ее по волосам, мягко целуя в лоб.
— Прости, что так получилось, Стелла. Как бы то ни было, я рад, что встретил тебя.
Он запрокидывает ее голову, нежно целуя в губы. Из его горла вырывается мучительный стон, а Стелла приглушенно всхлипывает, прижимаясь к нему и углубляя поцелуй. На мгновение Ксандер растворяется в Стелле, приподнимая с пола, и она обхватывает ногами его торс.
— Ты идеальная, — бормочет он ей в губы, — никогда тебя не забуду.
Она качает головой, не желая прекращать поцелуй.
Поцелуй прерывается при звуке взрыва, от которого сильно сотрясается комната. В стене образуется трещина, которая тянется вверх и поперек потолка.
— Стелла, пора, — кричит Ксандер, — сейчас же! — придерживая девушку, он поднимает с пола ее сумочку и бежит к двери спальни. Та открывается прежде, чем они успевают выйти, а Ди стоит в коридоре с испуганным видом. Стелла никогда не видела Ди в панике, отчего начинает сильнее нервничать.
— Что это было? — спрашивает его Ксандер.
— А ты, мать твою, как думаешь? Они бомбят нас. Нужно вытащить девочек отсюда. — Ди указывает на Анну, которая вцепилась в его спину, точно так же, как Стелла в Ксандера.
— Как отсюда выбраться, Ди?
— Не знаю, черт возьми! Они взорвали здание, выходы перекрыты, поэтому им не войти, но и нам не выйти.
Прогремел еще один взрыв.
— Если подрывают опоры здания, то мы покойники.
Стелла утыкается лицом в шею Ксандера, хнычет и цепляется за него изо всех сил.
— Он понимает, что ему не победить, если сунуться сюда. И пытается таким вот образом вывести нас из игры, — предполагает Ди.
Выслушав его, Ксандер быстро бросается к телевизору в гостиной, на массивном экране появляется одновременно несколько видео с камер наблюдения.
— Сукин сын, дай же нам выбраться, — сердито бормочет он, просматривая видео, проверяя каждый путь к выходу. Стелла поворачивает голову, чтобы тоже взглянуть на экран. Как и сказал Ди, каждая камера подтверждает, что они окружены вооруженными людьми, готовыми стрелять по любой двери, которая скрипнет.
Раздается еще один взрыв, потолок трескается сильнее, выпуская облако пыли. Звук скрежещущего металла сигнализирует о скором обрушении здания.
— Ди, придется рискнуть. Внутри магазина чисто, — Ксандер указывает на одно из видео на экране телевизора, — его люди на улице. В магазине мы сможем перегруппироваться.
— Он этого и ждет.
— Верно, но это лучший вариант, чтобы сохранить девочкам жизнь. Стелла, мне нужно, чтобы ты отпустила меня и бежала рядом, малышка.
Она угрюмо кивает и отлипает от него. Ксандер перекидывает ее сумочку через плечо.
— Все готовы? — он оглядывается через плечо на Ди, к которому прижимается Анна.
— Валим отсюда к чертовой матери! — кричит Ди как раз в тот момент, когда раздается очередной взрыв.
Оглушительный грохот рушащегося здания на этот раз не прекращается, а становится все громче и громче.
— Черт! — кричит Ксандер, отчаянно пытаясь отпереть входную дверь со слишком большим количеством замков, на каждый из которых тратится драгоценное время, в то время как стены и потолок начинают рушиться вокруг.
— Не успеем! — громко паникует Анна.
— Бежим! — кричит Ксандер, открывая дверь, хватая Стеллу за руку и пробегая через пустой клуб. Потолок позади них полностью обваливается, образуя облако серой пыли.
Ксандер врезается телом во входную дверь клуба, и та открывается. Все вчетвером забегают в туннель, кашляя от пыли.
— Не останавливайтесь! — приказывает Ксандер, не давая возможности расслабиться и не выпуская руку Стеллы.
Они вместе бегут по туннелю, шаги полностью заглушаются невероятно громким взрывом, и клуб разрушается позади них. Пол под ногами сотрясается от силы взрыва, и Стелла спотыкается, но не падает, сильной рукой Ксандер поддерживает ее, помогая двигаться вперед.
Они добегают до ступенек, ведущих в магазин. Взбегая по ним, благополучно добираются до подсобки, которую Стелла узнает с того вечера, когда Ксандер связал ее. Ди замыкает шествие, запирая за всеми потайную дверь.
— Мы сделали это. Не могу поверить, что мы сделали это, — бормочет Анна и дрожит, ее глаза наполняются непролитыми слезами.
В ушах звенит, одежда вся в пыли. Ксандер хватает Стеллу за плечи и проводит руками вверх и вниз по ее телу.
— Ты в порядке? Не ранена?
Она оценивает свое состояние, не чувствуя никакой боли. И качает головой, не в силах говорить из-за шока.
Ксандер громко выдыхает, прижимая ее к себе.
— Черт, это было опасно. — он перестает суетиться и прищуривает глаза.
— Ди, ты сказал, что наши ребята еще не подъехали?
