не наступить? И как я должен рассказать об этом народу?.. – пробормотал он себе под нос. Затем тяжело вздохнул и посмотрел на небо. – Надеюсь, боги не оставят нас.
* * *
Во Дворце Правосудия было несколько столовых. Одна предназначалась для Семи Столпов, вторая – для приемов посланников из других стран. Третья же – для обитателей Дворца, а если конкретнее, для семей трех сенаторов. Сейчас же здесь ели путники: никто не знал, где их разместить, ведь подобных гостей во Дворце еще не бывало. Госпожа Амира радушно предоставила гостям именно эту столовую, выражая свое благоволение.
Поэтому голодные и уставшие путники поедали все, что было на столе. После трех недель, проведенных в пути, для Хиро и Мии этот обед был подобен пиру. И что уж говорить о Мире и Джеке, которые вообще давно не ели нормально?
Когда путники съели все, что смогли, девушки начали переговариваться, обсуждая произошедшее.
– Госпожа Амира отнеслась к нам великодушно, хотя я всего лишь путешественница, а Джек у нас вампир-отшельник… – улыбнулась Мира.
– Думаю, так она благодарит за помощь в старой крепости. Все же мы оказали довольно хорошую поддержку ее людям, – ответил ей Джек.
Мия же невольно посмотрела на брата, который сидел молча, ковыряя вилкой[24] крошки в тарелке.
Он выглядел потерянным. Словно его мир перевернулся несколько раз.
– Брат, ты в порядке? Ты молчал все это время… – Мия начала волноваться.
– А? – Хиро ошарашенно посмотрел на нее. – Я в порядке, просто… мыслей много.
– А что имела в виду Амира перед уходом? Какой выбор? – спросила Мира.
– Она попросила решить, что я буду делать дальше. Как я понял, отец хотел, чтобы я остановил происходящее в Альвии, убедив глав всех стран оказать поддержку, – ответил ей Хиро. – И все же… я не знаю, что мне делать.
– Хиро, а ты вообще что-нибудь знаешь или хочешь? – неожиданно спросил Джек. Он выглядел слишком серьезным, и эльф невольно перестал дышать.
– Что?.. – удивленно спросил он.
– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Когда мы впервые встретились, твоей целью было добраться до Амирэна и попросить помощи у Амиры. Но по факту это ведь было заданием, которое тебе дал отец. Если бы не оно, ты бы вряд ли дошел до столицы. У тебя совершенно нет собственных желаний. Даже твое мастерство в магии и владении мечом, как я понял из наших разговоров, было лишь способом тратить время хоть на что-то. У тебя вообще есть какие-либо желания и цели в этой жизни? Да и вообще, есть ли у твоей жизни смысл?
– Джек, не смей такое говорить моему брату! – недовольно заворчала Мия, нахмурившись. Хиро же выглядел так, словно ему неожиданно дали пощечину.
– У моей жизни… нет смысла? Ты это хочешь сказать?
– Именно так, – нахмурился вампир. – Ты как пустышка, которую необходимо направлять, ведь самому тебе ничего не нужно. Словно идеальное оружие для исполнения чужой мечты. Это и имела в виду Амира. Она спросила тебя, для чего ты пришел сюда и что теперь, когда твой отец мертв, ты собираешься делать. В чем смысл этого путешествия? Я и сам пошел с тобой только для того, чтобы узнать это.
Девушки удивленно посмотрели на Джека. Он был серьезен, даже слишком, для своего обычно веселого нрава. Кажется, он был зол на эльфа.
Хиро опустил глаза на тарелку.
– В чем… смысл моего путешествия?
Вампир недовольно вздохнул и встал.
– Ладно, нам всем нужно отдохнуть. У тебя еще есть время хорошенько подумать. Эй, ребятки, мы закончили! Не покажете, куда нам идти?
Слуги неловко поклонились и пошли вон из столовой, выводя Джека за собой.
После этого следом ушла и Мира, а Мия, положив руку на плечо брата, грустно сказала:
– Брат, не принимай его слова близко к сердцу. Твоя жизнь не лишена смысла! Просто ты его еще не понял, как и многие другие, кто не прошел первого слома судьбы[25]!
– Нет, Мия, он прав, – вздохнул эльф. – Я действительно… словно бездушный инструмент. Теперь, когда отец умер, я это понял.
Это путешествие стало для него неожиданностью, Хиро отправился в путь не по собственному выбору. Но теперь он должен был понять, как поступить, ведь единственный, кто мог бы дать ему совет, умер.
Отца никто не заменит. Он должен найти путь самостоятельно.
Глава 8. Великий Храм Амирэна
На следующее утро, когда Миранна и Мия пришли на завтрак в столовую, их ждал только Джек.
– Доброе утро, вы вовремя. Я уже чуть не умер от голода! – улыбнулся он как ни в чем не бывало.
– А где мой брат? – нахмурилась эльфийка, сложив руки на груди.
– Еще спит. Вчера он довольно долго не мог заснуть, и вот теперь отсыпается, – ответил ей юноша. Как раз в это время в столовую пришли служанки с подносами и начали расставлять приборы и тарелки со вкусно пахнущей едой.
Здесь уже знали, что трое из четырех гостей вегетарианцы, потому и меню разработали соответствующее. В тарелках эльфов и обливи были только овощи и фрукты, в то время как вампиру не пожалели мяса.
Когда девушки сели, служанки с улыбками поставили перед ними еду. Джек же усмехнулся.
– Скажите, сегодня к нашему завтраку кто-то из обитателей дворца присоединится? Насколько я помню, это ведь столовая для них.
– Все жители дворца по традиции уехали на несколько дней на праздник на юг страны, – ответила ему с неловкостью служанка.
– По традиции? – переспросила Мира.
– Пять дней после Великого Торжества – выходные, и в основном никто не работает. Поэтому люди из столицы разъезжаются путешествовать либо по стране, либо в Обливион, либо в Драфталк, – ответила другая девушка.
– Ого, какая интересная традиция, – улыбнулась Мия.
– А госпожа Амира? Она такая худая, словно и не ест. Неужели она не завтракает? – спросила следом Миранна.
– Госпожа Амира обычно трапезничает в своем кабинете. У нее всегда много забот утром и днем, – вздохнула первая служанка.
– У нее такой загруженный график? – удивилась эльфийка.
– Если не считать обязательных богослужений утром и вечером, она в течение дня принимает послов, читает отчеты организованного ею отряда и занимается внутренними делами дворца и храма, так как является старшей госпожой.
– Действительно много хлопот. Как она со всем этим справляется? С виду такая хрупкая… – покачала головой Мия.
– Спасибо за ответы, дамы, – улыбнулся служанкам вампир. – Простите, что задержали вас своими расспросами.
Его голос звучал сладко. Эльфийка тут же поняла, что таким образом он старался произвести на служанок впечатление доброго и
