Сейчас, увидев похожий дерзкий взгляд вместо положенного смирения, Айнелиас замер.
Это наваждение.
Дух прошлого, который не хочет отпускать так скоро.
В нем говорила обида. Уязвленное самолюбие, потерявшее «игрушку». И понимание, что потеряв, он даровал Тили свободу. И счастье. Стоило лишь увидеть ее рядом с Крисом. Одного взгляда хватило, чтобы прочитать в глазах цвета расплавленного серебра любовь, переполняющее ее существо и мягко укрывающего находящегося рядом мужчину.
Возможно, Гисхильдис не дал ему сделать ошибку, перечеркнув жизнь этих двоих своими амбициями и детским желанием обойти старшего брата. Вероятно, небеса решили дать ему шанс самому найти и познать на себе это чувство, что плескалось в душах светящихся изнутри теперь уже родственников.
Персиваль горько усмехнулся про себя.
Этот взгляд.
Судьба шутит так филигранно! Почему он увидел похожий взгляд также у студентки?
Но нет. По этому сценарию он играть не намерен. Адептки не для него. Перси усвоил этот опыт еще полтора года назад.
Кто угодно, но только не дерзкие адептки!
* * *
Как стремительно лорд Айнелиас появился на кухне, так же стремглав он ее и покинул, оставив в памяти о себе лишь образ глубокой складки между бровей, которая почему-то не уходила с его лица, пока он не отводил глаз от их молчаливой схватки взглядов.
Так сильно был рассержен? Но, стоит отметить, как нельзя вовремя пришел и спас их!
Очнувшись и увидев, что Надин в одиночку убирает последствия ее оплошности, Миллинарса неуклюже схватилась за тряпку, не зная с какой стороны подступиться к разлитой субстанции на полу.
Действия ведьмочки вновь удивляли своей сноровкой, словно она в прошлом помимо кухарки (не иначе!) была знакома и с подобными проявлениями быта, как стирание пятен, при этом не прикасаясь к ним длинными пальчиками. Тряпица в ее руках жила, казалось, собственной жизнью, собирая в небольшие горки полу-прожаренный блинчик, а после и вбирая эти кучки в себя.
Решив попробовать на маленьком участке, все же брызги полетели в разные стороны, Лина, зажав указательным и большим пальцем подобие носового платка, приложила его к жирному пятну возле плиты. Чудо-материя впитала его в себя!
Уже более смело приложила тряпочку к следующей кривой луже.
Наблюдавшая за ее действиями и не перестающая убирать погром, Надин фыркнула.
— Ты держишь тряпку так, словно она ядовитая.
— Я… не привыкла к подобному роду занятий, — Лина перехватила тряпочку удобнее, пытаясь повторить за подругой.
Ведьмочка покачала головой.
— Знаешь, а ведь ты не похожа на тех аристократов, что кичатся своими положениями, горделиво крича, что они — геуны, имеющие титул и деньги, да многочисленный штат прислуги, что по малейшему мановению пальца готов делать, что прикажут, — она помедлила. — Хотя ты и являешься представителем их класса… Ты действительно кажешься мне достойной. Взять хотя бы те же блинчики. Я же поняла, что в своей жизни не только их ты не готовила. Поправь меня, если я ошибусь, но, скорее всего, ты не знаешь, как выглядит кухня внутри твоего дома.
Лина молчаливо опустила глаза.
— Не то, чтобы…
— Я не осуждаю тебя, нет. Понимаю, что в семьях, похожих на твою, в семьях, где могут позволить себе иметь наемных работников, подобные «прихоти», как стояние у плиты, излишни. Как и уборка, — она печально усмехнулась.
И что прикажете отвечать?
— Спасибо, Надин… За то, что ты так терпелива. И что не стала ставить на нашей дружбе крест из-за моего… происхождения.
Ах, знала бы она, что всей правды Миллинарса сказать не может!
Ведьмочка пожала плечами.
— Разве я могла не подружиться с той, кто в открытую дала отпор зарвавшейся суккубе?
Лина фыркнула.
— Мне очень интересно посмотреть, как Иоланта будет бледнеть на экзаменах! А стоит только представить, что и ее наманикюренным пальчикам придется вычищать из загонов навоз… — улыбки девушек переросли в ослепительные.
Дальнейшее приведение кухни в божеский вид прошел под дружеским хихиканьем и предположениями, как же Илай с Реном будут извиняться в свое оправдание, что не дождались своих леди, убежав в городское кафе.
* * *
Лина с Надин заговорщически переглянулись, когда перед ними на следующее утро с понуро опущенными головами предстали ловкие эльфы.
— Но мы же не знали, что для девушек действует особая система пропуска!
Демоница цокнула языком.
— И это фреосцы? Надин, как думаешь, может, они пустили нам пыль в глаза, когда назвали своей Родиной долину профессиональных разведчиков и воинов?
— Определенно, — девушка тряхнула пепельно-серыми волосами, нарочито игнорируя вытянувшиеся мужские физиономии.
— Нехорошо-то как получается, — Миллинарса покачала головой, складывая руки на груди. — Обманывать двух наивных девушек…
— Но мы правда из городка возле Фреоса! — Илай толкнул брата локтем, чтобы тот подтвердил, но Рен лишь хмурился.
— Даже не знаю, как после всего этого можно им доверять, — продолжая делать вид, что не видят двух представителей остроухих между собой, девушки театрально вздохнули.
— Ну как нам извиниться?
Лина соизволила повернуться к младшему из братьев.
— Если вы докажете нам, что жест с бросанием одногруппников явился действительно страшным недоразумением…
— Что нам нужно сделать? — Рен отзеркалил ее прежнюю позу, складывая мощные руки на груди, отчего ткань пиджака сильно натянулась на его бицепсах.
— Помочь нам с уборкой загонов.
— Прости?..
— Видите ли, когда вы вероломно убежали от нашей компании, произошел небольшой инцидент… Сегодня утром куратор Турнэ позвал нас с Надин для интересного разговора, и его суть свелась к тому, что мы, как его подопечные, обязаны ближе познакомиться с животным миром, в котором обитают крилы.
— А при чем здесь мы?..
— Ну вы же хотели извиниться за свой некультурный поступок.
Рен возвел глаза к потолку, а Илай осторожно уточнил:
— А мастер Кирион дал согласие на наше участие?.. Может, он имел в виду, что вовлечение в работу должно быть постепенным, по паре человек за раз?
Хитрый лис!
Надин ткнула в него пальцем.
— Лина, я ведь тебе говорила, что они не согласятся! Мало того, что обидели вчера, так и сегодня…
— Нет-нет! — Илай поднял ладони вверх. — Мы согласны! Правда, Рен?
Старший эльф тяжко вздохнул.
