— Почему?! — рявкнул он, стряхивая ее пальцы. — Откуда тебе знать!
— Свитки… Надо было их прочитать внимательно, но времени не было. Но один момент я хорошо помню…
Ксандор, сузив глаза, смотрел на нее недоверчиво и изучающе. Не верил. Ива вздохнула. Ей не хотелось говорить об этом, но выбора не осталось.
— Дело в том, что они не удержались бы от поцелуя. С каждым днем влечение… Оно бы становилось все сильнее. Так уж это работает. Они уже давно переместились. И еще одно — твой амулет, оставшийся в Курже. Тот, что помогает отыскивать алых жриц. Так вот, я и сама как амулет. Я почувствовала бы ее, сразу бы ощутила, если бы в этом мире была еще одна алая жрица, кроме меня.
Ива сказала правду, но префекта ей, кажется, убедить не удалось.
— Что если она мертва? И мой брат застрял в теле орка? Нет, я должен знать наверняка!
Брат? Значит, вот кто этот неведомый Роб.
— Поговори с орками, которые сейчас в Кеймариэле. Может быть, они что-то знают? — сдалась Ива.
— Так и сделаю!
Ксандор поднялся на ноги так резко, что рана открылась. Кровь проступила сквозь повязку, но Ксандор не обратил на это внимания. Вот только решительность на миг сменилась растерянностью: он не знал, куда идти. Тиомар, закатив глаза, указал на большой шатер, наскоро и грубо слепленный из толстых ветвей. Кажется, вчера шатра не было.
— Его нет в этом мире, — тихо сказала Ива, но Ксандор дернул плечами и ушел, не оборачиваясь.
— Он вернется, — произнес повелитель. — А теперь я оставлю тебя. Доброй дороги, странники. Куда бы она ни вела.
Ива перебралась под сень вяза: слишком жарко пригревало солнце, и маки начали источать приторный, сладкий, дурманящий аромат. Никто из жителей не беспокоил ее, никто не бросал косые взгляды. Видно, помилование Тиомара снимало с приговоренного все обвинения. Ива прислонилась к стволу, закрыла глаза и принялась размышлять.
Собственно, размышлять пока было не о чем. Брат Ксандора — Роб — попал в переплет. Неизвестная алая жрица по неопытности или с умыслом использовала древнюю магию, а теперь они не могут выбраться, перемещаясь из мира в мир. Ива похолодела. Как и они сами! В прошлый раз она не смогла вернуться в Курж! Но почему? Ива попыталась вспомнить, что читала по этому поводу в древних книгах. И похолодела еще больше, потому что вспомнила, что никто из них, проведших бессонную ночь над пыльными свитками и пожелтевшими страницами, не дочитал до конца. Они с сестрами выловили крупицы знаний в бескрайнем океане, и теперь Ива понимала, как опрометчиво они поступили, поторопившись. Ива не раздумывала над тем, как станет возвращать префекта, потому перед ней и не стояла такая задача. Ее душа сама нашла бы дорогу домой, после того как Ксандор умер бы от удара кинжала в сердце.
Теперь этот путь закрыт. Даже если бы она решилась на убийство… Кинжала у нее больше нет! Она впустую потратила свой единственный шанс. Что же теперь? Их души так и будут слоняться по мирам, как неприкаянные? Плохая новость. Очень плохая новость! Пожалуй, стоит сказать Ксандору…
— Ива!
Голос Ксандора вывел ее из задумчивости.
— Узнал что-нибудь? — встрепенулась она, но по лицу префекта догадалась: если и узнал, то известия нерадостные.
— Его здесь нет, — бросил он.
— Не хочешь рассказать подробнее? И кто такой Роб? И как давно он?..
— Не хочу! — отрезал Ксандор.
Подошел, схватил Иву за плечи и вздернул, поставил на ноги, прижал к стволу. От его прежнего благодушия не осталось и следа. В глазах горела ненависть — ненависть к алым жрицам.
— Верни меня в Курж! — прошипел он. — Немедленно!
Ива хотела открыть ему правду, объяснить, что вернуться, видимо, будет не так просто… Но не смогла. У нее еще оставалась маленькая надежда, что все получится. А если нет — вот тогда и объяснит.
— Только не целуй меня так…
— Как?! — рявкнул он.
— С ненавистью… Не нужно.
Он посмотрел на свои руки, стиснувшие ее плечи, будто впервые увидел. Злость, что бушевала в глазах, поутихла. Ксандор точно вынырнул из черного омута, и ненависть, которая душила его, на время отступила.
— Почему я вижу тебя, Ива? Сейчас ты другая — эльфийка с золотистыми волосами, с глазами синими, точно глубокое море. А я вижу тебя — девочка в алом платье. Твои волосы словно спелая пшеница, а глаза как крепко заваренный чай. В каком бы теле ты ни была — я вижу тебя, мое проклятие.
Он осторожно, словно не доверяя себе, прикоснулся кончиками пальцев к ее щеке. Ива хотела отодвинуться, но вместо этого наклонилась, потянулась к этим пальцам, будто напрашивалась на ласку, потерлась, как кошечка. И тут же ахнула, вжалась в ствол.
«Ива, что ты делаешь? С ума сошла?»
— Влечение? — догадался Ксандор.
«Точно! Так вот как это работает! Но прежде я ничего не чувствовала… Возможно, влечение включается лишь после того, как задание выполнено, заставляет двигаться дальше…»
— Ты ведь не станешь этим пользоваться? — спросила она испуганно.
— Воспользоваться, чтобы лишить тебя магии? И застрять самому? Я еще не настолько потерял голову. Но, надеюсь, против одного поцелуя ты не станешь возражать?
Потом он нахмурился:
— Хм… Влечение всегда работает? В первом мире ты была матерью мальчика…
— Оно просто работает по-разному. Наверное, в первом мире я бы хотела обнять тебя, приласкать, как ребенка, конечно. Умилялась бы, какой ты хорошенький. И все, конечно, закончилось бы поцелуем. Обычным, нежным, материнским поцелуем. Но сейчас мы не связаны родственными узами, а значит…
Ива говорила, а Ксандор подступал все ближе, так что Ива в конце концов распласталась по нагретой солнцем шероховатой коре старого вяза. Их тела соприкоснулись, и Ива привстала на цыпочки, стараясь ускользнуть от того жара, что окутывал ее, поднимаясь откуда-то из живота. И сам Ксандор горел, оплавляясь в этом пламени.
— Ива…
Он уперся ладонями в ствол, будто пытался держаться подальше от той неведомой силы, что была неподвластна его разуму и его воле. Воин, много раз побеждавший на поле боя, проигрывал сейчас.
— Мое проклятие…
Ива вскинула на него взгляд. И вновь ей показалось, что она видит серые глаза, темные волосы и красиво очерченные губы префекта.
— Я тоже вижу тебя, Ксандор. Все время вижу тебя.
А потом, будто шагнув в пропасть, обхватила его руками за шею и поцеловала. Ей чудилось, что они отрываются от земли и, обнявшись, взлетают над лесом, навстречу солнцу. Летят, летят…
И падают.
— Подпиши вот здесь! — раздался над ухом скрипучий старческий голос. — Вот здесь, девочка. Да не бойся. Достаточно одной капли крови.
