Мне и самому было интересно, что же со мной такого произошло. Хагри был в курсе, но спросить его я не успел. И поэтому, чтобы избежать всяких нападок и расспросов, поравнялся с Элви, чтобы уже точно расспросить её о ситуации, в которую они попали.
— Можешь рассказать, что именно у вас произошло? — спросил я.
— Даже не знаю, с чего начать, — пожала плечами Элви. — Сначала всё шло как обычно, просто в один прекрасный момент наши сородичи начали пропадать. Закрывались лавки, в воздухе витало ощущение надвигающейся беды. Стражей начали отправлять на какие — то дикие задания, подальше от наших земель. Часть из них возвращалась едва живая, остальных привозили в повозках. Кто — то лишался рук, ног — в лучшем случае. Кого — то привозили уже мёртвым, — Элви замолчала ненадолго, как будто снова переживая все эти моменты. — Но ведь так не должно быть, правда? Для этого существуют Гильдии и мы!
Я кивнул головой, соглашаясь с охотницей. Она заметила мою поддержку и продолжила, вздохнув.
— Дальше так продолжаться не могло. Некоторые из нас решили узнать, в чём причина всех этих исчезновений, и небольшой отряд запланировал вылазку. В определённое время каждый день наш правитель, Арталиаан, отправлялся в Святилище. Поначалу все думали, что там он общается с Высшими, проверяет защитные чары от вторжений извне. Но то, что увидела эта группа…
Элви обернулась и посмотрела на одного скриателя в нашем отряде. Я обернулся, чтобы понять, что происходит. Тогда слово взял этот самый ушастый:
— Я был там в числе тех, кто должен был обеспечивать прикрытие и поддержку. На всякий случай решили действовать тихо и незаметно. Мы полагали, что, скорее всего, в город вторглась необъяснимая сила, которая и похищала наших сородичей. Все грешили на вельгурдов, ведь для них сотворить такое — проще простого. Усилили охрану на постах, проводили разные проверки. И, конечно же, необходимо было защитить нашего правителя. Решили, что Арталиаан тоже может быть в опасности и подвергался риску. Многие не хотели признавать, что именно он — причина наших бед. Уже несколько сотен лет мир и покой царил в наших землях. Именно благодаря ему все конфликты разрешались, даже не начавшись…
— Если коротко, — оборвала своего сородича Элви. — Несколько скриателей проникли в Святилище перед обрядом и стали дожидаться Арталиаана. Он появился, но никаких обрядов, никакого общения не было, как мы изначально полагали. Вместо этого перед ним появилось Нечто. Никто точно не смог описать то, что увидел: уцелевших было очень мало. И те, кто остался в живых, давали разные описания. Всё, что мы знаем наверняка — это был плотный, густой туман. Чёрный, как сама ночь. И в этом тумане находился кто — то. Одни говорили, что это был невиданный ранее вид монстра. Другие описывали его как человека. И кем бы или чем бы оно ни было, у этой твари, определённо, был свой разум…
Элви замолчала, и я обратил внимание, что девушку начала бить дрожь. Некоторое время мы шли молча, но я знал, что это не всё, что мне хотели рассказать. Но закончить разговор не получилось.
— Аста, смотри! — Рита дернула меня за рукав, указывая вверх.
Жрица и Уриан оказались позади меня, а я даже не заметил этого. Скорее всего, им тоже было интересно послушать историю скриателей, и они подошли поближе.
Я поднял голову и обнаружил, что до этого безупречно — чистое и светлое небо как — то уж слишком быстро начали заволакивать тёмные тучи. Через пару минут погода стала совсем отвратной — грянул гром и хлынул самый мощный ливень, которого я никогда раньше не видел. Деревья вокруг жалобно трещали, как будто молили о помощи и защите. Скриатели нахмурились, и некоторые из них начали произносить групповые заклинания.
Я слышал об этом. Находясь в своих землях, ушастые получали небольшие бонусы. Что — то вроде благословения природы. Поэтому они особо трепетно относились к своей среде обитания, ведь этот самый бонус мог легко сыграть и в обратную сторону. Ходил слух, который рассказывал об одном ушастом, рискнувшим нарушить правила. Он сам по своей натуре был тем ещё олухом и никого, кроме себя, не видел в этом мире. Как — то этот товарищ решил попробовать продать древесину в Турлис, чтобы разбогатеть. Всё как положено — нанял извозчика, людей. Но на половине пути у бедняги начался приступ: его лихорадило и трясло, на теле начали появляться какие — то непонятные волдыри. И самое интересное — из этих болячек наружу начали прорастать растения! Тот ушастый дико испугался, кричал извозчику, чтобы тот немедленно повернул обратно и мчался быстрее ветра. В итоге — весь груз вернулся на место, а того парня больше никто никогда не видел. Вот такая вот история.
Я предложил Элви прибавить шаг. Вода собиралась под ногами и уже доставала до щиколотки: земля просто не успевала впитывать такое количество влаги. И хорошо, что вдали от нас уже виднелись крохотные огоньки. Мне хотелось бы, чтобы это и был конечный пункт нашего назначения…
Но пришлось остановить движение.
Я скорее ощутил, чем увидел, что справа от нас что — то появилось. И это было именно что — то! Облик был человеческий, но… Было похоже на то, что описывала недавно Элви. Чёрный туман клубился вокруг фигуры и не давал возможности рассмотреть врага. Не знаю как и почему, но я чувствовал, что сейчас он смотрит именно на меня.
Однако просто смотреть — явно было не то, чего хотел наш гость…
Туман начал рассеиваться, и теперь однозначно можно было сказать, что фигура была человеческой. Мне стало дурно: интерфейс снова начал шалить, как в тот раз, когда на меня устроили охоту. Ярость и гнев начали заполнять меня, как сосуд. Я пытался сдерживать себя, пытался бороться, но понимал, что в этой схватке мне не победить…
"Активация режима "Берсерк" прервана!"
Медальон, который мне дал Хагри, сам по себе вылетел из моего кармана. Покрутился вокруг меня, освещая, и исчез. "Теперь понятно, что имел в виду Хранитель."
— Этого не может быть! — произнесло Нечто, и я узнал этот голос: именно он был внутри меня.
Вся компания обернулась. Первой выхватила оружие Элви и крикнула так, чтобы точно все услышали:
— К бою!
Не прошло и пары секунд, как вся группа уже была вооружена. Я восхитился и позавидовал такой скорости. Теперь нам оставалось лишь прикончить эту тварь, кем бы она ни была! Но это Нечто взмахнуло рукой, и из теней
