гроза чудищ!
— Может, его пугают полукровки? — предположила я.
— Не думаю. Присутствие в кармане Андреаса это существо не смутило.
— Верно, — пробормотала я слегка сконфуженно.
Келли всегда подмечала детали лучше меня.
— Дело в чем-то ином, — продолжила она задумчиво. — Нужно это понять. И поскорее. Не нравятся мне загадочные карманы, затягивающие теневых магов. Знаем мы, чем это оборачивается.
Я хмуро кивнула. Мы знали. Однажды с трудом ноги унесли. Да и без жертв не обошлось. Не хотелось, чтобы нечто подобное повторилось. Особенно с кем-то из ближнего круга.
— Мне пора, треклятый барьер давит, — Келли нахмурилась. — Постарайся быть осторожнее. Кем бы ни было это существо, ему нужна ты. Знать бы еще, это его собственное желание, или кто-то эту мерзость на тебя натравил.
— Я бы поставила на второй вариант.
— Я проверю Эштона Лэнса и подружку твоей сестры. Как ее там?
— Бетти, — ответила я машинально и напряглась. — Что значит «проверишь»?
— Не задавай вопросов, на которые не хочешь получить ответы, Рейна.
— Но…
— Постараюсь навестить тебя снова, — оборвала меня подруга. — Удачи.
…Я проснулась, сжимая кулаки.
Ну, Келли! Не хватало, чтобы она вляпалась в неприятности. Точнее, она и Ллойд. Наверняка, будут действовать вместе. Но у парня хоть козырь есть. Он сын Сайруса Веллера. А Келли официально никто. И однажды ее уже ссылали к людям. Туда, где не действует магия. Неужели, ей хочется повтора? Да, в какой-то степени было приятно, что подруга обо мне заботится и готова даже идти на риск. Я и сама нередко плевала на опасность. Но мне категорически не хотелось, чтобы друзья пострадали. Из-за меня!
Но что я могла поделать?
Написать Келли письмо с просьбой ничего не предпринимать? Послушается она, ага. Да и послание дойдет в лучшем случае через неделю. За это время Келли и Ллойд наворотят дел. Оставалось лишь надеяться на мощь подруги. На умение заметать следы.
* * *
Уроки прошли так себе. Леди Мэйз устроила контрольную по пройденным темам, и я пребывала в полной уверенности, что написала ее отвратительно. Теоретическое травоведение было для меня скукой смертной. С практикой я тоже не всегда ладила. У себя на факультете. И всё же она давалась куда проще. Вот лежит перед тобой рецепт, и ты выполняешь пункт за пунктом. Главное, не терять концентрации и ничего не перепутать. И всё. А знать кучу свойств растений — это точно не для меня. Профессор Флатт тоже усадил нас за писанину, но, к счастью, не столь унылую. Попросил написать, какие пройденные темы нам понравились и почему.
Зато на факультативе ждал сюрприз. Приятный, как ни странно.
Угрозы Роберта Корнуэлла привлечь семью и покончить с новым курсом так и остались угрозами. Валентайн из урока в урок разбирал с нами известные конфликты между темными и светлыми, доказывая, что цвет магии — лишь глупый повод, и подобных стычек между теми же феями насчитывается море. Кстати, с каждым занятием количество студентов росло. Валентайн сумел добиться любопытства фей.
Однако сегодня к доске вышел не он. Перед нами появилась библиотекарь Доминика Портман.
— Добрый день, леди и господа, — проговорила она, оглядывая нас с удовлетворением. Огромная аудитория была заполнена примерно на две трети. — Господин Валентайн сегодня отдохнет. Сегодня и, пожалуй, еще пару занятий. Настала моя очередь поделиться опытом. Опытом взаимоотношений темных и фей моего королевства.
Я заподозрила, они сделали это нарочно. Валентайн несколько недель собирал студентов, рассказывая провокационные вещи, чтобы набрать для леди Портман побольше слушателей. Умный ход. Я была готова зааплодировать.
— Правда, что у вас в королевстве феи и темные учатся вместе? — спросила Амина Локхард. Руки она не подняла. Быть может, не считала библиотекаря настоящим педагогом. Или же ей не нравилась тема.
— Правда, — подтвердила та.
По аудитории пронеслись изумленные возгласы.
— И как вы уживаетесь с темными? — спросил один из парней.
— Очень просто. Мы привыкли. Для нас удивительно ваше упорное нежелание признавать друг друга. Да, мы живем в учебных заведениях отдельно. Охранная магия секторов у темных и светлых отличается. Но в целом, мы не видим проблем. Есть общие курсы, есть отдельные. Ничего сложного.
— А как же браки? — не унималась Амина.
— В основном заключаются между своими, — призналась леди Портман. — Маги стараются сохранить чистоту крови. Но не потому, что ненавидят другой цвет магии. Просто не хотят, чтобы потомки утратили семейные способности, передающиеся из поколения в поколение. Никто не знает, какие таланты унаследуют полукровки, будут ли они сильными магами. Не все готовы рисковать. Даже ради любви.
— Звучит не слишком правдоподобно, — снова заговорила Амина.
— Для вас, привыкших к иному положению дел, да. Однако наше королевство давно пошло по иному пути развития.
— Всё равно это не… — девчонка снова попыталась выказать свое отношение.
Но леди Портман сделала вид, что этого не заметила.
— Да, Рейна? — она отреагировала на мою поднятую руку.
— Когда это случилось? — спросила я. — Когда и при каких обстоятельствах ваше королевство пошло по иному пути развития? Наверняка ведь, изначально темные и светлые не шибко жаловали друг друга.
— Очень важный вопрос, — похвалила леди Портман. — Мы пришли к мирному сосуществованию через конфликты. После того, как едва не начали войну. Случилось это пять сотен лет назад. В светлом сообществе решили, что нужно последовать примеру одного из соседних королевств. Там была война. Кровопролитная и жестокая. Ее начали феи, когда поняли, что их число почти в два раз превышает количество темных. Они победили. Через потери и горе. И выгнали оставшихся в живых темных из королевства. Среди наших нашлось немало сторонников такого варианта развития событий. Но, к счастью, хватало и тех, кто не утратил благоразумие. Тех, кто был за мир. Темные, зная о настроении фей, тоже были готовы к бойне. Но сторонам удалось провести переговоры и прийти к взаимопониманию. Правда, феям пришлось сначала устроить переворот и свергнуть своего правителя. Мага, разжигающего ненависть. Новый глава светлого сообщества мыслил здраво и широко. Считал, что нет смысла проливать кровь. Ни нашу, ни темных магов. Потребовалось время, сменилось не одно поколение, прежде чем мы по-настоящему научились жить в мире. Без конфликтов, без взаимных обвинений. Но это случилось. И нас — большинство из нас — устраивает такое положение дел.
— Значит, недовольные всё же находятся? — уточнила Амина, прищурившись.
У меня зачесались руки дать ей по лбу. И не обязательно магией.
— Недовольные всегда есть, — леди Портман закатила глаза. — Маги всегда остаются магами. Им только повод дай. И неважно, какая причина — цвет магии, новые предметы в учебном заведении, цены в молочном или
