— Верно, не хочу, — твердо ответил он. — И не хочу три раза сходить на свидания, а затем услышать: «Хватит!» Но ты не представляешь, как страшно мне признаваться в том, чего я действительно хочу — да еще зная, что ты не готова довериться мужчине и что я перепугал тебя до полусмерти.
И снова она смотрела на него, не понимая, о чем он.
— Ты опять говоришь загадками, — пролепетала она.
— Вини в этом себя, маленькая моя Джазлин, — улыбнулся он. — До встречи с тобой я был почтенным, уважаемым членом общества и жизнь моя текла гладко, словно по наезженной колее.
— И я все изменила? — воскликнула она.
— До знакомства с тобой мне и в голову не пришло бы приглашать сюда тетушку, дабы использовать ее приезд в своих целях!
Джазлин вскинула голову.
— Но ведь Грейс и раньше отдыхала в «Песчаном береге»! — изумленно воскликнула она.
— Верно, — подтвердил он. — Но в этот раз все было по-другому. Тетушка Грейс рассказала, что тебя беспокоят домогательства Тони Джонстона и что она посоветовала тебе куда-нибудь уехать на время. Я же со своей стороны ломал голову над тем, под каким предлогом снова с тобой увидеться. И вот мне пришла блестящая мысль: я предложил тетушке пожить несколько недель у меня, а заодно пригласить с собой твоего отца и тебя — подышать морским воздухом.
— Ты думал, Грейс меня позовет?
— Не сомневался в этом. Она ведь специально уточнила, не возражаю ли я.
— Боже мой! — потрясение выдохнула Джазлин. — И ты не возразил? Ты действительно хотел, чтобы я жила у тебя?
— Милая моя! Я подумал так: как только ты появишься в «Песчаном береге», я возьму отпуск и приеду сюда. Мне не придется больше придумывать предлоги, чтобы вытащить тебя из дому. Мы будем видеться каждый день. Узнаем друг друга получше. Может быть, ты научишься мне доверять. Может быть, даже… — Он запнулся и не докончил речь. — Как я тебя люблю! — вымолвил он нежно.
— О Холден! — воскликнула она и прижалась к нему. Несколько секунд они сидели молча, наслаждаясь чудесными мгновениями близости. Затем Холден начал покрывать ее лицо легкими поцелуями, и Джазлин показалось, что сердце ее сейчас разорвется от восторга.
— Грейс не говорила мне, что это твой дом, — пробормотала она. — Это ты попросил ее молчать?
— Моя тетушка, как ты, возможно, знаешь, совершенно не умеет обманывать. Я рассчитывал вернуться быстрее, чем этот маленький секрет раскроется. Хотя отчасти ты права: я намекнул тете Грейс, что ты, возможно, будешь чувствовать себя спокойнее, не зная, кому принадлежит дом, — хотя бы на первых порах.
— И Грейс согласилась?
— Сказала, что сделает все возможное, но врать не станет. И о том же попросит твоего отца. Добавила, впрочем, что Эдвин едва ли запомнит, чей это дом, — он, душка, так рассеян!
— Ну ты и плут! — воскликнула Джазлин, восхищенная тем, как он все обдумал и предусмотрел.
— Я был влюблен, милая, отчаянно влюблен и страстно желал провести с тобой хотя бы неделю. Что могло быть лучше, чем затащить тебя в «Песчаный берег»?
Джазлин почувствовала, как слезы счастья наворачиваются на глаза.
— Я так тебя люблю! — вздохнула она. Холден устремил на нее взгляд, полный нежности и обожания. И так естественно, так правильно показалось обоим, сжав друг друга в объятиях, поцеловаться, а затем еще раз, и снова, и снова…
— О-о! — простонала Джазлин, оторвавшись наконец от его губ.
— Не знаешь, на каком ты свете? — поддразнил ее Холден.
— Почему же, отлично знаю! — улыбнулась Джазлин. — Парю в небесах!
— Я тебя обожаю!
Губы их снова слились, и когда поцелуй закончился, Джазлин сказала:
— Я так рада, что ты вернулся сегодня!
— Я тоже, милая, — вздохнул он. — Мне так не хотелось уезжать! Не понимаю, как я нашел в себе силы оторваться от тебя во вторник.
— Ты поцеловал меня на прощание, — мечтательно промурлыкала Джазлин. — Что за чудесный, нежный прощальный поцелуй! Но… — она улыбнулась, — … ты услышал зов долга и поспешил вернуться к делам.
— Сладкая моя, я спешил отнюдь не на работу!
— Куда же? — удивленно спросила она.
— Подальше от тебя, дорогая. Помнишь, что случилось предыдущим вечером? Я зашел к тебе, стал налаживать телевизор… и чем это кончилось. Я уехал, чтобы не давить на тебя, потому что все яснее понимал: одного поцелуя мне недостаточно. Мне нужно больше, гораздо больше.
— Ты желал любви?
— Тебя, — ответил он, крепко прижимая ее к себе и глядя ей в глаза. — Тебя в моей жизни, Джазлин. Навсегда.
— Вот как? — переспросила она дрожащим голосом, и ей показалось, что из горла вырывается какой-то хрип.
— Джазлин, дорогая, ты сказала — в субботу, в супермаркете… — продолжал он, и Джазлин подумалось, что он, должно быть, помнит каждое сказанное ею слово, — что еще не встречала человека, от которого хотела бы родить ребенка.
Джазлин изумленно взглянула на него.
— Да, помню, — признала она.
Холден продолжал смотреть ей в глаза, и рука его вдруг крепко, до боли сжала ей плечи. Девушке стало не по себе.
— Тогда скажи, драгоценная моя Джазлин, достаточно ли ты меня любишь, чтобы стать матерью моих детей?
— Ты хочешь, — хриплым от волнения голосом уточнила она, — хочешь, чтобы мы жили вместе?
Холден покачал головой.
— Дорогая, мне нужно гораздо больше. Знаю, для тебя все это слишком неожиданно. Я-то думал о свадьбе с самого начала, но у тебя не было времени привыкнуть к этой мысли. И все же…
— Ты… с самого начала… думал о свадьбе? — дрожащим голосом повторила Джазлин.
— Да, — честно признался он. — Поначалу меня беспокоило счастье тетушки, но, едва я тебя увидел, все остальное отошло на задний план.
— Но что… как…
— Да, я негодяй, дорогая! Твердил, что с тобой мне спокойно, потому что ты не пытаешься затащить меня под венец, а сам только и думал, как бы привести тебя к алтарю!
— О Холден! — прошептала она. — А ведь только вчера я очень твердо говорила себе, что никогда, ни за что не выйду замуж!
Холден заметно побледнел.
— А сегодня? — хрипло спросил он. — Сегодня, когда ты знаешь, что держишь в руках мое сердце и саму жизнь?
Джазлин улыбнулась в ответ.
— Сегодня я передумала. Я готова выйти замуж — но только за подходящего человека.
— Счастье мое! — выдохнул Холден. — А я — подходящий человек?
— Ты же знаешь, что да, — прошептала она.
— Любовь моя! — воскликнул он и сжал ее в объятиях. — Ты согласна стать моей женой?
