– Слав, – обратился ко мне удод, – бой будет проведен на ваших условиях, но если случится непоправимое, то только вы сами будете в этом виноваты.
Угу, чудила из тмутаракани, отмазка на несчастный случай у тебя железобетонная. Я искоса посмотрел на ложу Дары. На лице у девушки не было никаких эмоций.
– Влад, – раздался в голове голос Земы, – мы понимаем, что ты им представлялся как мастер школы Льда и нами сейчас не воспользуешься, особенно мной. Но расскажи, что ты собираешься делать.
Зема, я собираюсь поупражняться в фехтовании с серьезным противником. Клыкастики высшего разлива мне не по зубам, а эта тварь вполне. Поставлю магический щит, а убивать буду сталью.
– И не покажешь сразу, на что ты способен, – добавил Воз. – Зачем всем знать, что ты мастер абсолютного боя?
– И нас придержишь на самый крайний случай, – усмехнулся Ог.
– А может, без призыва холода еще обойдешься и поработаешь в стандартной манере мага школы Льда? – поинтересовался Вод. – А если еще и пуховик уберешь? Надо же убедить удода в твоей слабости.
Сча-аз. А может, мне еще меч отбросить в сторону и броню свою снять? Орлы, а почему у вас такой жуткий интерес к моей тактике боя?
– А мы сделали ставки на интерес, – ответил Зема. – Вод поставил на минуту. Остальные на меньший срок.
Я только покачал головой. И эти туда же, совсем со мной очеловечились. А насчет ловушки для мастера Нерисана – мысля здравая. Вдруг он испугается против меня выходить, если я эту тварь убью слишком быстро, когда урок фехтования мне надоест? Наконец-то темные поставили защиту для зрителей. Не надо мне свистеть про свои ежегодные турниры, не надо. Опыта в постановке таких вот щитов у вас никакого нет, это я заметил сразу.
– Бой, – крикнул удод.
Ната, холод во мне и вокруг меня, пока этого хватит. Рыцарь тьмы замерцал и исчез из поля зрения. Идиот – я выпустил бахрому: на подобные трюки я уже давно не обращаю внимания. Да и меч у моего противника интересный. А с другой стороны, я развернулся на месте и вскинул щит, удар, какой из твари, мой выпад вперед, Эйнштейн? Мимо, я перекатом ушел от очередного мощнейшего удара твари и не торопился вставать. Так, а таким макаром ведь можно и щит мне повредить. Зря – айдал перерубил левую лодыжку невидимки – он это сделал. Лифт поднял меня на пару метров вверх, а на то место, где я находился еще мгновение назад, обрушилась волна силы Проклятого. Очень зря – айдал при моем стремительном приземлении раскроил шлем ставшей видимой твари – он так атаковал меня второй раз. Ты еще не лишился своей псевдожизни? Герой. Горизонтальный удар айдала пробил горжет твари и отправил полуразрубленную голову в недолгий полет, – хороший был шлем, прочный. Шаг вперед, смена прямого хвата меча на обратный, щит в сторону, хват обеими руками за эфес. Я опустился на одно колено – и одновременно мой клинок пробил бронированную грудь отдыхающего на полу рыцаря тьмы. Сила удара плюс масса моего тела и брони, однако. Теперь поворот клинка на сто восемьдесят градусов. Я понимаю, что ты уже мертв – я встал с каменного пола, – но ты ошибся. Ты слишком опасно меня атаковал, и мои рефлексы решили показать себя во всей красе. Хорошо еще, что я магию применял по минимуму. Зря ты это сделал, подольше бы пожил. Брал бы пример с Ровера: все свои атаки он завершал, не доводя сталь до моей бренной тушки, поэтому я ему всегда и проигрывал секунды за три максимум. Я стал оттирать меч, а если бы мое подсознание почувствовало серьезную опасность, то клыкастик бы умер, как и ты. Я закинул айдал в ножны. Нет, с тварями тренировки не получаются. Какие-то они глупые. Чуть мою левую руку не отшиб первым же ударом этот тупорылый рыцарь тьмы.
Я поднял забрало и посмотрел на зрительный зал. Блин! Я гладиатор, я доставил разумным удовольствие! Где монеты, которые должны сыпаться на арену от восхищенных зрителей? Так, а если они еще не просекли нюансов боя? Легкий посыл холода – и бастард[16]твари поднялся с пола.
– Мастер Нерисан, – возгласил я, – а вам не жалко было испортить этот великолепный клинок, вливая в него столько силы Проклятого? По-моему, тут запас, равный уровню силы повелителя стихийной магии, да и руны на клинке интересные. Этим мечом можно скалы резать. Советую воспользоваться этим клинком, пока сила не покинула его. Даже учитывая ваш алтарь, – я вновь посмотрел на зрителей, – таких бесполезных трат энергии не может позволить себе никто. Пошлите слуг – и за пару часов они вырубят в Красных пещерах новое и весьма симпатичное гнездышко. Вы согласны с этим?
Эта железка послужила еще одной причиной с затягиванием начала боя. Вот подонок – среди зрителей начались шепотки, – какой все-таки хороший, мерзавец. Ты так правильно понял мои слова о бое без правил. А вот большинство живых темных, которые присутствуют в амфитеатре, тебя не понимают. Такой нецелевой расход силы Темного! А почему Дарочка до сих пор невозмутима? А если удод действовал с благословения местного рейхсканцлера? А тому это зачем? Великий мастер ведь здесь может прихлопнуть меня сам и не особо напрягаться при этом. Ладно, обмозгую все позже, конечно, если это «позже» у меня будет. А в остальном все отлично. Боже, как мне хорошо! Нервозность пропала, и настроение – блеск. Хорошая драка прочищает мозги лучше всего. А теперь пора переходить ко второму пункту моей программы, то есть борзеть по полной. Надо вызвать к себе интерес местного главного чудика: тогда повысятся мои шансы на выживание. О своей команде я и не вспоминаю – они давно стали частью меня. Жаль, что местный фюрер не присутствует в этом мелком Колизее.
– Мастер Нерисан, – продолжил я, – вы помните наш небольшой вчерашний спор? Мастер Дариана была его свидетелем. Так вот давайте выясним истину здесь и сейчас.
Шепотки в зале прекратились. Все присутствующие прекрасно поняли, что удода я вызвал на поединок. На лице Дары я заметил легкий интерес к собственной персоне. Понятно – магии я продемонстрировал с гулькин нос, а осмеливаюсь вызывать колдуна в таком замечательном для него месте. Дарочка, а как сочетается моя первая маска, которую видят все, с моим хамским поведением в твоей ложе? Я ведь там приоткрыл иные грани своей многосторонней личности. Прослушки там не было, из живых находились только ты, я и франт. Дарусик, ответь мне мимикой своего личика. Вот сучка, не хочет. Ладно, шоу продолжается.
– Если вы боитесь, мастер Нерисан, то можете определить условия боя по своему усмотрению, – улыбнулся я, – как принято среди благородного сословия, к которому вы наверняка не относитесь. Честь – она или есть, или ее нет, и без разницы, какой вы носите титул и кем были ваши родители. Я жду, – жестко закончил я.
– Я согласен разрешить наш спор, Слав, – решился наконец-то удод.
Отлично, а Дарочка едва заметно улыбнулась мне. Ладно, пока идут приготовления к бою за звание местного чемпиона этого турнира, нужно прикинуть, кто сказал «гав». Справа ложи темной находятся еще две. Голос был не женский. Кто? Франт – вряд ли. Остается выбирать из четырех соседей. Кто из них, кто? Устроить небольшую провокацию? Рано: народ в лице моего земели может неправильно понять. Кстати, орлы, а кто выиграл спор?
