огромном деревянном кресле. Можно было бы, наверное, назвать его и троном, но вот эта всеобщая серость буквально убивала всякую официальность и величественность происходящего.
Сгорбленный в три погибели мужик со спутанными волосами не мог быть тем, кого молва прозвала Ясным Соколом. Тут уж куда уместнее прозвище Старый Ворон…
– Да уж, потрепало то князя, – во весь голос прокомментировала Василиса. – А это точно он?
– А кто же ещё? – удивился Паук.
– Ну я не знаю, – пожала плечами девушка. – Может быть подменили его.
В этот момент, сидящий в углу зала человек завозился в своём кресле, а потом ни с того ни с сего принялся петь. В заунывном стоне угадывался какой-то знакомый мотив, но вокальные данные исполнителя были настолько ужасны, что я никак не мог вспомнить, откуда я знаю эту мелодию.
– У-у-у-у, как его ломает то, касатика, – пожалела то ли князя, то ли свои уши Баба Яга.
– Ага, – со вздохом подтвердил Паук. – И так каждый день, уже почти три недели продолжается.
В этот момент непризнанный «Золотой голос» окрестных болот дошёл до припева и я наконец-то узнал изнасилованную завываниями песню.
Орлёнок. Мы её в школе когда-то пели на уроках. Но даже с тяжелейшего похмелья я не смогу опошлить эту мелодию так сильно.
В отряде меня называли орлёнком,
Враги называли орлом!
– Мне кажется, что в него кто-то вселился, – тихонько прошептала мне на ухо Баба Яга. – В любом случае, отсюда надо сваливать, причём, чем скорее, тем лучше.
Возможно, в реальной жизни предложение и стоило бы рассмотреть серьёзно, но вот в данный момент совет старой ведьмы был абсолютно неуместен. Коли мы уж пришли сюда, то значит, так задумано логикой игры или, как минимум, фантазией чешуйчатого засранца.
К этому времени князь, судя по всему, закончил распевать песню и, не мудрствуя лукаво, отправился по второму кругу.
Орлёнок, орлёнок, взлети выше солнца…
Нет, больше я этот концерт не выдержу!
Я аккуратно отодвинул в сторону Паука и неторопливо направился в сторону княжеского трона. Будем надеяться, что это и вправду он. В конце концов, чем я рискую? Это же игра. Максимум, меня убьют и я где-нибудь воскресну.
Когда до князя оставалось шагов десять, он внезапно прервал своё дикое пение и уставился на меня.
– Ты кто, смерд, посмевший посягнуть на мои владения? – прошипел князь или то существо, что сейчас скрывалось в его теле.
– Я Честер! Я хочу говорить с тобой, князь!
– Ты мертвец! – расхохоталось в ответ неведомое существо, а перед моими глазами абсолютно невовремя замелькали какие-то системные сообщения.
Глава 11
Мои глаза разфокусировались. Я не понимал куда смотреть, то ли на князя, то ли на системные сообщения, которые всё появлялись и появлялись перед глазами. Мне казалось, что это ловушка, и в любую секунду князь может броситься на меня, но всё равно зацепил краем глаза слово, регулярно загорающее красным цветом.
Ошибка! Ошибка! Ошибка!
Я собрался удивиться, но в этот момент фигура князя замерла на полуслове. Он так и остался сидеть на своём троне с протянутой рукой и разинутым для крика ртом. Я удивлённо обернулся и понял, что мои спутники тоже зависли в пространстве.
Баба Яга смотрела прямо перед собой, смешно выпятив нижнюю губу и выпучив глаза, как будто собиралась что-то выкрикнуть, но в последний момент оказалась остановлена неведомой силой. Парадный платок съехал на бок, но не падал, как будто приклеенный к телу бабули.
Василиса стояла вполоборота, выставив вперёд левую ногу, и надо признать, что невольно я залюбовался идеальными изгибами девичьей фигуры. Её волосы были растрёпаны, а щёки раскраснелись. Девушка явно рвалась в бой, и я понял, что она ни за что добровольно не оставила бы меня один на один с неведомой опасностью.
Паук выглядел безмерно удивлённым. Его выражение лица довольно точно иллюстрировало выражение «челюсть по ногам ударила». По крайней мере, как ещё можно охарактеризовать распахнутый рот и широко распахнутые ошарашенные глаза, я не представлял.
Ну и что происходит? Зависла игра целиком или просто кто-то хочет пообщаться со мной тет-а-тет?
– Ч-чес-стер! – громкий шёпот раздался откуда-то сверху, заполняя шелестящим звуком всё окружающее пространство. – Ты так отважно шагаешь вперёд… Неужели ты совсем ничего не боишься?
– Не боятся только дураки, – ответил я, пытаясь определить источник шёпота. – А я просто иду своей дорогой.
– У самурая нет цели, только путь! – также шёпотом торжественно продекламировал таинственный собеседник расхожую фразу из дурацких мемов и анекдотов. Правда теперь звук шёл откуда-то сбоку, и я немедленно повернулся в ту сторону, откуда, как мне казалось, должен появиться неизвестный.
– Ну что ты крутишься, словно угорь на сковородке, – в голосе неизвестного не было и капли недовольства, наоборот, какое-то превосходство надо мной. – Ты же сам сказал, что всегда плывёшь по течению. Так зачем дёргаться, расслабься и просто жди предначертанного.
– Вы меня не совсем правильно поняли, уважаемый, – крикнул я, оборачиваясь вокруг своей оси. Всё-таки разговаривать неизвестно с кем оказалось безумно неудобно. – Я не говно в проруби, которое болтается от берега к берегу, а человек, который старается обрести в этой жизни покой и гармонию. Для этого абсолютно не нужно крушить окружающий мир, но никто не мешает иногда подправить неудачно складывающие обстоятельства.
– Слова, слова… – мне показалось, или теперь шёпот сопровождался отчётливым вздохом? – Люди так любят хвастаться мнимыми победами или несуществующими успехами…
– Я не хвастаюсь, – перебил я неизвестного, – я просто объясняю!
– Ты слишком много говоришь, – теперь уже шёпот перерастал в крик. – Не надо слов! Делай!
Мне показалось или мир вокруг нас совершил стремительный поворот? Не знал, что внутри игры возможны такие пируэты. Никакого портала, никаких заклинаний. Меня просто перенесло в другое место, причём я абсолютно не представляю, где именно нахожусь.
Я стоял посреди огромной поляны в лесу и удивлённо рассматривал густой лес, окружавший меня со всех сторон. Почти идеально круглое свободное от кустов и деревьев пространство казалось изумрудно зелёным от свежей травы высотой сантиметров двадцать.
Полянка из детских сказок, никак иначе. Впечатление усиливалось ярко-голубым небом над головой и ярким палящим солнцем. Для полноты впечатлений не хватало только речки или озерца за кустами.
– Похоже на райские кущи, – пробормотал я и в ту же секунду понял, что жестоко ошибаюсь. Земля под ногами содрогнулась, а потом послышался треск и грохот падающих деревьев.
На землетрясение это походило не очень, но удержаться на ногах оказалось довольно сложно. Земля содрогнулась ещё раз и вот
