Вскоре после полудня путешественники остановились перед маленьким кафе на деревенской площади. Ничем другим этот дом являться не мог. Второго кафе здесь не было. Они вошли внутрь, спасаясь от невыносимой духоты, и Нейл заказал два стакана лимонного сока и большую бутылку минеральной воды.
Вивиан предоставила вести переговоры ему. Она так устала, что ей было уже не до Грега.
— Хозяин попросил жену сделать нам два омлета, — сообщил Нейл, садясь за столик. — Знаете, мне кажется, француженки как-то по-особому готовят омлет. Сверху он должен быть подрумяненным, а внутри светлым и воздушным. А еще говорят, для того чтобы во Франции стать поваром, нужно сначала испечь омлет.
— Отлично.
— Райан не появлялся здесь несколько дней.
— Вот как? В Провансе всегда так жарко?
— Думаю, скоро начнется гроза. Только не говорите мне, что боитесь грома.
Она ухитрилась улыбнуться.
— Беннет, у меня было множество нянек, каждая из которых сходила с ума по-своему. Но грома я не боюсь. По крайней мере, не очень. На самом деле я боюсь молнии. Одна нянька знала человека, в которого ударила молния. — Она выдержала театральную паузу. — Изжарился до костей.
— Такие сказки обычно рассказывают на ночь, — недоверчиво возразил Нейл.
— Угу. О, наши омлеты!
Хозяин кафе поставил на стол тарелки с омлетом, салатом, хлебом и плошку с оливками.
— Выглядит весьма аппетитно, — одобрила девушка.
Нейл заговорил с хозяином кафе. Вивиан уловила кое-что из сказанного и, когда француз отошел, спросила:
— Так что, будет гроза?
— Согласно прогнозу, обещали поздно вечером. Но поскольку грозу сулят уже целую неделю, наш хозяин не слишком беспокоится.
— А что думаете вы сами?
— Вивиан, я юрист, а не метеоролог. Но не считаю, что нам следует пережидать непогоду. — Он взял вилку, нож и принялся за омлет.
— Это утешает, — пробормотала Вивиан, следуя его примеру.
— Если у вас есть лучший план, я буду счастлив его выслушать.
— Нет. Раз уж мы забрались в такую даль, нет смысла останавливаться в шаге от цели.
Она потянулась к солонке, но Нейл схватил ее за руку.
— Вивиан, что случилось с вашим обручальным кольцом?
— Его украли вместе с деньгами и записной книжкой, — небрежно сказала она.
— Прямо с пальца? — с любопытством уточнил он и удивился, увидев, как зарделась Вивиан.
— Нет. Оно было мне великовато, и я, чтобы не потерять, положила его в карман.
— Должно быть, вы сильно расстроились, когда поняли, что оно пропало. Нужно сообщить об этом полиции. Иначе у вас возникнут сложности со страховкой.
— Мне и в голову не пришло застраховать его, — пробормотала девушка.
Казалось, она не слишком расстроена потерей кольца, подаренного Грегом Райаном. Нейл же считал, что Вивиан должна была безумно огорчиться, лишившись кольца, врученного ей в знак любви.
— Заморили червячка? Может, заказать что-нибудь еще?
— Нет, спасибо. Я хочу умыться. Это не займет много времени.
— Сделайте одолжение. Но если вы решите повторить трюк с исчезновением через окно туалета, ставлю вас в известность: на сей раз машина заперта, так что сбежать на ней вы не сможете.
— Теперь в этом нет смысла. Вы знаете, где живет Грег, и окажетесь там раньше меня. Я умею проигрывать.
Вивиан ушла. Нейл смотрел ей вслед. Неужели умеет? Что-то не верится. Эта девица воспользуется первой же возможностью — нет, даже намеком на возможность — и оставит-таки его с носом.
Он подошел к телефону, стоявшему на стойке, и набрал номер Ларри Ферна.
— Ларри, можешь больше не возиться с Райаном, я узнал, где он остановился.
— Остановился? Черта с два! Его отец, француз по национальности, недавно умер, и юный мистер Райан унаследовал его виллу в Провансе, виноградник, оливковую рощу и изрядное количество акров плодородной земли, не считая весьма приличного участка на побережье. Я поговорил с корреспондентом одного бульварного листка, и он сказал, что, согласно верному источнику, парень не собирается возвращаться в Англию в ближайшем будущем. Старик отправился к праотцам очень вовремя, потому что у Райана истекал срок аренды студии.
В мозгу Нейла словно что-то щелкнуло.
— Почему же Грег не обратился к отцу за помощью?
— Я так понимаю, что они много лет не разговаривали. Родители Грега развелись — вполне обычная история. При разводе мать взяла девичью фамилию, и мальчик стал Райаном.
— Сын отказывался признавать отца, но по французским законам отец не мог лишить его наследства.
— Да. Может, мистер Гроуфорд в конце концов смирится с выбором дочери? Я все думаю, почему она ничего не сказала отцу.
— Кто знает? Может, мисс Гроуфорд хотела, чтобы отец признал ее возлюбленного не потому, что у того толстый кошелек. Спасибо за помощь, Ларри. Я этого не забуду.
— Как и мистер Гроуфорд. Я ему выставлю такой счет, что мало не покажется!
Нейл положил трубку, оставил хозяину деньги за разговор и ланч и вернулся за столик. Он чувствовал какое-то смутное беспокойство.
В словах Ларри Ферна крылось нечто важное, но Нейл никак не мог понять, что именно. Мысль, словно дразня его, появлялась где-то на периферии сознания, но, как только Нейл хотел схватить ее, тут же исчезала.
Он сильно потер глаза. Черт побери, если бы не усталость…
— Беннет, я готова.
Он поднял взгляд и увидел стоявшую перед ним Вивиан.
— Ну что ж, едем.
За деревней они свернули с узкой мощеной дороги и около двадцати минут ехали по затерянному в холмах проселку, когда в лобовое стекло ударили первые крупные капли дождя.
— Далеко еще? — тревожно спросила Вивиан, глядя на небо, с каждой секундой становившееся все темнее.
— Думаю, вилла за этим холмом.
По крайней мере, Нейл на это надеялся.
Гроза началась внезапно, видимость уменьшилась наполовину, и работавшие на полную мощность «дворники» уже не справлялись с потоками воды.
Через несколько минут на дорогу обрушились мутные красноватые ручьи. Нейл мертвой хваткой вцепился в руль, Вивиан вжалась в сиденье и принялась пылко молиться, чтобы в них не ударила молния. Вернуться в деревню они не могли — развернуться на узком проселке дело немыслимое.
— Может, остановимся? — неуверенно предложила Вивиан. — Пока не прояснится…
— Гроза может затянуться на несколько часов.
Она застонала.
— Это я виновата! Мы давно были бы на месте! Даже вчера, если бы я не соврала, что боюсь летать… Ах!
