камнем, когда один из двух щитов, выставленных за ним, уже рассыпался ворохом искр.
— Это хру́фсы, — со знанием дела заявил Джад, разглядев наконец этих незваных гостей, — но странно, что их так много. Они обычно живут и действуют только семьями, но селятся неподалеку друг от друга. Вероятно, их спугнуло землетрясение. А в панике низшие животные могут быть очень агрессивны…
Да уж, агрессивны — не то слово. Глаза зверьков горели безумными огнями. Кажется, они были намерены пройти по этой пещере, не смотря на препятствия. Но вот беда, вряд ли от нас что-то останется, если решим их пропустить. Хруфсы представляли собой что-то вроде гибрида ежа и лисицы. Небольшое тело, всего сантиметров пятнадцать, покрытое множеством острых тонких иголок, вытянутая морда с хищной зубастой пастью и длинный пушистый хвост.
По моей коже вдоль позвоночника, на шее, руках и бедрах прошла волна щекотки. Чешуя? Посмотрела на свою руку выше запястья и убедилась в своей догадке. Точно, я же на нервах уже одраконивалась однажды.
Все дружно активировали наручи-накопители, которые получили вместе с оружием. Кажется, сейчас они нам очень понадобятся.
Последний щит держался на честном слове, и я изо всех сил старалась установить новый в сужающийся проем, пока остальные затягивали проход камнем. Но, видимо, сказывалось нервное напряжение и щит слетал раз за разом. На всю подготовку у нас вышло не больше трех-четырех минут, и мы элементарно не смогли как следует обезопасить себя.
— Не успели… — выдохнул Арбах за несколько секунд до разрушения последнего барьера. — Все назад!
Он вытащил меч из ножен и занял оборонительную позицию. Как страж и самый сильный из нас магически на данный момент, он обязан был стать первой линией защиты. Оставшийся проход теперь представлял собой отверстие не больше полуметра в диаметре. Щит осыпался мерцающими искрами и на нас хлынул поток взбесившихся хруфсов.
Аркас стоял позади всех нас и сейчас начал плести заклинание воздушной стены.
В ход шли мечи и магия. Арбах рубил многих, его меч летал с такой скоростью, что невозможно было уследить за его движениями. Следом за ним зубастую мелочь давил магией Джад. Одних жег огнем, других погружал в пол, в третьих летели, срываясь со стен, камни. Я создала воздушный заслон в узком проходе, стараясь сдержать этот агрессивный поток зверья, но хруфсы все равно прорывались, и не мало. Тим тоже помогал, пуская в ход острые когти и зубы.
Аркас, наконец, закончил свою магию, изменяя законы физики, и вокруг нас возникла плотная воздушная стена толщиной в две ладони, отрезая нас от хруфсов. Зубастые твари с разбега впечатывались в стену и застревали в ней, барахтаясь, как в густом киселе. Но и этой магии не хватило надолго, через пару минут Аркас потерял концентрацию и поток хруфсов снова обрушился на нас, вынуждая браться за оружие.
Не только мой воздушный заслон сбивался нарушенными потоками магии. Языки пламени Джада то и дело прорывались в разные стороны, едва не задевая нас, земля норовила разойтись под ногами. Защитные куполы держались меньше минуты, хруфсы пробивали их, беря своим количеством. Их были даже не сотни, а тысячи! И пусть они мелкие, но голодные, напуганные и злые. Мы отступали назад, пока не оказались в тупике, свернув не в ту сторону. Хруфсы уже шли за нами, почуяв добычу. Кажется, от запаха крови они забыли, что бежали от чего-то. От стрекочущего шипения, которое они издавали, загоняя теперь уже добычу, по коже шел мороз и волосы вставали дыбом.
Одежда Арбаха вся покрылась красными расползающимися пятнами. Кровь капала на пол из неглубоких, но множественных ран. Он сражался, но пропускал все больше и больше животных, которые стали активнее нападать на меня и Аркаса. Тим рядом бессильно рычал, разрывая хруфсов зубами одного за другим, но понимая, что я в смертельной опасности.
Неужели я вот так и погибну? В этих скаровых пещерах! От зубов этой мелкой погани?! Если до этого я верила в мощь и непобедимость драгов, то вот теперь мне на самом деле стало страшно. Я тоже не успевала отбиваться магией и в ход пошли клинки. Хруфсы уже исполосовали мне ноги, руки и спину. Не смогла сдержать крика боли, когда сразу две недолисицы впились в мою ногу, разрывая одежду и впиваясь зубами-иглами в плоть.
И тут на всю пещеру раздался рык. Низкий, утробный, вибрирующий, пробирающий до самых костей… Ой, мамочки! Это еще кто??? Хруфсы, как по команде, сначала замерли, а потом стали пятиться назад. Мою ногу тоже оставили в покое, и я смогла оглядеться по сторонам.
В центре битвы стоял Тим. Ну как Тим… Держите мою челюсть, иначе упадет на пол. Впервые в жизни я испугалась своего фамильяра. Нет, я все еще знала, что мне он не причинит вреда, но возникло непреодолимое желание трепетать и ужасаться.
Тим стоял в зеленой магической дымке. Его пасть увеличилась и оскалилась множеством длинных и острых, почти как иглы, зубов. От щек и вокруг головы раскрылась перепончатая, покрытая коротким мехом корона с острыми шипами. С такими же шипами появился небольшой гребень вдоль позвоночника. Удлинились когти на всех лапах. Грудная клетка стала шире, под черной шерстью стали видны бугрящиеся мышцы, и в целом мой и так не маленький кот увеличился в размерах раза в полтора. От него сейчас исходила настолько пропитанная агрессией магия, что ее почуял бы и мертвый.
Зеленоватый прозрачный туман расползался вокруг Тима и тянулся к хруфсам, которые припадали к земле и торопливо пятились, натыкаясь друг на друга. Фамильяр все так же утробно рычал и возвышался над этой дрожащей массой. Шаг вперед, еще шаг. Послышался писк и скулеж со всех сторон. Противостояние не продлилось и минуты. Один за другим хруфсы разворачивались и улепетывали с какой-то почти нереальной скоростью, пока в пещере не остались только мы. Еще пара минут и топот тысяч маленьких ног стих где-то вдали.
Мы застыли и не производили не звука. Хоть конкурс на самый широко раскрытый рот проводи, честное слово!
Опасность отступила и Тим стал медленно превращаться в обычного кота. Корона и шипы прижались к телу и исчезли, втянулись когти и зубы, челюсть стала нормальной и фамильяр уменьшился до обычных размеров. И вот опять перед нами стоит милый пухлый кошак. Еще минута офанаревшего молчания, а потом всех разом прорвало.
— А сразу так нельзя было сделать?!
— Офигеть!!!
— Нихрена себе фамильяр!
— Тим! Это что вообще сейчас было??? Ты кто такой?! — я ожила последней.
Кот повернулся ко
