из погони. Они тихо подходили, снимали шлемы и
молча стояли, понурив головы. Один из них доложил:
– Мы уничтожили всех, кого смогли догнать, Владыка…
Торниэн тяжело поднялся и усталым движением сунул меч в ножны.
– Он спас нам жизнь, – сказал он каким-то чужим, разбитым голосом и, бережно подняв маленькое
тело, двинулся вниз по склону.
***
Кру похоронили у подножия горы на повороте охранной тропы. Айви долго сидела на коленях
рядом с могилой, бессмысленно разминая влажные кусочки земли пальцами. Она не плакала больше,
а только иногда поднимала красные от слёз глаза и отрешённо смотрела куда-то вдаль. Солнце стало
клониться к западу.
– Пойдём, Айви. Надо возвращаться, – тихо сказал Торниэн и подвёл к ней коня.
Она поднялась и, покачав головой, отвернулась и поплелась по тропе в сторону пещеры. Торниэн
пошёл за ней, ведя коня под уздцы. На повороте она остановилась и ещё раз оглянулась на тёмный
холмик: на нём в лучах заходящего солнца сиял нагрудник Торниэна с Золотым Городом на
серебристом фоне.
***
Несколько дней в пещере стояла необычайная тишина. Айви почти не выходила из своей
комнатки, а когда изредка появлялась в большом зале, воины только вздыхали и отводили глаза, видя,
как она, тихая и безучастная, скользит мимо. Даже не умеющий унывать Саксиль целыми днями
молча сидел в углу, поигрывая серебристой стрелой. Иногда он вставал и, крепко стиснув зубы,
хватал меч, взмахивал им несколько раз, прислушиваясь к звуку рассекаемого воздуха – и его серые
глаза вспыхивали стальным блеском. Потом он опять садился и погружался в ожидание, сам не зная
чего.
Дозорные отряды больше не встречали врагов поблизости, старые раны быстро затягивались.
Айви понимала, что её пребывание здесь, в пещере, заканчивается. К концу третьего дня, сделав
последние перевязки, она подошла к Торниэну, и тихо попросила:
– Владыка, разреши мне вернуться в хижину к отцу. В лесах много людей из окрестных деревень.
Они скрываются там от врага. Возможно, им нужна помощь…
– Айви, я… – Торниэн поднялся ей навстречу, – …Я был бы рад, если бы ты осталась, – он
нахмурился и замолчал.
– Я… хотела бы уехать.
Торниэн вздохнул и отвернулся.
– Я прикажу дать тебе охрану.
Глава 11
В Северном Лесу
Грэйккона в охотничьем домике не оказалось, хотя по тлеющим углям в камине было видно, что
он ушёл совсем недавно. Айви приблизилась к окну и посмотрела вслед воинам, провожавшим её.
Когда последний серебристый блик на их латах погас в чаще леса, ей стало совсем грустно. Она
присела на край скамьи, сгорбившись и устало опустив руки, и уставилась в грубые, давно не мытые
доски, устилавшие пол.
«Безделье – лучший друг тоски» – вспомнились ей слова Грэйккона. Она глубоко вздохнула и,
оглядев хижину взглядом хозяйки, принялась наводить порядок.
Стемнело быстро. Небо затягивалось низкими серыми тучами, с гор дул холодный ветер –
приближалась осенняя непогода.
Грэйккон вернулся поздно вечером, неся вязанку хвороста и две дорожные сумы на плечах. Он
выглядел встревоженным и измождённым. Не говоря ни слова, он подошёл к Айви и обнял её – она
уткнулась в его плечо и заплакала.
– Я знаю уже про Кру… – мягко отстранив её от себя и взяв за руки, он заглянул в мокрое от слёз
лицо. – Нам не пристало горевать об умерших близких так, словно мы расстаёмся с ними навсегда.
Не пускай отчаяния в своё сердце, дочка! Ему не место там!
– Но он так и не увидел Серебряный Город! – всхлипнула Айви.
– Зато он увидел Золотой!..
К ночи разразилось жуткое ненастье. Дождь остервенело хлестал по стенам хижины, облака
пожелтевших листьев вихрем кружились по поляне, словно призрачные великаны в танце.
– Что будет с людьми в лесу в такую погоду? – Айви встревоженно смотрела на Грэйккона.
– Меня не было здесь несколько дней. Я ездил за реку. Но я знаю, что людей тут осталось мало. У
них есть палатки, хижины из тростника, некоторые даже успели вырыть землянки. Это лучше, чем
оставаться в домах и каждую минуту ждать, что к тебе ворвутся чёрные всадники. Хотя, пока
простые люди мало их интересуют, они охотятся на добычу посерьёзнее…
– Но ведь воины Серебряного Города способны победить их? Они победят, отец?
– В этом можешь не сомневаться, дочка! Хозяин чёрных всадников уже побеждён Великим Царём,
и они могут делать не больше того, что им позволит Победитель. Поэтому нам не стоит бояться их!
– Я не боюсь, отец… Думаю, что теперь не боюсь.
– Я всегда знал, что ты у меня – отважная дочь, – улыбнулся Грэйккон, – А посему мы должны
отправиться в лес. Собирайся, сходим туда, посмотрим, кто ещё остался там, и что им нужно, а
завтра, возможно, нам придётся вернуться, чтобы принести всё необходимое.
***
Торниэн стоял у входа в пещеру, вглядываясь в мутную пелену дождя и прислушиваясь к ночным
звукам. Он ждал возвращения дозорного отряда, который принесёт вести из Серебряного Города.
Погода подходящая, можно подойти совсем близко. Эх, почему он сам не поехал с ними! Отряд
задерживался – и Торниэн начинал беспокоиться.
Наконец, он услышал цокот копыт, и из серой мглы в луч света, падающий из пещеры,
вынырнули всадники в серебристых доспехах. Торниэн с облегчением вздохнул и шагнул навстречу.
Один из воинов выехал вперёд и, соскочив с коня, преклонил колено.
– Приветствую тебя, Владыка!
– Откуда ты? – Торниэн видел, что всадник ему не знаком.
– Я – посланник твоего отца. Его отряд стоял за рекой в трёх днях пути отсюда. Он желал
оповестить твоего брата в Серебряном Городе о том, что мы возвращаемся. Но на Центральном
Тракте я нарвался на чёрных всадников. Хорошо, что твои люди подоспели вовремя. Город окружён,
а государь, я думаю, уже переправился через реку и направляется сюда. Он не знает об осаде. Что
прикажешь делать, Владыка?
– Я поеду навстречу отцу, – быстро решил Торниэн. – Надеюсь, я успею предупредить его. По
какой дороге он движется?
– Они поедут по Северному Тракту.
– Кто сопровождает его?
– С ним генерал Крафт и тридцать всадников, Владыка.
– Я возьму ещё пятьдесят. Мэйкап! Друан! Поднимайте свои отряды! – крикнул он в сторону
пещеры. – Ты… – обратился он к посланцу, – Отдыхай! Ты еле стоишь на ногах.
Из глубины пещеры послышался топот ног, лязг оружия и громкие голоса. Через несколько минут
пятьдесят всадников, ведомые Торниэном, рысью двинулись на север.
***
Айви и Грэйккон пробирались по лесу, скользя по мокрым листьям и спотыкаясь о корни
деревьев. Айви чувствовала, что вот-вот свалится без сил, но Грэйккон всё шёл и
