Книга Капитуляция в брачную ночь - Клэр Коннелли

Эммилин хмуро рассматривала себя в зеркале. Красивое платье. Модная прическа. Безупречный макияж. Однако ей явно чего-то не хватало. Итальянского загара? Беспечной улыбки? Блеска в глазах? Счастья, написанного на лице?

Не важно. Она стала другой.

Эммилин отвернулась от зеркала. Сейчас не время копаться в себе. Она и без того опаздывает. Подруга Софи тоже не отличалась пунктуальностью, опаздывая, как правило, на четверть часа, но Эммилин не хотела следовать ее примеру. Подхватив сумочку-клатч, она вышла из спальни и ощутила пустоту, проходя через комнату, в которой раньше ночевал Пьетро.

От его присутствия не осталось и следа. Даже едва уловимый цитрусовый аромат его лосьона после бритья выветрился через пару дней после того, как он сказал ей, что уезжает, если она этого хочет. Весь ужас заключался в том, что в душе она этого не хотела. Однако согласно кивнула, когда он прямо спросил ее. Очевидно, Пьетро принял решение, и не стоило его переубеждать.

Стоило ему выйти за порог, и Эммилин ощутила такую тоску и чувство потери, которые затмили ее горе от потери отца.

Пьетро через день слал ей эсэмэски уже две недели. Эммилин оставляла их без ответа. И не потому, что хотела его наказать или обиделась на него, – она просто не знала, что отвечать, не в силах разобраться в своих чувствах. Тоска, предательство, неверие. Беспокойство, что его насильно заставили жениться и что она не сможет поверить в искренность их отношений.

С тяжелым сердцем она уселась за руль своего автомобиля и отправилась в город.

Несмотря на серый ноябрьский день, в ресторане было шумно и многолюдно. Как она и ожидала, Софи еще не было. Администратор проводил ее к зарезервированному столику, и она заказала официанту диетическую колу. Потягивая напиток, Эммилин наблюдала за посетителями через темные очки, когда зазвонил мобильный. Эммилин достала телефон и увидела на экране улыбающуюся Софи.

– Привет, подружка. Я уже здесь и пытаюсь припарковаться. Буду через пару минут.

– Хорошо, – ответила Эммилин и отключилась.

Убирая телефон обратно в сумочку, она наткнулась на сложенный вчетверо листок с ее именем, и сердце ее упало. Письмо от отца. В день похорон она засунула его в сумочку и напрочь о нем забыла. Как же она могла? Трясущимися руками Эммилин развернула листок. Она едва узнала почерк отца, скорее не почерк, а каракули, выведенные ослабевшей рукой. На глаза навернулись слезы.

«Тыковка!

Людям свойственно размышлять в конце жизни о том, что сделано и что не сбылось. Ты лучшее, что случилось в моей жизни, но сейчас я думаю, что подвел тебя. Мне тяжело в этом признаваться, потому что я всегда хотел видеть тебя счастливой и делал для этого все возможное.

Я боялся тебя потерять, потому и не отпускал от себя ни на шаг. Теперь понимаю, каким я был эгоистом, мешая тебе жить своей чрезмерной заботой.

Эти последние несколько месяцев, которые ты счастливо прожила в Риме вместе с Пьетро, стали для меня лучшей наградой. Жаль, что я не сделал этого раньше.

Понимаю, что моя кончина станет для тебя неожиданным и страшным ударом. Но ты должна понять и принять этот мой выбор. Пожалуйста, не сердись на меня за то, что я скрыл от тебя свою болезнь. Я хотел оградить тебя от переживаний и боли. Я уверен, что ты пожертвовала бы ради меня своей новой жизнью и вернулась бы домой, чтобы быть подле меня. Но ты и без того очень много для меня сделала.

Пьетро был против моего решения. Тем не менее согласился мне помочь и остался верен обещанию до конца. Я благодарен ему за поддержку, хотя он неоднократно пытался меня убедить, что ты предпочла бы узнать правду. Я не хотел, чтобы ты видела, как я угасаю. Хотел оградить тебя от переживаний. Это мой последний подарок тебе, Тыковка. Я уже совсем не тот, каким ты меня знала и любила.

Надеюсь, что вы оба сможете меня простить за то, что заставил вас пройти через такое испытание.

Будьте счастливы вместе. Пьетро хороший парень и очень тебя любит. И я тоже.

Всегда твой,

папа».

Эммилин не осознавала, что рыдает, пока девушка, сидящая за соседним столиком, не протянула ей салфетку.

– Ах, прошу прощения, – пробормотала она, поднимаясь из-за стола и спеша к выходу.

В дверях она столкнулась с Софи.

– Извини, мне надо уйти, – пробормотала она.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила ее подруга.

Эммилин покачала головой, затем кивнула. На ее лице отразилось смятение.

– Я… я не знаю.

Она протянула письмо подруге и, напряженно сжав руки, ждала, пока та пробежит глазами письмо.

Прочитав послание, Софи вопросительно посмотрела на Эммилин:

– Откуда оно у тебя?

Эммилин, всхлипывая, ответила:

– Я нашла его в книге, в спальне у папы в день похорон. Я положила листок в сумочку, потому что меня отвлекли в тот момент. И забыла. Нашла его только сейчас. Почему я не прочитала его раньше?

– Думаешь, это что-нибудь изменило бы? – участливо спросила Софи, знавшая истинные причины брака Эммилин и Пьетро.

– Но как он мог считать это правильным решением? – в отчаянии спросила Эммилин.

– Твой отец был очень гордым человеком, – мягко сказала Софи.

– Да знаю я, знаю, – нетерпеливо перебила Эммилин. – Но он не имел права вычеркивать меня из своей жизни.

– Он хотел тебе добра.

– Поэтому отослал меня в Европу?

Софи вздохнула.

– Представь, что было бы, останься ты с ним. Ты ухаживала бы за ним, наблюдая, как прежде волевой и сильный человек постепенно слабеет и угасает. После его смерти ты осталась бы наедине со своим горем. А так у тебя сложилась новая жизнь. И тебе она нравилась.

– Но эту жизнь выбрал для меня отец, – горестно вздохнула Эммилин. – Как же ты не понимаешь, Софи, я сама должна была сделать выбор.

– Предположим, что у тебя есть выбор. Хотела бы ты чего-то, кроме отношений с Пьетро? – прямо спросила Софи.