Мелкий Снор хотел меня прирезать и на меч насадить, и его папаша ушёл недалеко. Стрелу в спину я прекрасно помню. Я-то увернулся, а вот скольких таких новичков они тут положили?
«Небо всегда ценит милосердие. Марк, вселенская справедливость начинается с прощения», — вдруг сказала Хали.
Я только поморщился. Иногда на неё такое находит, что хоть волком вой.
«Первый шаг в Бездну начинается с таких вот мелочей, Марк».
— Так, зверьё пустое, предлагаю попробовать вернуться в Синие Земли, — начал Сноргалл, — Там свои стаи найдём, расстанемся…
Он сам не верил в свои слова. Безумный взгляд, говорящий о том, что уже начала работать метка, так и елозил по пустырю. Сейчас он надумает сбежать, и Бездна убьёт его.
Ладно, пора уже что-то придумать.
Пока метка не стала настолько активной, что сможет заметить меня, я взял слово, добавив в него энергии духа:
— Чей приказ важнее?
Оба зверя шарахнулись, словно я в чудовище превратился.
— Ты о чём?! — Сноргалл покосился в сторону холма, будто там сейчас Шараза должна была вылезти.
— Чей. Приказ. Надо. Выполнить? — отчеканил я, выпуская чуть-чуть силы.
— Ты думаешь, я трус, да? — Сноргалл взял копьё поудобнее, и чуть отполз от меня.
Рысь оказался посообразительней.
— Наверное, оракула, — сказал он, — Все давно уже в войске говорят, что мы из-за этих пауков тут стоим. А так бы давно в Шмелиный Лес вошли.
Сноргалл круглыми глазами посмотрел на Рысь, будто тот выдал государственный секрет.
А лучник спокойно продолжил:
— Оракул обещала в награду смельчаку службу в столице.
Я кивнул, чуть поражённый. Ого, какое везение. Это мне прямо и в столицу можно будет отправиться?
У моего замысла неожиданно появился план «Б».
— Нулячье жало тебе в задницу будет, а не служба, — продолжал плеваться Сноргалл.
Я продолжал размышлять. Приор Гильберт получил яйцо королевы шершней, а теперь хочет ещё и яйцо пауков.
Что ему нужно? Контроль над этой армией чудовищ?
— Предлагаю достать это чёртово яйцо, и вернуться, — сказал я.
— Тебя ноль укусил? — поражённый, спросил Сноргалл.
«Марк, это самоубийство».
Я покачал головой. Нет, если действовать осторожно, всё может получиться.
Во мне скрывается огромная сила, и уж выкрасть яйцо паука я точно смогу.
Да мы вдвоём с Макото такое провернули. Правда, за нами погналась туча шершней. Но это уже мелочи…
А если приведу пауков в лагерь к этому Друхту, так даже лучше. Всех сожрут, а я пойду дальше. И всё с той же легендой — разведчик чудом вырвался из ада, и пришёл рассказать, что теперь ещё и командора сожрали. Вместе с оракулом.
Ого, это у меня получается уже план «Ц». Или какой там по счёту?
«Марк, в твоём плане куча пробелов».
Я пожал плечами. Сидеть на месте тоже не решение.
— Достанем яйцо, — шепнул я, обращаясь то ли к Хали, то ли к зверям, — Нам же любое сойдёт…
— Нет, ты явно сумасшедший, — Сноргалл даже отвёл копьё.
Я махнул и осторожно встал. На горизонте уже занималась заря.
— А я с ним, десятник, — вдруг сказал Намди.
— Думаете, я трус, да? — зло бросил Сноргалл, и сплюнул, — Думаете, я просто шкуру свою спасаю? Идиоты, чтоб вас Шараза раздавила!
* * *
Оба зверя пошли со мной.
Как выяснилось, этот Намди считал меня отмеченным особым даром. На его памяти никто не уворачивался от двойного выстрела. Того самого, в котором одна стрела отвлекает чувство опасности, а другая наносит настоящий удар.
Он же не знал, что все эти выстрелы для меня — просто траектории. Две их, или пять, мне давно было без разницы.
Мы осторожно двигались вперёд. Я старался использовать стихии без фанатизма, но оба зверя всё равно почуяли, что этот новичок гораздо сильнее, чем кажется. И помалкивали.
Хали применяла свои способности смелее, чем я. Высокая мера ангела позволяла брать такие высоты стихий, что Сноргалл с Намди просто не чуяли их.
А вот мне приходилось изображать просто талантливого зверя.
Я сразу настроил сканер так, чтобы чувствовать тонкую паутину, которую не разглядишь обычным взглядом. И в этом мне помогла… стихия воздуха.
У меня она была как не пришей нулю рукав, но ангел смогла так её усилить, что эта стихия отлично чувствовала паучьи нити. Они колебались в тёплом воздухе, выдуваемом из пещер в оврагах, протягиваясь на десятки метров, и мне оставалось только показывать спутникам, где лучше пригнуться, а куда нам вообще не следует идти.
Или наступать…
Тонких, подкопанных снизу ловушек, тут было море. Я прекрасно чувствовал, что внизу целый город из прорытых пещер. Они выходили в овраги, которые мы осторожно перелезали, и каждый раз я с содроганием смотрел на серебрящиеся паутиной отверстия.
Одна наша ошибка, и оттуда полезут полчища.
Каждую сотню метров я останавливался и сканировал землю. Осторожно, стараясь не задеть особо крупных пауков. Членистоногие здоровяки будто чуяли магию земли и нервно ворочались, трогали лапками стены пещеры.
Я сразу же убирал сканер, потом уводил его в другое место.
Пещеры пауков, если в них залезть, сразу же станут нашей могилой. Этих тварей много. Просто нереально много.
Да, в основном, это была мелочь, размером с кошку или собаку. Но среди них встречались более крупные здоровяки, размером с того же телёнка.
Вот только проходы в пещерах были намного шире, и у меня закралось подозрение, что там есть жители ещё крупнее. Та тварь, которая ужалила меня ночью на краю Шмелиного Леса, могла спокойно утащить целую связку таких воинов, как я.
Через несколько метров я почуял одно из таких чудовищ. Крупная самка, настолько, что в её брюшке мы бы втроём поместились.
Она находилась в круглом большом гроте, все стены которого были густо оплетены паутиной. Вокруг валялись конечности пауков, да и сама она только что откусила голову мелкому соплеменнику.
Я лишь мазнул по её сознанию, не решившись глянуть меру. Кажется, самец только что сделал своё дело, оплодотворив несколько яиц в её брюшке, и теперь самка деловито его поедала.
Потом она отложит эти яйца, добавит к прилепленным на стене белым шарикам. Тут и там на стенах пещеры висели паутинчатые коконы, и в некоторых уже копошилась новорожденная мелочь.
А вот этих паучат кормят отборной пищей. Для их роста плоть соплеменников не подойдёт.
