«Сагитта» прибыла
В ТЕЧЕНИЕ ОДНОГО ужасного мгновения победа и отчаяние смотрели друг на друга. Аура марсианина делала его жертву бессильной и не способной противиться его воле. Он жестом пригласил профессора снова сесть за инструмент и помог ошеломленному и пораженному ужасом человеку надеть на голову приемное устройство. Но потом рука марсианина неожиданно дрогнула, и он пошатнулся.
В это же мгновение профессор почувствовал, что с его души внезапно свалилась тяжесть – словно пружина, которая заставляла его подчиняться другой воле, внезапно лопнула.
Он поднял голову. Лицо марсианина было мертвенно-бледным. Он снова покачнулся и в следующую секунду рухнул на пол. Дух жителя Марса мог быть бесстрашен, но человеческое тело, в которое он вторгся и с помощью которого мог действовать на материальном плане, на мгновение сдалось в этом последнем испытании, не выдержало обрушившегося на него бремени и упало в обморок.
Профессор поднялся со стула и некоторое время стоял неподвижно. Затем, осознав, что произошло, он почувствовал, что у него вновь возродилась надежда на победу.
– Хьюз! – крикнул он. – Помоги мне связать этого… э-э… сумасшедшего, пока он не пришел в себя!
Лейтенант с готовностью вскочил, с облегчением обнаружив, что освободился от необъяснимого влияния, которое не давало ему пошевелиться. Он побежал за веревкой и через несколько секунд вернулся. Моряк и ученый проделали очень большую и тщательную работу: связали марсианина так, чтобы можно было с уверенностью сказать, что он не сможет освободиться, какие бы усилия ни прикладывал. Затем они отнесли пленника в комнату Макрея и положили его там на пол.
– Я подожду здесь, пока он придет в себя, – сказал профессор. – Без сомнения, вы хотите доложить о том, что произошло.
Как только лейтенант вышел из комнаты, Радж принялся затыкать марсианину рот – так же старательно, как до этого он его связывал. Он еще не решил, как много можно рассказать Хьюзу о реальном положении дел. Ему хотелось спокойно подумать.
Ученый подождал, пока пленник не начал постепенно возвращаться в сознание – это можно было не только увидеть, но и почувствовать. А затем Радж поспешно удалился, заперев за собой дверь.
Он прошел в сигнальную рубку, где Хьюз делал доклад Адмиралтейству. Профессор не делал попыток прервать его сообщение или добавить что-либо – он хотел, чтобы это был отчет самого лейтенанта, сделанный с точки зрения того, что Хьюзу было известно.
Уделяя половину своего внимания отчету, Стэнли одновременно с этим обсуждал с самим собой, как много или мало из истинного положения вещей он должен сказать Хьюзу. Наконец, он решил рассказать ему все.
Радиограмма в Адмиралтейство в Лондоне. Радж вне марсианского влияния
КОГДА ЛЕЙТЕНАНТ ЗАКОНЧИЛ доклад, профессор сказал ему, что им есть что обсудить. Он начал с самого начала, с первого приезда Макрея на остров и со всего, что последовало за этим, шаг за шагом. Радж был готов к удивлению Хьюза и даже к его недоверчивому взгляду. И по мере того, как он продвигался вперед в своем рассказе, удивление его слушателя росло, а недоверие исчезало.
Закончив, Стэнли с большим удовлетворением услышал заверения Хьюза, что тот поддержит его в любом, даже в самом радикальном направлении действий.
«Даже в самом радикальном» – именно к этому склонялись мысли самого профессора.
– А теперь, Хьюз, – сказал Радж, – главный вопрос – что нам делать дальше?
Лейтенант молчал, не решаясь высказать свое мнение.
– Я подумал, что будет лучше, – снова заговорил ученый, – если вы сделаете свой доклад, прежде чем я объясню вам суть дела. Это нужно было сделать, и для вас в тот момент было бы бесполезно и нежелательно узнать те реальные факты, которые известны вам теперь. Это знание помешало бы вам.
– Совершенно верно, – согласился Хьюз.
– Теперь нужно сделать кое-что, – сказал профессор Радж, – и сделать это должен я. Но меня беспокоит вопрос, действительно ли это нужно…
– Если бы я знал все, что знаю сейчас, – отозвался его собеседник, – я вообще не представляю, как бы я смог сделать доклад!
– Я чувствую, что нельзя терять время, – заметил Стэнли. – Я знаю, что, по моему мнению, должно быть сделано, но поскольку это влечет за собой то, что суды назвали бы убийством, я не решаюсь взять на себя ответственность, тем более что «Сагитта» уже на подходе.
– Хорошо, что капитан Эверед так много об этом знает, – сказал лейтенант. – Он будет лучше подготовлен к тому, что сейчас произошло.
– Жаль, что его здесь нет, – вздохнул профессор Радж. – Я привык думать, что, как только узнаю, в какой форме нам грозит опасность, мои тревоги рассеются, а в ушах зазвенит предупреждение венерианца. Я никогда не ожидал такой ситуации.
– Во всяком случае, мы связали его как индейку, – сказал Хьюз. – Пока мы в безопасности.
Тревога Раджа от этих слов не уменьшилась. Живой марсианин и безопасность – профессору нелегко было совместить эти понятия.
– Я только надеюсь, – сказал он, – что капитан Эверед выслушает меня, когда прибудет, и убьет этого дьявола.
