беззлобно демонстрирует мне внушительный кулачище. — Да ладно, сами разберёмся. Пускай отдыхает.
Папка согласно ударяет кулаками друг о друга и зубасто ухмыляется:
— А то! Отправим ей селфи с пирамиды, обзавидуется.
В течение следующих нескольких минут киборг объясняет суть своего плана.
За воротами номер два сейчас находится локация с поэтическим названием «Хищные джунгли». Для прохождения она довольна гадкая — там много агрессивной живности и прочей дряни. А полезностей — примерно как везде. Так что основная масса обитателей Симулякра действительно предпочитает приключаться на других территориях.
Но есть в этих джунглях одно интересное место — древняя пирамида. Она открывается для посещения случайным образом, очень редко и ненадолго. И тот, кому посчастливится дойти до вершины, сможет заполучить особый предмет — кристалл выбора. С его помощью можно создать любую вещь, которая когда-либо бывала в Симулякре, даже если сейчас достать её по какой-то причине стало невозможно.
— Главное — кристаллы не перепутать! — вдохновенно делится киборг. — Их там несколько, но за раз из пирамиды можно взять всего один. Мне нужен красный — оружейный.
— То есть, получить кристалл сможет только один из нас? — уточняю на всякий случай.
Папка кивает:
— Ну да. Их всего четыре: мой красный, синий для брони, зелёный для расходников и жёлтый для имплантов. Возьмёшь другой — придётся сто лет следующего открытия дожидаться.
— И какое же оружие ты хочешь получить?
— Увидишь, — уклончиво ухмыляется сокомандник. — Тебе такое даже не снилось.
— Ха, — скалюсь я. — У меня всё равно круче.
Аки и Бо в моей голове согласно поддакивают.
— Посмотрим, что ты потом скажешь, — потирает ручищи Папка. — Ну что, идём?
— Погоди, — вдруг вспоминаю про Ломакина. — Ты знал, что тобой интересуется Таим кан стоп? В смысле, Тайная канцелярия?
Киборг замирает и раздражённо морщится. Сразу понимаю: знал.
— К тебе приходили? — непривычно жëстко спрашивает он. — Говорили что-то странное?
Мотаю головой:
— Ничего особенного. Просто вопросы задавали. Я даже не сразу сообразил, что им интересен именно ты.
Папка едва заметно облегчëнно выдыхает. Кажется, внимание местных спецслужб ему не слишком нравится. Хотя и не так уж бесит. Скорее, воспринимается как что-то неизбежное. Кто же ты такой, Папка?..
Спрашиваю:
— У тебя всё нормально? Может, помощь нужна?
Мне, конечно, в своей жизни разобраться бы. Но вдруг смогу сделать хоть что-нибудь? Товарищей по команде поддерживать надо.
— Помощь не нужна, — качает головой киборг. Не похоже, что врëт. — Забей. Шли их подальше, когда снова заявятся, вот и всё.
Видимо, объяснять подробнее он мне не собирается. Ладно, не моё дело. Лишь бы не мешало. Развожу руками:
— Антона Викторовича так просто не пошлëшь. Фамилия Ломакин тебе о чëм-нибудь говорит?
Папка задумывается на секунду, потом фыркает:
— Слышал, но лично вроде не встречались… Аж самого начальника прислали, ну надо же!
— Видно, тебя очень ценят, — поддакиваю я. Ну а вдруг всë-таки получится его разговорить? И дело тут вовсе не о моём праздном любопытстве, хотя оно тоже присутствует. Просто всегда лучше знать, с чем приходится сталкиваться.
— Да нет, — отмахивается Папка. — Они всё никак не усвоят…
Он резко замолкает и почему-то оглядывается по сторонам. Потом продолжает, как ни в чëм не бывало:
— Ладно, не важно. Пойдëм что ли? Открытие пирамиды уже через полчаса. А нам ещё до места добраться надо.
Значит, делиться деталями своей биографии Иван Васильевич в любом случае не желает. Ладно, не клещами же из него вытягивать. Хотя БП со мной наверняка поспорил бы…
Отгоняю непрошенные воспоминания о подвале и уточняю то, что меня касается напрямую:
— Тебе правда ничего не помешает закончить турнир?
Киборг торжественно прикладывает руку к разъёму энергоядра:
— Если только форс-мажор вроде землетрясения. Но в наших краях их не бывает… Ну что, го? Время.
И, не дожидаясь ответа, отправляется первым, будто сбегает от дальнейших расспросов.
Мы поднимаемся по ступеням к гейту и друг за другом входим в зелёное свечение портала. Чтобы сразу оказаться в душном и влажном тропическом лесу.
Здесь царит лёгкий синеватый сумрак — яркие солнечные лучи с трудом проникают через плотные кроны неведомых широколиственных деревьев. Кроме утоптанной площадки перед гейтом, лес выглядит нехоженным: торчащие корни, мёртвые обломанные ветки, прелые листья. Ещё и подлесок! Чувствую, передвигаться здесь будет ой как непросто.
В плотном воздухе витают цветочные ароматы пополам с запахами гнили и сырой земли. Отовсюду слышится жужжание, завывание и резкие выкрики местного зверья. Живым здесь кажется абсолютно всё, даже деревья как-то подозрительно шевелятся. Брр.
Хорошо, что это Симулякр, а не реальный лес. Родные берёзки, населённые максимум комарами да зайцами, мне привычнее.
А вот Папка оглядывается с нескрываемым удовольствием.
— Ну и куда теперь идти? — спрашиваю, потому что ни одной тропинки вокруг не наблюдается.
Секундная заминка — видимо, Папка сверяется с картой, — и его палец указывает точно вперёд:
— Туда нам надо.
Пистолеты перекочёвывают мне в руки:
— Веди.
Мы начинаем движение в привычном порядке: рукопашник-Папка чуть впереди, я — сзади. Идти легче, чем показалось поначалу: подлесок не такой густой и цепкий, ветки и корни ведут себя скромно и просто хрустят под ногами. И вроде как на нас пока никто не нападает.
Поэтому возобновляю беседу:
— Как ты узнал, что пирамида скоро откроется?
Папка отвечает, не оборачиваясь:
— Один знакомый поделился инсайдерской инфой. Некоторые дома мониторят то, то тут происходит.
— Тогда там уже, наверное, очередь за этим кристаллом собралась, — вздыхаю я. Ещё бы! Любой крутой предмет буквально на халяву — мечта же. Не зря ведь мониторят.
— Это вряд ли, — равнодушной отзывается киборг. — Они больше смотрят, кто туда ещё таскается и кто из конкурентов что приобретает. Но пирамида с кристаллами не сдалась почти никому.
— Почему? — подобный факт кажется мне очень странным. — Даже если там сильные противники, то можно собрать побольше людей…
Киборг на миг оглядывается:
— Потому что народу для выживания в пирамиде надо много, а приз всего один.
— И? Всегда ведь можно договориться. Хотя бы со своими.
— Только ты так считаешь, — хмыкает Папка. — А знаешь, сколько тут за год команд распалось? Один дом даже развалился, только название не помню. Проще в других местах прибарахлиться.
Негромко присвистываю. Не то чтобы я такое не понимал.
