По дороге до площади Карина все размышляла: «Сколько таких на свете девочек может быть, с черными волосами, черными ногтями, в черной одежде? И почему я решила, что это она? Просто кажется, и все тут… Разве это серьезно?»
Она не раз представляла, когда узнала, что Наташа живет где-то поблизости, как однажды они случайно встретятся. Даже речь для этого случая заготовила, но сейчас почему-то ни слова из нее не помнила.
Карина подняла голову, чтобы полюбоваться на сияющую огнями ель, и увидела впереди девочку в красном шарфе. Та поравнялась с елкой, задрала голову и остановилась, созерцая мерцающую звезду на верхушке.
Карина не решалась сразу подойти и лихорадочно пыталась вспомнить ту самую заготовленную речь.
«А если это не она? — настойчиво шептал внутренний голос. — Вот смеху-то будет…»
Девчонка неожиданно обернулась и в упор посмотрела на нее.
Карина вздрогнула, но ноги, как заколдованные, сами ее повели к ели. На ходу она вытащила из пакета шар и, когда подошла к девочке, протянула его ей со словами:
— Вот, возьми твой шар.
Девчонка отшатнулась и после недолгого разглядывания шара сказала:
— Это не мой.
— Я знаю, — смущенно пробормотала Карина, — я случайно увидела, что тебе не захотели продать шар, и подумала…
— Да, — сморщила нос черноволосая, — только я хотела другой.
— Но этот красивее! — Карина встряхнула шар, и внутри его пошел снег.
— Я не хочу этот, — оттолкнула ее руку девочка, — и не стану за него платить!
— И не нужно, — Карина поставила перед ней шар на снег. — Это подарок.
Черноволосая фыркнула.
— С чего бы это?!
— Просто так… просто… тебя не Наташей, случайно, зовут?
— Нет, — тряхнула волосами девчонка, — с чего ты взяла?
Карина разочарованно вздохнула.
— Значит, я обозналась.
Девочка кивнула на шар.
— Забери!
— Это подарок. С наступающим тебя. — Карина развернулась и зашагала в сторону своего дома. «Дурочка, — ругала она себя, — привязалась непонятно к кому…»
— Эй, постой! — окрикнула ее девчонка. Она подняла шар и прокричала: — Это в дневнике у меня написано Наташа, но это не мое настоящее имя! — Черноволосая приблизилась. — Меня Ингой зовут, и я, кажется, догадалась, кто ты такая!
Какое-то время они молча друг друга разглядывали, потом Инга воскликнула:
— Как ты меня узнала?
Карине не удавалось прогнать улыбку, бестолково расплывшуюся на лице. Хотелось смеяться от радости и от волнения. А вспоминать, что же насочиняла в заготовленной речи, было бесполезно — память окончательно отказала.
— Не знаю, просто догадалась, — призналась она.
— А чего ты улыбаешься? — скривилась девчонка. — Я тебе кажусь смешной?
Карина испуганно затрясла головой.
— Нет же! Просто обрадовалась… ты вовсе не смешная.
Инга недоверчиво сощурилась и приподняла на руке шар.
— Ты себе так подруг покупаешь?
— Нет, — опешила Карина, и до того ей стало обидно от этих презрительно брошенных слов, что к глазам подступили слезы. Она быстро отвернулась и чуть ли не бегом пошла к своему дому.
— Эй, ну ты чего?! — крикнула ей вслед Инга.
Карина не обернулась. Дружить расхотелось, хотелось одного — прибежать домой, к маме с папой, к бабушке, дедушке, Артемону, к тем, кто любил ее, кому не нужно было ничего доказывать и кто никогда бы ее не обидел.
— Да подожди, — догнала ее девчонка. — Ну прости, ладно тебе, я так не думаю…
— А как думаешь? — не сбавляя шага, спросила Карина.
— Это же ты не пришла тогда на встречу! — возмущенно воскликнула Инга. — А я так готовилась, разоделась вся… прождала тебя столько, а ты… Со мной никто так еще не поступал!
— А со мной так все время поступают! — Карина мельком посмотрела на девочку. — И меньше всего мне хотелось поступить так с тобой или еще с кем-то другим. Я не видела твоего письма…
— Прости, — повторила Инга и протянула ей руку: — Давай помогу нести сумки?
Карина замешкалась, но Black Night сама выхватила у нее один мешок и спросила:
— Где ты живешь?
— Я тут, — указала Карина на дом впереди. — А ты?
— Я за стеклянным торговым центром, желтый дом.
— А что тут делаешь? — удивилась Карина.
Девочка долго не отвечала, а когда молчание совсем затянулось, проворчала:
— Ну ты же писала в своем дневнике, типа, снег сияет в разноцветных лучиках елочных огней, гирлянды на деревьях и все такое… вот я и пришла посмотреть. — Инга огляделась. — Довольно симпатично.
Они перешли дорогу, прошли под аркой и остановились возле первого подъезда.
Black Night вернула ей пакет и протянула шар.
— Заберешь?
— Нет, он твой. Может, этот шар не так тебе понравился, как тот, но… — Карина смутилась и чуть тише сказала: — Он куда жизнерадостнее.
— Да, это точно, — усмехнулась Инга, — у меня в комнате он станет единственным светлым предметом. — Девочка нервно поправила шарф. — Ну ладно, ты, наверно, торопишься?
— Я? Нет. Совсем не тороплюсь!
— Да я тоже не очень-то, — призналась Инга.
Они замолчали и уставились друг на друга, пока обеим не стало смешно. Тогда Карина предложила:
— Не хочешь зайти ко мне?
— Так сразу, — с сомнением посмотрела на дверь Black Night, — а что родители твои скажут?
Карина распахнула дверь.
— Пойдем. А что скажут… вот и узнаешь, что!
Дверь открыла мама, а сказала она им не что иное, как «мыть руки и садиться за стол».
Ужин прошел оживленно. Инга сперва держалась очень зажато, но, когда поняла, что никто не намерен ни о чем расспрашивать, расслабилась и даже рассказала о себе. Что живет вдвоем с мамой в коммунальной квартире, где учится и чем увлекается.
Позже, в комнате, Карина полюбопытствовала:
— А когда ты научилась играть на гитаре?
Black Night подошла к подоконнику и вытащила спрятанный под покрывалом ноутбук.
— Так вот, значит, где ты сочиняешь записи в свой дневник. А гитара… я встречалась год назад с гитаристом, вот и научилась.
— Больше не встречаетесь? — осторожно спросила Карина, жестом приглашая девочку устраиваться поудобнее.
Инга расположилась на подоконнике и нехотя призналась:
— Нет, давно не встречаемся. Я, дурочка, слишком много ему сразу позволила, вот он и бросил меня через неделю.
