Асцент, Свободный север и Союз Свободных Советских Территорий, он же СССТ. По идее надо было спускаться и начинать поиски, но это было чревато — болота встречали путников стеной зарослей, состоявшей из кустов в два человеческих роста, продираться через которые было удовольствием ниже среднего даже по игровым меркам.
— Хорошо хоть мы сегодня рано играем, — наигранно оптимистично заметил Фалайз. — Не представляю, что бы мы здесь ночью искали…
— Свою погибель, МУХАХАХА! — мрачно провозгласил Тукан. — Или булочную. Представляете: пекарня в таком месте, и слоган: «Лучшие утонули здесь ради наших крендельков!»
— Ты что, там, с другой стороны, пьёшь? — подозрительно глядя на него, спросила Фиона.
— Не-е-е, мне нельзя. У меня смена через шесть часов. А вот завтра-а-а, — крестоносец мечтательно улыбнулся, — можно будет с утречка тяпнуть, пока вы там по своим работам работаете и грызёте гранит знаний.
Фиона смерила его долгим взглядом.
— Не завидуй, — посоветовал с усмешкой Тукан.
— Было бы чему, алкоголик, — отмахнулась от него жрица. — Ладно, давайте, что ли, спускаться, кусты так кусты. Хуже выглядеть точно не станем…
— Стойте! — остановил сопартийцев Фалайз, который тратил время не на пустую ругань, а осматривал местность. — Смотрите, вон там, это мне кажется или это какие-то дома?
Все дружно посмотрели туда, куда указал новичок. Там и вправду виднелись какие-то вросшие в землю развалины. Точнее их крыши, поросшие слоем мха. К ним троица и направилась, благо спуск с пригорка, хоть и сильно заросший, имелся. Что, впрочем, не помешало Фалайзу споткнуться на полпути и получить все радости от спуска кувырком сквозь заросли чертополоха.
Вблизи стало ясно, что троица обнаружила какое-то заброшенное местечко — деревней эти три заброшенных дома и два сарая, построенные квадратом вокруг колодца, назвать ну никак не получалось. Но даже от этого осталось всего ничего: крыши, трубы печек, пара не успевших сгнить крылец. Лучше всего сохранилось здание, которое изначально строили из камня — оно «всего-навсего» погрузилось по весь первый этаж в топкую почву.
Население отсутствовало как таковое, впрочем, как и агрессивная живность. Зато имелся туман, куда более густой, нежели казалось изначально — видимость в нём, как быстро убедились новички, была если не нулевая, то очень близкая к этому.
— Ну шо, сначала принесём сюда добро и унесём его же или сразу пойдём искать ящик? — поинтересовался Тукан, хищно поглядывавший на единственное целое строение.
— Иди уже, мародёр, — махнула рукой Фиона, — заодно поищи там какие-нибудь факелы или что-то в этом роде.
Жадно потирая руки, крестоносец направился в дом, откуда тот же час стали доноситься звуки погрома.
— Светло же, нет? — удивился Фалайз.
— Это сейчас светло, а когда мы пойдём туда, — палец жрицы указал на туман, — всё может измениться.
Звуки разгрома вдруг стихли, а вскоре в окно, словно в дверь, вышел Тукан с выражением разочарования и детской обиды на лице.
— Рухлядь одна: мебель… в смысле обломки мебели, сгнившие картины… в смысле остатки картин, книги… в смысле обрывки книг…
— Там после тебя хоть что-то целое осталось? — прищурилась Фиона.
— М-м-м, стены? А, ну и вот.
Крестоносец продемонстрировал потрёпанный временем и неблагоприятной средой амулет. Из-за слоя грязи, пыли и коррозии было сложно сказать материал, из которого он изначально был сделан, но даже по текущему состоянию было понятно, что это не более чем безделушка.
— Может, он магический? — забирая, чтобы рассмотреть, предположил Фалайз.
— Х-хрустанический, — ухмыльнулся Тукан. — Поди забыл кто, перед тем как утонул в болоте.
Новичок, тем временем обнаружив, что амулет не простой, а открывающийся, попытался открыть его, но не сумел: то ли он был заперт, то ли механизм заржавел. Поковырявшись секунд десять, Фалайз прорычал что-то невнятно и швырнул находку в ближайший камень.
— Ещё один вандал, — простонала Фиона. — Давайте мы не будем все находки швырять о… О!
Амулет, ударившись о камень, всё же раскрылся. Никаких чудес внутри он не таил, только грязь. Однако туман вокруг вдруг принялся собираться в кучку и уплотняться, пока не оформился молодую девушку в шляпке и с зонтиком.
— Солнце! Ветер! — восторженно оглядываясь, начала она, хотя вокруг стоял пасмурный штиль. — Свобода! — тут девушка опустила взгляд, заметив своё состояние, и восторг сменился ужасом. — А-а-а-а!
Не дожидаясь того, что будет дальше, Тукан перехватил кирку, заменявшую ему оружие, и попытался рассечь ею призрака. В том и вправду на пару мгновений образовалась борозда, которая сразу же вернулась в прежнюю форму. Как-то иначе девушка отреагировать не пожелала, продолжая орать.
— Спокойствие, только спокойствие, — кривясь от шума, выступила вперёд Фиона. — Вы просто умерли. Немного.
— Такое случается, примерно раз в жизни, — поддакнул Тукан. — Хотя знал я одного мотоциклиста: четыре аварии, вместо черепа железная пластина и всё равно…
Призрак осёкся на мгновение и заорал пуще прежнего.
— Она сейчас сюда соберёт всех любопытных своих воем, — косясь на пригорок, с которого он недавно кувыркался, сообщил Фалайз.
На этот раз жрица подошла практически вплотную, и к тому же принялась размахивать руками, стараясь привлечь к себе внимание:
— Эй! Э-э-эй! Мы услышали тебя! Чем помочь?
Наконец призрак соизволил прекратить крик и обратить внимание на Фиону.
— К-кто вы?
— Хирург, студент и какая-то вредная тётка, — вклинился в разговор Тукан.
— «Вредная тётка»? — холодно уточнила жрица.
— Прости, не знаю, кто ты по профессии.
— Бухгалтер.
— Хирург, студент и вредный бухгалтер неопределённого возраста.
— Мне двадцать пять!
Крестоносец вздохнул и снова стал перечислять:
— Хирург, студент и вредный бухгалтер определённого возраста…
— Вы поможете мне отыскать мою родню? — не обращая внимания на пререкания троицы, спросила девушка.
Прежде чем Тукан успел открыть рот и съязвить на тему кладбища, Фиона спросила у группы:
— Очевидно это квест, берём?
— Всё равно шляться по болотам, так хоть осмысленно, — пожал плечами Фалайз.
— Помогать нежити?! — театрально возмутился крестоносец.
— Помогать за награду, — утешила его жрица. — Деньги, трофеи, опыт…
— А, ну это другое дело. За деньги — хоть нежити, хоть демонам.
Жрица явно хотела что-то на это ответить, но сдержалась. Вдохнув-выдохнув пару раз, она повернулась обратно к призраку, который терпеливо ожидал ответа.
— Да, поможем. Откуда начать?
— Я чувствую они где-то там, в районе
