остановить его, но он был слишком ловким. Не раздумывая, разъярённые звери кинулись в погоню. Но они были куда медленнее их вожака и не могли угнаться за нарушителем спокойствия. Тем не менее ярость двигала их вперёд.
Сурт был шокирован скоростью этой громадины. Он рассчитывал, что у него будет возможность для передышки, и никак не ожидал, что ящер будет двигаться так же быстро, как и он сам. Единственное, что его спасало от когтистых лап, — это жалкие пять метров, которые разделяли их с самого начала.
Выпивая зелья на ходу, Сурт кое-как сохранял свою скорость на максимуме. Если бы не изнурительные тренировки, то сейчас ему бы не удалось так долго держать концентрацию.
Заметив на пути поле с огромными валунами, Сурт обрадовался. Ему пришла в голову одна идея, и он забежал в каменный лес и запетлял меж каменных глыб.
Через десять минут ящера это стало раздражать, и он начал крушить всё вокруг себя. Пока зверь занимался уничтожением прекрасного каменистого леса, Сурт спокойно сидел у самого края и восстанавливал дыхание. Как только ящер оказался на расстоянии десяти метров, мальчишка, не раздумывая, выпил ещё одно зелье Жизненной силы, восполнив практически махом запас выносливости до восьмидесяти пунктов, и появился у разъярённого зверя перед глазами. Тот, тяжело дыша от ярости, вновь пустился за Суртом в погоню.
От каменного леса до узкого прохода было уже рукой подать, но имеющийся на пути холм сильно усложнял задачу. Парню пришлось выпить ещё три зелья до того, как он на полной скорости влетел в проход. Как только ящер и мальчишка нырнули в пещеру, Кира закрыла проход огромным валуноми и устремилась вслед за резвой парочкой.
После природного туннеля находился ещё один каменный лес, и Сурт планировал сразиться там. Прибыв на место, мальчишка скрылся за небольшим камнем, который был достаточно далеко от выхода из пещеры.
Тяжело дыша, он выпил последний бутылёк и мгновенно восстановил выносливость до половины, а затем закрыл глаза и, успокоив ум, задумался над планом битвы.
Через несколько минут появилась и ящер. Солнечный свет ослепил зверя, отчего тот зажмурился и недовольно зашипел.
Вслед за монстром бесшумно выскочила из темноты и Кира. Она быстро отдалилась на необходимое расстояние, чтобы не мешать, и достаточное, чтобы помочь в опасный момент.
Сурт услышал появление противника и открыл глаза. Затем быстро запрыгнул на валун побольше, заняв выгодную позицию.
Привыкнув к яркому свету, ящер начал хищно озираться по сторонам. Он помнил прошлый неприятный опыт беготни вокруг надоедливых каменных глыб, поэтому сразу принялся всё крушить. Сурт же спокойно ждал подходящего момента для атаки.
Спустя пару минут появился Балт. Уверившись, что Сурту пока ничего не угрожает, он взглядом нашёл Киру и, не привлекая внимания зверя, переместился к ней. Когда парень подошёл, напарники кивками поприветствовали друг друга и обратили свои взгляды на разворачивающееся сражение.
За пять минут буйства, рептилия так и не нашла следов кровного врага, отчего в порыве гнева зажмурилась и запрокинула голову. Сурт именно этого момента и ждал. Он немного отошёл назад, вложил все силы в шип, разбежался и прыгнул на ящерицу. Но когда мальчишка очутился в воздухе, ящерица внезапно раскрыла пасть, шипя от ярости и раздражения.
«Твою ж!..» — крикнул Сурт и залетел прямо в зубастую пасть.
Балт выпучил глаза и уже практически сорвался с места, как вдруг Кира схватила его за руку и спокойно сказала: «Не торопись». Парень кое о чём вспомнил и успокоился.
Через пару секунд после того, как ящер захлопнул массивные челюсти, его глаза закатились, а из пасти засочилась алая кровь. Зверь рухнул наземь, попутно раздавив несколько каменных глыб.
«Вот теперь пошли», — сказала Кира, и напарники отправились вызволять непутёвого сына старейшины из зубастой тюрьмы.
Балт открыл огромную челюсть, и пара увидела свернувшегося в клубок и абсолютно чистого мальчишку, окружённого огромным количеством кровавых дыр. Сурт почувствовал дуновение ветерка и поднял голову. Осознав, что он всё ещё жив, мальчишка выскочил наружу и принялся скакать от радости припевая:
— А я всё ещё жив, всё ещё жив! К чёрту тренировки, к чёрту тренировки! Буду ёжиком, буду ёжиком-смертником! Ла-ла-ла!
— НИ! ЗА! ЧТО! — в унисон холодно отчеканили Кира и Балт.
— Шучу-шучу… Ха-ха-ха… Обязательно буду тренироваться! — поймав на себе холодные взгляды, начал неловко тараторить Сурт.
Кира вздохнула, взглянув на ящера, после чего перевела глаза на Сурта и произнесла, подняв большой палец вверх:
— А ловко ты это придумал! Я даже сначала и не поняла! Довольно эффективно…
— Ну… Это не было моим изначальным планом… — смущённо улыбаясь и почёсывая затылок, ответил Сурт.
— Да уж… Лучше не действуй больше таким образом, а то так и головы лишишься быстро, — сухо констатировал Балт.
— Да понял я, понял… Больше не буду, — виновато склонил голову парень. — Прошу прощения за беспокойство!
— Ладно. Мы так-то не у себя дома, — сменила тему Кира и взялась за ящера. — Предлагаю побыстрее отсюда свалить.
Воительница быстро свернула рептилию кольцом, связала его, а Сурт помог закрепить тушу на спине. Балт тем временем разведал дорогу, после его возвращения троица отправилась в деревню.
На обратном пути они встретили ещё несколько одиноких ящеров, но по просьбе Сурта убивать их не стали. Последние поручения, которые выполнила Кира, были связаны с охотой, так что хранилище деревни и так уже забито под завязку. Хранить уже негде. Конечно, чтобы добру не пропадать, их можно было бы пустить на материалы для создания предметов да на удобрения, но мальчишка считал, что им и добытого здоровяка на всё это хватит и нет необходимости убивать ещё.
* * *
Солнце опускалось к горизонту. У входа в деревню своих друзей ждала Танаша. Ей было беспокойно, поэтому после завершения всех дел в отряде собирателей она осталась у ворот ждать.
Девушка в ожидании смотрела в сторону Каменистого вала и теребила подол сарафана. Вдруг на горизонте она заметила еле различимые тёмные силуэты, которые неумолимо приближались к деревушке. Танаша радостно вскочила и рванула навстречу товарищам.
Когда они встретились, Танаш первым делом проверила Сурта. Удостоверившись, что с ним всё в порядке, она облегчённо вздохнула изатем осмотрела остальных. Не заметив на товарищах ни царапины, девчушка ярко улыбнулась от радости. Остальным даже показалось, что перед ними тёплое солнце, и они тоже заулыбались.
Увидев только одну пустую склянку на поясе, Танаша с холодком в голосе произнесла, продолжая улыбаться:
— Су-урт, ми-илый. А где мои скляночки, а?
— А… Ну… Э-эм… — растерялся от внезапного вопроса Сурт.
Улыбающееся лицо и холодные нотки в словах напомнили парню кое-кого. От
