"Налево" – подсказывает коту внутренний голос. И он, веря ему без пререканий, продолжает свой нелёгкий путь.
Ему дан дар пророка. Он может верить этому дару беспрекословно.
***
– Стоять! Кто таков?
Откуда ни возьмись появился серый кот.
Пророк остановился.
Он был готов к этому моменту, но сейчас, в один миг он забыл все свои слова.
– Ну так что? Язык проглотил?
Несмотря на строгий голос воина-стражника пророк знал, что это добряк-Бессоник, который старику ничего не сделает, но чувство того, что перед ним, наяву, находится самый настоящий лесной кот – воин, одновременно пугало и восхищало его.
Он не был похож ни на его соседей, домашних котов, округлённых и пушистых и на бездомных бродяг, то и дело приходящих к нему на двор – оборванных и тощих.
Его шерсть сияла под палящим, но уже перешедшим пик полудня солнцем, мускулы, мягко перекатывающиеся под его шерстью – это был полный образ любого лесного воина.
– Я… Мне нужен Звезда… – Пророк хотел обратиться к стражу по имени, но решил не пугать его раньше времени.
– Ты знаешь про нашего предводителя? Что же… Сейчас его нет, он отправился в охотничий патруль.
– А глашатай? Однохвост здесь?
– Он отправился вместе с предводителем. – уже немного озадаченно ответил он.
Пророк не злобно, но ворчливо, как умеют старые коты, выругался.
– Ну Полынница хотя бы здесь?
– Полынница здесь.
– Хорошо. Пропустишь меня?.. – и, заметив неуверенность в глазах Бессоника, всё же договорил – …Бессоник.
Это довершение, буквально, добило стража. Не повинуясь самому себе он пропустил старого кота, но всё же последовал за ним. Почуяв это, Пророк обернулся к воину и спросил:
– Думаешь старый кот может навредить твоему племени?
Бессоник лишь отрицательно мотнул головой и ушёл обратно на пост.
Только Пророк вошёл на поляну, как прямо перед ним пробежало два мохнатых комочка, так, что если бы он сделал ещё шаг, они бы столкнулись.
Поняв, что котята чуть не попали в беду, они остановились и вернулись к гостю.
– Извините! Здравствуйте! – нескладно пропищали они, но потом синхронно спросили – Кто ты такой?
– Я… Скоро узнаете, котятки.
Тут к котятам прибежала их мать. Она обернулась на чужака и уже хотела шикнуть на него, как он её опередил.
– Ну что же ты, Калинка! Тебе надо лучше следить за Колючкой и Хмуриком, они же могли попасть в беду!
И направился в сторону палатки целительницы, оставив шокированную мать одну с котятами и подходящим к ним коту. По его голосу он распознал Орехолапа.
Он смело вошёл к целительнице и застал ту за раскладыванием трав. Она сидела спиной к выходу, так что не увидела входящего
– Кто там?
– Пророк от Звёздного племени. – спокойно ответил старик.
Кошка ненадолго замерла, а затем резко встала и обернулась к незнакомцу. Из темноты вышел ещё и чёрный котик.
– Что такое? Кто вы такой?
– Полынница, Чернявка не должен этого знать.
– Чего знать? – спросил ученик.
Полынница кивнула и попросила ученика уйти. Тот недоверчиво посмотрел на незнакомца, хотел что-то сказать, но, в итоге передумав, пройдя мимо старика, вышел из палатки.
Кошка уставилась на незнакомца.
– Звёздного… – но не успела кошка договорить, как Пророк перебил целительницу.
– Молчи, Полынница! Ко мне пришло Звёздное племя и сказало, что вам нужно сделать, чтобы избежать непредвиденных последствий, которые могут уничтожить все три лесные племена…
Полынница удивлённо слушала.
– Мне необходимо сообщить это Звезде, так как именно ему позволено возглавить эту… Миссию.
Полынница только открыла рот, чтобы что-то спросить, но Пророк снова не дал ей заговорить.
– Звезда пришёл. – сказал он и вышел из палатки целительницы.
И вправду, видно кто-то уже рассказал предводителю о странном госте и тот вместе с верным глашатаем уже уверенно направлялись в палатку целительницы.
Пророк сначала шёл навстречу предводителю, но на середине пути остановился. Здесь, посреди поляны, они и остановились.
– Кто же ты такой и что ты делаешь в моём лагере? – настороженно и с лёгким негодованием спросил Звезда.
– Это дело небыстрое, Звезда и не для лишних ушей.
Звезда переминался, размышляя.
– Ладно, тогда пошли в мою палатку. Она…
– Вон там. – перебил старик предводителя и указал в сторону пещеры, в которой и жил Звезда. Серебристый кот подозрительно глянул на домашнего, переглянулся с глашатаем и направился в сторону палатки.
К ним подошла Полынница. Звезда коротко кивнул ей и вскоре все четверо сидели в палатке предводителя.
– Ну что ты хочешь? – спросил Звезда.
– Меня к вам послало Звёздное племя.
– Почему именно тебя?
– Потому-что я не принадлежу ни к одному из ваших племён, в том числе и городских, иначе вы могли бы меня посчитать врагом или шпионом, если бы я был из другого племени, а если бы послание получил кто-то из ваших, ему бы не поверили другие племена.
– Причём здесь другие племена?
– Притом. Моё послание… От него зависит судьба всех ваших трёх племён.
– Так что же это за послание?
Пророк замолчал, обдумывая дальнейшую речь.
– Звёздные предки… Открыли мне будущее. Ваши племена в опасности. Кровавый Клык не оставит вас в покое, сначала он уничтожит Отца котов, а затем примется за ваши племена.
– Племена? Но как он сможет уничтожить нас всех?
– А я не говорил, что он уничтожит вас всех. Победа будет за вами, но… Цена этой победы… Будет заключаться в жизни десятков ваших котов. Выживут единицы, но и эти счастливчики разбредутся по всему свету. Ваши племена прекратят своё существование.
– Это… Ужасно. – проговорила Полынница.
– Разве ужаснее нападения волков? – спросил Пророк.
Все удивлённо посмотрели на старика.
– Ты же говорил, что предки открыли тебе будущее? – спросил Однохвост
– Знание будущего невозможно без знания прошлого – это само собой разумеющееся. Я знаю о вас всё – каждое мгновение в вашей жизни, каждый ваш секрет.
– Разве у кого-то из нас есть секреты? – спросил Звезда.
– У каждого кота бывают моменты… О которых он не хотел сильно распространятся… Редко можно найти кота, которому вы сможете открыть свою душу полностью…
