– Зандер, а что за женщина жила в моей комнате раньше? – любопытная девица решила воспользоваться игривым настроением хозяина по полной.
Улыбку словно стёрли с лица легкомысленно расслабившегося ура, его синие глаза превратились в две ледышки.
– Это тебя не касается,– ответил он почти грубо. – Если тебя что-то в этой комнате не устраивает, могу переселить другую.
– Не нужно,– буркнула Эйвис,– просто спросила.
Хозяин дома остыл так же быстро, как перед этим вспыхнул. Он подошёл к расстроенной девушке и ласково взял её за руку.
– Извини,– Зандер заискивающе улыбнулся,– это тяжёлые воспоминания, не хочу об этом думать. Давай лучше прокатимся, ребята наконец довели твой аксель до ума.
Эйвис с благодарностью приняла предложение, и два наездника, облачившись в дорожные комбинезоны, спустились в гараж. Чёрно-синий блестящий красавец стоял рядом со своим красным собратом, дожидаясь свою новую хозяйку. Эйвис пискнула от восторга и запрыгнула в седло. Оглушительно ревя, два акселя сорвались с места и вылетели за ворота.
Этот обрыв Эйвис присмотрела уже давно. Он находился всего-то в десятке километров от дома Зандера, но, стоя на высоком скалистом выступе, нависавшем над рекой, вы словно бы оказывались в ином мире. С высоты открывался захватывающий дух вид на долину. Быстрая извилистая речка прорезала себе путь сквозь толщу красноватых скал, вскипая белоснежной пеной на крупных валунах и извиваясь блестящей змеёй в закатных лучах.
Отсюда бесконечный сосновый бор казался прозрачным, словно бы явившимся из призрачного мира. Постоянный довольно сильный ветер заставлял молодые сосенки гнуться и льнуть к своим более матёрым сородичам, так что создавалось впечатление, будто сосны разговаривают. На опушке яркими кляксами выделялись стайки молоденьких рябин, оттенявших красными гроздьями суровую сосновую братию. И над всем этим великолепием неспешно плыли ленты розоватых облаков, расчерчивая невероятное голубое небо небрежными мазками.
Два акселя стояли рядышком на самом краю обрыва, водители сняли защитные очки, подставляя свои разгорячённые гонкой лица тёплым закатным лучам. Их восхищённые взгляды были устремлены куда-то за горизонт, где алый солнечный диск тонул в перине сизых облаков.
– Удивительно,– пробормотал Зандер,– я живу здесь всю жизнь, а об этом месте ничего не знал.
Эйвис скосила хитрые глазки на своего нелюбознательного попутчика и уже приготовила снисходительную реплику, чтобы его слегка позлить. Но вместо того, чтобы сразить его наповал своим остроумием, она вдруг испуганно вскрикнула. Над головой Зандера прямо из воздуха образовалась такая знакомая призрачная сеть. Не теряя времени на слова, Эйвис, словно пантера, прыгнула на зазевавшегося наездника, сбросив его с седла акселя.
Два тела, пролетев несколько метров, приземлились на землю и чувствительно приложились об довольно твёрдую поверхность скалистого берега. Естественно, больше всего досталось спине Зандера, девушка упала на него сверху и осталась совершенно невредима. Хорошо ещё, что она была довольно худенькой, и падение не завершилось для ура серьёзной травмой. И всё-таки удар на какое-то время оглушил Зандера, и в последовавших за падением событиях участия он уже не принимал.
А события понеслись, словно выпущенный из пращи камень. Магическая сеть рухнула на опустевший аксель и начала наливаться красным. Одновременно с этим Эйвис, всё ещё лёжа на спасённом уре, выхватила лучевик и выпалила куда-то в сторону небольшой рощицы, что покрывала склоны ближайших холмов. Сеть сразу же растаяла, видимо, подлый колдун отправился к праотцам. Тут же три энергетических луча со стороны рощи прорезали закатное небо. Однако только один из них достиг берега, промелькнув над головой Эйвис, словно огненная птица. Остальные два уткнулись в поставленный юной воительницей щит и расцвели яркими вспышками в полуметре над головой Зандера. Тот ещё успел подивиться скорости и меткости своей спутницы, когда совсем рядом произошёл взрыв.
То ли сеть всё-таки успела прорезать топливный контейнер красного акселя, то ли единственный выстрел, достигший берега, оказался удачным, так или иначе, транспорт Зандера с жутким грохотом разорвало на куски. Это мгновенно выдернуло его хозяина из состояния шока, вызванного падением. Не дожидаясь, пока враги успеют воспользоваться достигнутым успехом, Зандер сбросил с себя вальяжно разлёгшуюся на нём девицу и открыл огонь по затаившимся в роще стрелкам, благо Эйвис успела убрать щит вовремя. О том, что мог сделать с ними взрыв топливного контейнера под непроницаемым куполом силового поля, даже думать не хотелось. Выпустив пяток зарядов, Зандер прекратил пальбу и установил свой защитный экран.
– Поднимайся, лежебока,– шутливо бросил он в сторону Эйвис,– похоже, к нам пожаловали заказчики. Пора выяснить, кто же они такие.
Он встал на ноги и протянул руку своей спутнице. Только в этот момент Зандер заметил, что девушка пребывает в бессознательном состоянии. Её глаза были закрыты, а лицо могло бы потягаться в бледности со свежевыпавшим снегом. Взволнованный ур приподнял Эйвис за плечи и тут же почувствовал влагу на своей руке. Вся спина бедняжки была в крови. Причина ранения была понятна, видимо, её задело осколками от разлетевшегося на куски акселя. Похоже, самого Зандера спасло только то, что в момент взрыва он находился под её телом, которое и приняло на себя главный удар.
Убедившись, что Эйвис жива, ур быстренько просканировал её тело. Увы, результаты обследования были неутешительны. Какой-то болт пробил её комбинезон и вошёл в спину рядом с позвоночником, чуть-чуть не дойдя до сердца. Помощь требовалась срочно, пока девушка не истекла кровью.
Для ура восстановление повреждённого тела вовсе не было проблемой, он делал подобную процедуру множество раз. Одна беда, восстанавливать тело раненной девушки и одновременно держать довольно солидный защитный купол Зандер не мог. Вернее, мог, но гарантировать, что он не отключится во время восстановительной процедуры от энергетического истощения, было нельзя. Снять экран он тоже не решался, между деревьев рощи явственно мелькали тени нескольких человек.
Лёгкая паника впрыснула солидную дозу адреналина в кровь Зандера, что заставило его ум работать быстро и рационально. Для спасения раненой нужно было срочно найти безопасное место, где он сможет снять защитный купол. Зандер подхватил на руки бесчувственную девушку, оседлал её аксель и, прикрывшись щитом, рванул в сторону своего поместья. За его спиной тут же взревели моторы каких-то транспортных средств, несколько попаданий расцвели яркими цветами на поверхности щита, но ур даже не обратил на них внимания. Сейчас самое главное было довезти Эйвис живой до укрытия, а уж там будет время разобраться с преследователями.
***
Алиса с Ликой недоумённо огляделись. Мирная картина, представшая перед глазами вернувшихся из бестелесного полёта женщин, никак не вязалась в их представлении с нападением пришельцев из иного мира. На столе пыхтел самовар, Антон с Вертером тихо о чём-то разговаривали, вальяжно развалившись в креслах, Волк, пристроившись в ногах у своего хозяина, уютно посапывал во сне. Только гнома нигде не было видно. Как выяснилось в последствии, Антоша, обидевшись на неуважительное обращение защитника, демонстративно удалился в свою мансарду, так сказать, в знак протеста против произвола бугаёв с мечами.
