они воевали… И не на нашей стороне многие. Воеводы вряд ли таких пустят к себе, а если и пустят, то новые сослуживцы припомнят былое. Что отвечать людям? Некоторые к мирной жизни не приучены и сорваться могут, бросив тень на остальных.
— Подумаю.
— Рат, — вмешалась в разговор Злата. — Ты, кажется, собственную армию хотел?
— Точно! Сокровище лежит у самых ног, и остаётся только наклониться, чтобы поднять его! Златочка! Премия тебе в виде самой вкусной конфеты!
— Лучше котлеты. Аппетит нагуляла.
— Свою отдам! Комендант… Москай. Имя откуда такое?
— Из мордвы мать была. По отцовой линии два поколения предков у Бориса служили.
— Кормить нас не надо — перетопчемся, а вот мужиков призывного возраста собери всех. Митинг небольшой проведу.
— Нужен час. Как раз перекусить успеете. Сытое начальство всегда добрее выглядит, не зря ж с застолий любые проверки начинаются, — пошутил он.
Отказываться не стал, так как сам проголодался не меньше Златы. После сытного обеда на небольшой площади устроили импровизированную трибуну, на которую я взгромоздился и окинул взглядом притихшую толпу мужчин.
— Люди! — начал вещать в микрофон. — Прежде всего хочу поблагодарить каждого, что доверили свои судьбы Славянскому Княжеству. Извиняться за многочисленные проверки спецслужбами и задержку выдачи гражданства не буду — всё должны сами понимать. Хотел поговорить немного о другом…
Дальше с воодушевлением, которое часто накатывает на меня на публике, с полчаса вещал о том, что каждый волен выбирать себе занятие по душе, но есть интересная служба у интересного человека — у меня, то есть. Расписывал перспективы, которые сами придумывались на ходу, льготы, возможность жить не в суровом “медвежьем углу”, а рядом со столицей. Толпа внимательно слушала, но особой радости не выказывала, основательно обдумывая каждое слово непонятного княжича. Это не разгорячённая эмоциями демонстрация недовольных, а битые жизнью мужики, несущие ответственность за свои семьи. Такие в первый попавшийся блудняк кидаться не будут.
— Спасибо, княжич Ратибор Тулин, — выйдя вперёд, вежливо поклонился один из слушателей, когда мой запал иссяк. — Вы всё очень доходчиво и красочно описали. Правда, только хорошее, но все знают, что медаль имеет две стороны. Какие сложности ожидают тех, кто за вами пойдёт?
— Убить могут, — честно сказал я. — Оружие дают в руки, чтобы из него стрелять, и глупо ожидать, что в ответ не прилетит пуля.
— Несомненно, — снова поклонился он. — Молодым воинам терять нечего, но люди в возрасте имеют семьи.
— Законное замечание. Договор ещё на стадии формирования, но там будет обязательное условие о приличном пособии для семей, потерявших родственника. Думаю, что когда будет готов макет соглашения, то можем вместе с делегатами от вас обсудить его и внести необходимые дополнения, не ущемляющие интересы обеих сторон.
— Это было бы очень учтиво, но у меня… Думаю, что не только у меня есть сомнения, насколько мы сможем сработаться со славянскими ратниками и витязями. Вы же понимаете, что кровь друг друга приходилось проливать не раз.
— И опять в точку! Как зовут?
— Эдмонд Леду. Бывший паладин на службе Его Величества Людовика Двадцатого. Воздух — моя стихия. Как понимаете, из франков.
— Даже паладин?! — искренне удивился я. — И что заставило покинуть родину?
— Над родной сестрой было совершено надругательство. Я убил обидчика. Он был из очень непростой семьи, по сравнению с которой мой клан — маленькая песчинка. Король не стал выяснять, за что пострадал его приближённый, и велел Клану Леду выдать убийцу. Отец дал мне денег и приказал скрыться из страны вместе с беременной женой. Так я оказался здесь.
— Ты говоришь по-нашему без акцента.
— Чтобы понять страну, в которой намереваешься жить, надо знать её язык. Я один из немногих, кто уже имеет Славянское гражданство, и не жалею об этом.
— Тогда зачем торчишь в лагере?
— Нужно помогать людям. Так меня учил отец.
— Дельный он у тебя, раз такие советы даёт, — слегка поклонился я, выказывая уважение. — Насколько я знаю, франки не имеют с нами границ и практически не участвовали в конфликтах с Княжеством.
— Мне пришлось. Бритты договорились с моим королём о военной помощи. Потом, правда, оба правителя сильно… эээ… поссорились, и уже воевал против бриттов, но по всем меркам славян: я враг.
— Но тебе же дали наше гражданство? Или утаил эти факты при его получении?
— Леду не имеют привычки лгать! — с лёгким гонорком в голосе заявил франк. — Два года проверяли. Дали, но с некоторыми гражданскими ограничениями. Служба в армии — одно из них.
— У нас будет нерегулярная частная армия, так что ничего нарушать не придётся. Пока, как и говорил, всё на стадии планирования, только уверен в одном: сработаемся. Перед подписанием контракта все новобранцы будут проходить совместную учебку. Кто не сможет поладить с новыми товарищами, тем службы не видать. Это относится к обеим сторонам. Бойцы “Народного Княжича” не имеют прошлого, а только настоящее и будущее. Какое будущее? Это зависит от каждого лично. Все в равном положении.
— Свобода, равенство, братство? — неожиданно выдал Эдмонд знаменитый робеспьеровский лозунг.
— Почти. Свободы нет. Есть ответственность. А так всё верно.
— Немного цинично, княжич, но я убедился, что свободы действительно нет, если не живёшь один в глухом лесу. Хотя… Там тоже нет. Я решил и постараюсь попасть в твою армию.
— Желаю удачи! Достойные люди пригодятся.
На этом можно было бы закончить разговор, но, узнав, что передо мной паладин с тем же Даром Воздуха, что и у меня, внутри проснулся боец ММА. Противник, равный по рангу, но другой школы единоборств! Ну как тут пройти мимо?
— Эдмонд… — предложил я. — Всегда было интересно сразиться с паладином не в жестокой схватке без правил на войне, а в честном спортивном поединке. Не окажешь ли мне честь?
— Ни один мужчина Леду никогда не отказывался от подобного, княжич, но будет ли такое уместно?
— В серости бытия должно быть место развлечениям.
— Вы говорите, как истинный франк! Здесь и сейчас?
— Да.
— Принимается! Готовьтесь, месье!
— Сдурел? — прошептала Злата, незаметно, но больно ткнув бок.
— Нормально, боярышня, — успокоил её Адам. — Я с Ратом бился. Когда он скорость включает, то…
— Нет, — разочаровал я его. — Мне интересно не победить, а понять
