первом вылетела Хэльга, на втором Лолла, и обе были справа от меня… Теперь это место официально считается проклятым.
― У них совсем с головами плохо? Просто вершина глупости!
― Не знаю, с чем у них там плохо, но меня стороной обходят теперь, косятся, как на опасное животное.
― Ой! Напугали! Меньше тупой болтовни слышать будешь.
― Мне так это в тебе нравится! — хихикнула Руфи. — Ищешь хорошее в любой ситуации.
― Ну, в этой ситуации хорошее и искать не надо, оно на поверхности. Чем меньше в твоей жизни ненужных и неприятных тебе людей, тем дышится легче.
Мы поели, и когда слуги убрали со стола, Ру пошла к себе, но тут же вернулась.
― Инга! Смотри! — у неё в руках была красивая коробочка с её любимыми миндальными конфетами. — Это от Эйдана!
― Уверена? Разве вы говорили с ним о твоих вкусах?
― Нет, но… Брат мог сказать. И потом Эйдан очень внимательный, наверняка заметил тогда, на ужине. И тут его карточка!
Руфи протянула мне небольшой прямоугольник гладкого картона с вензелем князя, на котором была написана лишь одна фраза: “Самой красивой девушке Арума.”, а ниже две буквы подписи Э.А.
― Хочешь? — Руфинка сияла от счастья.
― Нет, — усмехнулась я, — но рада, что твой князюшка наконец-то проявил чувства. Не зря я в него верила. И вообще, совместные неприятности сближают, а вы столько пережили сегодня, что он, как честный человек, просто обязан теперь на тебе жениться. Ну, или уж хоть конфетами угостить.
Мы посмеялись и разошлись. У меня уже глаза слипались. Отвар действительно помог успокоиться, спать хотелось ужасно. И казалось, я только щекой подушки коснулась, как раздался стук в дверь. Громкий и настойчивый. Так мог постучать только мужчина…
Часть 3
Эйдан и Горриан
Князь нашел брата в библиотеке. С самого детства кузен предпочитал книги и одиночество, и особенно когда был зол, расстроен или встревожен. Сейчас было всё сразу.
Как только стало ясно, что иномирянка пропала, Гор места себе не находил. Пока они осматривали первый этаж, брат поднялся в небо, прочесал сады и окрестности замка, но вернулся ни с чем, а поняв, что и они ничего не нашли, стал мрачнее тучи. Когда Инга выбежала из каменного мешка, Гор посерел и остолбенел аж. Эйдан никогда не видел его таким, едва сдерживающим бешеную ярость.
Князь думал обо всём этом, молча смотрел на крупную, широкоплечую фигуру брата и видел, как напряжён каждый мускул. Горриан всё ещё не успокоился. Если он найдёт преступника, то как бы не убил…
― Княжна Руфина сказала, что с Ингой всё будет в порядке. Девушка почти не пострадала, если не считать дикого испуга.
― Не пострадала? — негромко процедил кузен, и в этом тихом рокоте таилось больше опасности, чем в криках и угрозах. — Ты не видел синяков и ссадин? Не видел, какой она была? Несколько часов в темноте и ужасе, по-твоему, никак на неё не повлияли?
― Я имел в виду не это, Гор. Прекрати. Ты знаешь, что я нормально отношусь к иномирянке и сам бы голову оторвал тому, кто это сотворил.
― Так давай найдём эту тварь! — взревел брат. — Ты понимаешь, что если бы не случайность, Инга умерла бы, замурованная, без еды и воды, и это было бы не быстро и безболезненно! Сначала, она могла потерять рассудок! Кем надо быть, чтобы устроить такое? Ты видел её глаза?! Она была близка к помешательству!
― Девушка сильнее, чем ты думаешь, брат. Но это ничего не меняет, конечно. Я как раз размышлял… Ход давно закрыт, мы с тобой, наверное, с детства там и не были.
― Да, как твой отец показал это место, так и всё. Ты боялся темноты, а меня этот застенок не интересовал, хотелось скорее бежать, тренироваться с деревянным мечом, — хмыкнул Горриан.
― Вот и из слуг остались единицы тех, кто знал об этом укромном месте. Поэтому, мы сразу можем отмести участниц отбора. Марсия, конечно, бывала в замке, когда прилетала с родителями, но…
― Она старалась тебя охмурить, ей не до таких вещей было.
― Да, — вздохнул князь. С дочкой отцовского друга надо как-то разобраться, пока она не создала проблем. Погостил на свою голову…
― Тогда давай думать, кому в замке могла перейти дорогу иномирянка, — Гор принялся расхаживать по комнате, вертя в руках какую-то книгу.
― Ты больше не называешь её человечкой, — князь внимательно следил за братом. — И такая бурная реакция тебе не свойственна, ты же непрошибаемый…
― А ты представь себя, замурованным в темноте! У меня волосы дыбом становятся, как представлю, через что она прошла!
― То есть ты так переживал бы за любую девушку?
― Да. Разумеется! — огрызнулся кузен.
Князь спрятал улыбку, но подначивать не стал. Брату понадобится время, чтобы смириться со своими чувствами, и ещё время, чтобы признать их перед окружающими. А потом, вероятно, ещё время, чтобы добиться девушки… В общем, пока рано говорить на эту тему. Лишь бы всё не испортить!
Руфина привязалась к иномирянке, хорошо, если подруги будут рядом. Да и Гору давно пора отдаться в добрые руки жены. Он любит детей, ценит домашний уют и покой, и сам преданный, верный. Они с Ингой подходят друг другу, только пока оба упираются. Однако трудно не заметить, как Гор на неё смотрит. А девушка уж слишком нарочито его игнорирует, хотя тут ясно. Брат умудрился наговорить дичи… и ведь вряд ли так думал на самом деле. Скорее уж злился из-за собственного интереса к человечке.
Эйдан усмехнулся про себя. Он сам всегда относился к людям, живущим в Аруме, нейтрально, но даже не думал, что сочтёт какую-то из человеческих женщин достойной того, чтобы войти в род Армаров. А теперь… Если бы не маленькая княжна, то из всего этого выводка потенциальных невест он тоже выбрал бы иномирянку. Инга сильная, красивая, добрая и разумная, что важно. Она идеальная пара для Гора, другая его характер просто не выдержит. А брат сумеет защитить девушку… Да уже защищает, хоть и не замечает сам…
― Кому из замка выгодна смерть девушки? — кузен всё ещё ходил по комнате.
― Да в том-то и дело, что никому. Слуг она ничем не озадачивает почти, ни с кем не ругалась. Ну, Пинрис на неё вечно ворчит, но таков уж он есть.
― Ты доверяешь ему?
― Мы оба его всю жизнь знаем, Гор. Он безраздельно предан
