на Пасху. В общем, это, скорее, были этикет, традиция и привычка, чем образ жизни. А здесь от неё хотят молитвы. О том, что она должна быть искренней, даже упоминать не надо.
Ира чувствовала себя сконфуженной. Диалог с богом всегда казался ей глубоко личным делом, потому на любых службах чувствовала себя так, будто из неё тянут душу посторонние. Вот как сейчас. И всё же… Ради этого был проделан такой путь, столько ужасов по дороге, забота друзей… Это стоило многого, неужели она отступит сейчас, когда всего-то надо произнести несколько слов. И то про себя. А вот как просить? Нужны заклинания или заученные по священным текстам слова? Особенно вспоминая её уровень владения языком, далёкий от беглого.
Она вздохнула. «Если где-то там за “дверью”, “внутри” сидят боги, то по идее… Вот по такой вот здравой мысли, переводчик им, скорее всего, не нужен. Так ведь?»
Лишний раз убедившись, что за ней никто не наблюдает, она прикрыла глаза и мысленно произнесла:
«Многоуважаемые Богини, Божественные Сёстры, живущие в этом лесу. Прошу, услышьте мою просьбу. Я странница, не знающая, как попасть на родину, пришедшая очень издалека. Маловероятно, что кто-то, кроме вас, сумеет помочь мне вернуться. Я приехала вместе с существами из народа эйуна и… амелуту, людьми, которым нужен мирный договор. Вы просили меня побыть у них судьёй… И ещё дайна-ви… им тоже нужна помощь. Нам всем очень нужна помощь. И совет. Очень. Эм… Заранее спасибо».
«Письменный запрос в небесную канцелярию», — подумала она с сарказмом.
«Бом!» — разнеслось по поляне.
По земле от сооружения побежала искрящаяся полоса белого света. Она виляла как змея, которая никак не может выбрать дорогу. И таким же змеиным броском бросилась к ногам Иры, осветив траву под её ногами. Она ойкнуть не успела, как ещё одна побежала дальше, стремясь поскорее оказаться под ногами у солдат, приехавших с ней, дайна-ви… Латнерия посмотрела на Иру умоляющим взглядом, и она машинально про себя подумала: «А можно маму тану тоже…» — и не успела закончить мысль, как ещё одна змейка метнулась к королеве-матери.
«Змеи» плясали, сливались в одну дорожку и в итоге пошли рябью, изобразив на траве череду из убегающих вдаль тёмных и светлых полос, вызвав у Иры стойкую ассоциацию с эскалатором. Дорожка бежала до сооружения, упиралась в небольшую лестницу и предлагала забраться на пустой каменный помост. Ира обернулась в поисках подсказки. Барон широким жестом предложил ей идти вперёд, а герцог лаконично кивнул в нужную сторону. Она сглотнула и аккуратно пошла вперёд, спиной ощутив, как за ней двинулись остальные. Сзади слышался тихий шёпот, слов не разобрать.
Несколько шагов по помосту. Постепенно поднимая глаза, посматривая на крышу, словно ожидая, что та вот-вот рухнет. Шёпот стих. Ира резко обернулась и с изумлением увидела, что толпы позади нет. Внезапно перед глазами воздух подёрнулся и появился Альтариэн. Появился частями, пройдя через прозрачную плёнку.
Строение оказалось не настолько пустым, как виделось на первый взгляд. Между колоннами была натянута незримая пелена. Пока ты находился внутри — ты не видел, что творится снаружи, а те, что остались у порога, не видели убранства храма, просматривая его насквозь. Посторонние звуки плёнка также отсеивала. Ира наблюдала, как постепенно появляются все члены отряда. Когда последними зашли дайна-ви, она наконец обернулась осмотреться.
В Храме пусто. Если, конечно, не считать растительности, заполонившей потолок и колонны. При взгляде снаружи этой красоты не наблюдалось, оставшаяся позади толпа наверняка сейчас видит всё тот же голый камень. В воздухе летали мерцающие разноцветные огоньки, и когда один из них пролетел достаточно близко, стало ясно, что это насекомое, вроде светлячка. Каменная плита сплошь во мху и мелких цветах, перемежающихся с островками низкой сочной травы. Где-то журчал ручей, щебетали невидимые птицы.
В центре помещения стояло семь статуй, производивших жутковатое впечатление. Они изображали женщин, к облику которых она привыкла в деревянном исполнении в молитвенной комнате женской половины Дома Равил. До ужаса реалистичные. Казалось, что взяли живых людей и облили матовой стеклянной массой. Настолько густой, что требовалось приложить усилия и поломать глаза, чтобы рассмотреть подробнее очертания застывших, словно стрекоза в янтаре, женщин.
Никого вокруг. Ни жреца, ни служки, ни даже хоть какого-нибудь аббата в сутане — она напрасно оглядывалась по сторонам. Люди, эйуна и дайна-ви входили вслед за ней, проходили несколько шагов и, едва увидев статуи, падали на колено, устремляя глаза в пол. Эмоции сотрясали многих, она явно видела подрагивающие плечи и замершие позы, словно на шею вот-вот должен был обрушиться топор гильотины.
И ни слова. Она всё ещё тормозила, раздираемая конфузом и стыдом, не зная, как принято вести себя в подобном месте чужестранцу. Как не нарушить неведомые правила в такой ответственный момент? На неё со спины шикнул барон:
— Ну что же вы, Ирина! Давайте!
«Давать? Чего давать-то?» Она сглотнула. Опять надо просить? А на коленку вставать обязательно? Она поняла, что если сейчас на неё упадёт, то обратно уже не встанет. Слишком перенервничала.
— Божественные Сёстры, — сказала она по-русски, еле ворочая языком, выскребая с души всё уважение, которое могла проявить к чужим богам, — мы пришли…
Послышался лёгкий треск, какой обычно бывает при коротком замыкании в приборах. Такой еле-еле слышный, но за который слух цепляется и уже не может игнорировать. Ира подняла глаза и увидела, что матовая масса начала осыпаться крошками. В следующую секунду кто-то схватил за руку и дёрнул вниз, прижимая к груди и со всей силы утыкая лицом в шнуровку парадного одеяния. Не успев отреагировать, Ира только и заметила, что комната стремительно заполняется светом, и зажмурила глаза.
Вспышка!
— Вы что, ослепнуть захотели?! — шёпот барона прямо в ухо.
— Да откуда ж мне знать! Предупреждать надо, что у вас тут такие световые эффекты! — огрызнулась Ира. А через секунду они с бароном уставились друг на друга. Она говорила! Говорила сложными словами на чистейшем всеобщем языке Рахидэтели, причём половину слов никогда не учила!
— Что происходит? — спросила она и схватилась за горло, поняв, что выдала не уже привычное «что это быть» или «как так случаться», а грамотно построенную фразу. Вместо ответа барон поднял глаза и тут же уронил подбородок обратно на грудь, предварительно стряхнув с неё Иру.
Ира обернулась, смаргивая и прогоняя с глаз радугу, которая ещё плясала перед ними, не успевшими отойти от светопреставления. Остались ли у неё сомнения в том, что перед ней богини? Нет. Теперь нет. От существ напротив разило такой энергией, что
