и просто…
— Логично, — добавила Евдокия Трофимовна. — Но где вы встретили Артема и Алину?
— Эта целая история! — ответила за охотников девочка. — Утром мы с Артемом пошли в наш шалаш, где должен был быть Арсений, но не нашли его…
— И поэтому мы подумали, что он сбежал, — заявил Артем.
— Тогда мы побежали обратно в деревню, чтобы найти Руслана и Илью, но и их не оказалось, — продолжила Алина.
— И что же было потом? Рассказывай! — торопил ее Руслан.
— Тогда мы поняли, что вы ушли вместе с Арсением, но куда — непонятно, — объяснила она. — Мы решили пойти в сторону домика Евдокии Трофимовны, в надежде узнать что-то, но на половине пути встретили вот этих четырех мужчин.
И девочка указала на них рукой.
— Сначала мы не на шутку испугались, — она вздохнула. — Но потом они сказали, что знают нас…
— Как это? — Илья вылупил глаза.
— Я рассказывала им о вас, — неожиданно заявила Евдокия Трофимовна.
Все удивленно посмотрели на старушку. А Матвей даже привстал.
— А что в этом странного? — попыталась объяснить ситуацию она. — Мы давно общались с Дмитрием и Петром на эту тему. Ведь Дальний был в курсе, что по лесу ходят четверо детей и что-то вынюхивают. Именно тогда у меня и появилась идея подключить вас к нашей операции по свержению Дальнего.
— И ведь не прогадала, — восхищенно посмотрел на старушку Матвей.
— Какой план-то придумала, — подхватил Арсений.
От таких знаков внимания Евдокия Трофимовна даже немного покраснела.
— Ну и когда мы увидели этих детей, — продолжил Дмитрий, посмотрев на близнецов, — мы сказали им, чтобы они не боялись и рассказали нам все, что знают об Арсении. Где видели его в последний раз и прочие детали.
— Оказывается, Арсений был у них в плену, — произнес третий мужчина по имени Ярослав.
После этих слов смутился уже Арсений.
— Виноват, не скрою, — он опустил голову вниз. — Я не хотел делиться с ними нашими тайнами и тем более просить о помощи.
Евдокия Трофимовна с укором посмотрела на парня.
— Но я ошибся, — продолжил он. — Лишь на утро я понял, что ребята действительно могут помочь нам. И тогда я рассказал им всю правду.
Все замолчали.
— Так вы не рассказали до конца, — прервал неловкое молчание Илья. — Как же вы поняли, что мы здесь?
— Мы знали, что Дальний намерен приструнить Матвея и Евдокию Трофимовну, — ответил Дмитрий. — Накануне он разговаривал об этом с Никоном у здания Совета, а я нечаянно подслушал. Он говорил, что отправил их к храму…
— И чисто логически можно было понять, что ты, Арсений, — он посмотрел на молодого человека, — вместе со своими новыми друзьями отправился к ним на помощь.
— Мы поспешили сюда, но по дороге встретили еще двоих охотников, — Дмитрий занервничал. — Они преградили нам путь. Сказали, что Дальний распорядился не пускать никого к храму. Мол, там идет подготовка к службе.
— Но мы и на этот раз не поверили, — теперь уже разговор подхватил четвертый мужчина, которого звали Алексеем. — Началось настоящее сражение.
Дмитрий засмеялся и встал.
— Да ладно тебе, — продолжал смеяться он. — Отделались небольшими царапинками. Но скрутили их.
— И где же они? — уточнила Евдокия Трофимовна.
— Связаны в лесу, — мужчина махнул рукой в сторону чащи. — Не переживай, ружья у них мы отобрали.
— Есть еще одна проблема, — теперь уже переживал Арсений, — Никон.
— Арсений прав, — закивал Матвей, — он все еще ходит по лесу.
— Да с ружьем! — заметил Илья.
Все снова замолчали. Никон был не настолько сильным и крепким мужчиной, чтоб его бояться, но, как и Дальний, он был очень хитер. Оставшись не у дел, он мог придумать все что угодно, дабы усложнить жизнь общине.
— Это действительно проблема, — вздохнул Дмитрий.
— Больше всего я переживаю, что он может сдать нашу общину, — добавила Евдокия Трофимовна.
— Я так не думаю, — попытался успокоить ее Матвей. — На что он способен, так это перейти на сторону ведьм.
— Если он заручится их поддержкой, то эти ведьмы могут серьезно усложнить нам жизнь! — добавила старушка.
— Да я этих ведьм… — заорал Дмитрий, схватив ружье. — Сколько их там? Пять-шесть?
— Семеро было, — ответила Евдокия Трофимовна.
— Мигом уложу, да без единого выстрела! — заявил мужчина.
— Дима, успокойся и не дури, — гаркнула она на разозлившегося мужчину. — Не думай, что у них нет оружия! Тут нужно действовать с умом.
Дмитрий поставил ружье к стене храма и снова сел на скамейку, пытаясь успокоиться.
— Послушайте, — начал вдруг Арсений. — Многие из вас знают, ну, кроме наших новых друзей, что я часто по указанию Совета, да и этого Дальнего, следил за территорией ведьм и их передвижениями по лесу. Эти женщины не привыкли действовать наобум. Они продумывают все свои планы очень досконально…
— А ведь Арсений прав, — поддержал друга Матвей. — Помните, как они пытались выжить семью Авдеевых из их дома?
— Это те самые, чей домик мы нашли? — уточнил Руслан.
— Да, — кивнула ему Евдокия Трофимовна. — Если вы слышали наш разговор с Дальним, то я напомнила ему о них…
— А что же с ними случилось? — спросила Алина.
— Мы не знаем… — с грустью ответил Арсений. — В один из дней они бесследно исчезли. После этого Дальний начал вести переговоры с ведьмами, чего не делалось много лет, и они перестали нападать на нас… Жизнь пошла своим чередом, но не так давно мы снова начали замечать их на нашей территории…
— Постой, — обратился к нему Илья. — Ты сказал, ведьмы нападали на вас? Как?
— Приходили в деревню и даже поджигали наши дома, — ответила Евдокия Трофимовна. — Но сейчас это уже неважно. Я думаю, нам нужно возвращаться в деревню, а то там, в лесу, пленные охотники заждались, да и Дальний…
— Пойду, приведу его, — сказал Арсений и пошел к подсобке.
Дмитрий отправился за ним. Руслан открыл рюкзак и достал бутылку с водой.
— Так грустно, что наши приключения заканчиваются, — он сделал глоток воды.
— Да ты не грусти, — погладила его по голове Евдокия Трофимовна. — Я приглашаю вас всех в деревню! У нас есть много чего интересного, что может вас удивить!
Руслан соскочил с лавочки.
— Правда? — удивился он.
— Конечно, — ответил Матвей. — Ну, разумеется, обо всем, что вы увидели здесь или вы увидите в нашей деревне, никто не должен знать. Даже ваши близкие.
Ребята кивнули.
Дальний шел с опущенной вниз головой. Казалось, вся его жизнь потеряла какой-либо смысл. В одно утро он лишился всей своей абсолютной власти.
— Смотрите, не спускайте с него глаз, — дала указание Евдокия Трофимовна Петру и Дмитрию. — Уж очень хитер этот тип.
Эти слова несколько задели Дальнего. Он поднял голову и посмотрел на
