Левиты, трубачи и священники вернулись обратно, обойдя город по кругу. Иисус, увидев возвращавшуюся процессию, подал знак, и войско, к удивлению защитников города, отступило. В течение последующих шести дней события повторялись. На седьмой день Навин отвел войско как можно дальше от стен города. Царь Иерихона, стоя на вершине башни, с удовлетворением наблюдал за отходившими отрядами врага, потирая руки с нескрываемой радостной улыбкой на лице:
– Ну, что я тебе говорил, Эрид?! Терпение – вот наше главное оружие против этого коварного и опасного противника.
Командующий молча смотрел на войска израильтян, он не выражал своего мнения, а только со страшной силой сжимал клинок в руках.
– Почему ты не радуешься? – царь вытер взмокший лоб ладонью, весь сияя от счастья. – Сегодня воздадим своим богам приношения. Поблагодарим за спасение!
– Не спеши, царь! Еще ни разу боги не были благосклонны к трусам, и боюсь, что нам скоро придется дорого заплатить за слабость духа, – Эрид преклонил колено перед царем и смиренно склонил голову, затем, подняв глаза, полные слез, с отчаянием взмолился: – Дай мне последний шанс, правитель, спасти город! Пошли меня в бой. Даже если мы умрем, то с достоинством и честью, а не как загнанные крысы в углу.
Лицо правителя покрылось густой краской:
– Да что ты говоришь?! Не видишь, что хитрость нужно обыгрывать мудростью, а коварство – терпением?
Воевода посмотрел прямо в глаза царю:
– Трус ты! И за это дорого поплатишься.
Царь изменился в лице, улыбка сразу исчезла, глаза налились гневом, он хотел замахнуться золотым посохом на своего военачальника, но тут послышался раскатистый гул труб. Правитель повернулся к противнику, вдоль стен шла небольшая процессия в белых одеждах. Они совершили первый круг вокруг Иерихона, второй, третий. Царь в раздумье спустился с башни и направился в сопровождении охранников в свой дворец. Звуки труб гремели повсюду.
– Закройте окна и двери! – приказал он своим помощникам.
Те бросились выполнять указание правителя. Но гул не утихал. Неожиданно наступила звенящая тишина, трубы замолкли. Что-то неясное повисло в воздухе. Царь почувствовал, что пол под ногами затрясся, сначала едва заметно, затем откуда-то изнутри начал нарастать рокот, он становился все сильнее, наконец все затихло. Опять наступила тишина. «Кажется, обошлось», – подумал правитель и подошел к двери, чтобы направиться к башне, но в это время мощный взрыв накрыл весь город. Дверь сорвало с петель, и она вылетела прочь, чуть не прихлопнув собой царя.
Эрид стоял на башне, ни один мускул не дрогнул на лице воеводы. Он, как никто другой, предвидел самое страшное – за трусость и нерешительность всех защитников города ждет неминуемое смертельное наказание. Раздался взрыв, мощный поток воздуха снес с башен несколько человек. Но воевода устоял, широко расставив ноги и крепко держа в руке клинок. Эрид успел заметить мощный луч света, устремленный на город со стороны противника. Все произошло в одно мгновение. Крепостные стены задрожали и на глазах начали рассыпаться на части. Тяжелые каменные блоки, поставленные на века, разлетались на куски и как соломинки летели вниз, погребая под собой защитников города. Облако пыли накрыло Иерихон. В белом тумане ничего не было видно, только слышались крики отчаяния и стоны умирающих людей. Эрид смиренно смотрел вниз, стены города были разрушены до основания, только башня, на которой он стоял в одиночестве, еще чудом возвышалась над городом. Воевода не питал иллюзий о судьбе города, он поднял клинок над головой и, с досадой воскликнув: «Ох, царь, царь! Почему ты не послушал меня?!» – бросился вниз навстречу лавине врагов.
Войско израильтян ринулось на беззащитный Иерихон со всех сторон. Еврейские воины бежали вперед с искаженными от ярости лицами, в их глазах блестел огонь такой жестокой ненависти, что назвать их людьми в этот момент было никак нельзя. Израильтяне беспощадно убивали всех защитников города. Кто-то еще пытался оказать сопротивление, но их было на удивление мало. Остальные воины Иерихона попрятались по домам, рассчитывая на снисхождение победителей. Но их это не спасло. Обезумевшие от вида крови солдаты не щадили никого, они разрубали мужчин пополам от самой головы, бравируя друг перед другом убийством безоружных людей. Израильтяне, ломая двери, врывались в дома, хватали кричавших от ужаса женщин и хладнокровно перерезали им горло, а затем, схватив отрезанные головы, кидали их под ноги и пинали с радостными воплями, устремлялись дальше за следующими жертвами. Они носились по городу в поисках ни в чем не повинных мирных жителей. Им попадались бегущие с обезумевшими глазами беременные женщины, которые молили пощадить не их, а будущих детей, но захватчики с хохотом копьями насквозь пробивали им живот. Матери пытались спасти от неминуемой гибели своих малолетних детей, но острые клинки догоняли их, женщины накрывали собой детей, чтобы ценой своей жизни спасти их. Озверевшие воины хватали малышей за ноги и с размаху разбивали им головы о каменные стены жилищ. Старики не убегали, а покорно принимали смерть, тихо молясь своим богам с какой-то зловещей обреченностью, ожидая, когда жестокая рука нанесет смертельный удар копьем в грудь. Обезумевшие от представшей перед ними картины старухи рвали на себе седые растрепанные волосы и метались с пронзительными криками по улицам. Им тоже не было пощады. Еврейские воины ловили старых женщин, сбивая их с ног, и добивали тяжелыми камнями, не обращая внимания на предсмертные стоны и вой. Реки крови залили Иерихон. Несколько израильтян ворвались во дворец правителя, их руки были по локоть в крови. Они со злорадством смотрели на свою главную жертву.
– Ну что, попался? – глаза убийц сверкали жаждой крови.
Царь неожиданно опустился на колени:
– Прошу вас, пощадите меня, я готов служить вам верой и правдой, выполнять любую вашу волю.
Высокий еврей неторопливо подошел к правителю некогда могущественного города:
– Ну что же, это хорошо! – он погладил царя по голове, обошел вокруг него и со всей силы вонзил ему кинжал в шею.
Уничтожив самым вероломным способом всех жителей, воины бросились охотиться на животных. Вид крови возбуждал в них нечто страшное, нечеловеческое, теперь израильтяне пустили под нож всех ослов, коров, быков, коз, собак, даже кошки не смогли избежать страшной участи своих хозяев. После того как все живое было уничтожено, город запылал в огне. Иисус стоял посреди Иерихона, с невыносимой болью в душе глядя на происходившее вокруг. Он хотел остановить эту бойню, но боялся ослушаться того, кто подарил ему эту победу.
Глава 14
Менахем сидел за компьютером шестой час в поисках ответов на свои вопросы. Он внимательно изучал бесконечные сайты, отсеивая домыслы и по крупицам собирая ценную информацию, имеющую отношение к древней истории. Его интересовали статьи про таинственных левитов, которые негласно должны были охранять Ковчег Завета. Публикаций было очень много, и каждый автор выдвигал свои версии об охранниках Ларца Бога, но ничего конкретного молодой человек в них не нашел. Единственное, что почерпнул для себя Овадья, – все современные потомки древних левитов имели фамилии Леви, Левин или схожие. Выключив компьютер, он достал фотографию старика, запечатленного в мечети во время ремонта полов. Теперь Менахем смотрел на снимок более внимательно, изучая на лице старика каждую деталь. «Странно, почему этот пожилой мужчина оказался в мечети, он же не араб?» – подумал Овадья, он прекрасно владел искусством определения национальности человека по внешности, и уж тем более как можно было не отличить еврея от араба. Этому обучали в разведшколе, чтобы можно было правильно конспирироваться во враждебном окружении и ничем не выдавать себя. Он еще раз внимательно рассмотрел внешность незнакомца. «Так, значит, старик – еврей, но что он тогда делал в мечети? – Овадья зашел в тупик. – Может быть, это агент «Моссада»? Но тогда почему у него на руке кольцо? Засланные в стан врага разведчики такие вещи себе не позволяют, да и Овальская подтвердила бы, что этот старик их агент. Кольцо. Надо его осмотреть досконально».
