Талос посмотрел в сторону зашторенного окна и тяжело вздохнул.
— Думаешь, я этого не хочу? Очень хочу, но опасаюсь в неравной схватке потерять то, что есть.
— Когда я вернусь из Дагайна с перечеркнутым знаменем воздушных, ты, наконец, перестанешь сомневаться?
— Возможно, — улыбнулся он.
— Тогда лучше не терять время.
Я развернулся, но не успел сделать и шага в сторону выхода, как брат снова заговорил:
— Если Дагайн и Ариум будут нашими, то что будем делать с земными?
— Ничего. Они сдадутся без боя, если мы этого захотим, — подмигнул я королю, отвесил поклон и вышел из комнаты с улыбкой на лице.
На площади меня ждало драконье войско. Они кружили над дворцом, ожидая распоряжений. Я вышел на середину, и прислуга разбежалась, освобождая пространство для превращения. Мой дракон превосходил любого другого в размерах почти в два раза. Я мог ненароком задеть кого-то. Такое уже случалось и привело к смерти одного из прислужников, который обычно подавал мне плащ. Он не отошел на достаточное расстояние, и я задел его острием крыла. Яд на кончиках моих шипов смертелен, и противоядия пока не нашел даже наш лекарь.
Скинув с себя плащ, я поднял взгляд в небо и закрыл глаза, расставив руки в стороны. По венам побежали всполохи огня, превращая кровь в кипящую лаву. Я любил ощущение того, как каждая мышца наливается силой, как светлеет в глазах, как кожа покрывается чешуей и растягивается, вмещая в себя мою истинную сущность. Один миг и я превратился в Черного Дракона. Мир преобразился. Я чувствовал природу каждой клеточкой тела, ощущал направление даже самого легкого ветра, чувствовал запах воды, земли и огня. Я есть сама стихия, я есть этот мир!
Громогласным криком я позвал войско за собой и взмыл ввысь. Никогда раньше не летал через королевство воздушных. Не хотел видеть логово врага, но сейчас, подлетая к Дагайну, сразу пожалел об этом. Их империя по праву считалась самой богатой и роскошной. Это не просто хаотичные постройки и крохотные деревушки. Даже на окраинах королевства располагались такие красивые дома с острыми крышами, что их трудно было назвать хижинами бедняков. А в самом центре Дагайна, на высоченной горе, достающей до облаков, красовался белоснежный дворец. Он ослеплял белизной, сиял в свете солнечных лучей, переливался острыми гранями. Столько башен я не видел ни в одном замке. Их пики, будто клинки, пронизывали небо, а вокруг дворца разросся вечно зеленый сад. Даже площадка для драконов была покрыта травой, словно мягким ковром, а не камнями, как в Сатагмере.
Стоило мне нарушить воздушное пространство Дагайна, как нас атаковало войско водных. У них было преимущество перед огненными, они могли мощным водным потоком затушить пламенное дыхание. Но король Олуэн послал на защиту воздушных неопытный молодняк, поэтому с ними мы разобрались очень быстро. Я лично перебил почти всех, даже не касаясь противника. Пламя и крылья создали мощную смертоносную воронку.
Барьер водных преодолели без потерь и направились на сам Ветреный пик. Я готовился к ожесточенному сражению, не отдаст Туллий так просто свое королевство!
Вышло так, как я и предполагал! Дворец со всех сторон окружали стражи в сияющих драконьих доспехах. Они дружно махали крыльями, создавая поток холодного воздуха, направленный на мое войско. Армия антарийцев и близко не смогла подойти к противнику. Даже я с трудом преодолел защиту Ветреного пика и заметил, что сам король Туллий принял ипостась, чтобы защитить свое королевство. Он сидел на самом высоком выступе в первом ряду стражей, облаченный в золотые доспехи. Буравил меня ненавистным взглядом и подбадривал драконов, которые растерялись от того, что я приблизился к рубежу их защиты.
— Сдавайтесь! — крикнул я. — Пожалей воинов, Туллий! Давай обойдемся без жертв!
— Никогда! — провозгласил он. — Держать строй! Создавать поток! — отдал он распоряжение стражам.
Зря король понадеялся на воздушную защиту. Она хороша и действенна, но не против Черного Дракона! В ней имелась большая брешь! Стоит мне убить одного дракона и поток потеряет свою мощь. Как в цепи, убирая одно звено, она порвется, а соединить их я не позволю!
Туллий не оставил мне выбора. Я набрался сил и накинулся на стражника, вгрызаясь в его глотку острыми зубами. Как только пролилась первая кровь, король приказал нападать. Они потеряли воздушный барьер, и моя армия вступила в бой. Давно я уже не сражался с достойным противником, давно не получал глубокие раны, не взвывал от боли! Это только придавало мне сил, азарта и даже остервенения. Я уже мало что понимал и видел. Кровь застилала глаза, и трэлл был бы сейчас как раз кстати! Но пришлось справляться самому. Мы несли потери, я слышал жалобные, отчаянные крики своих воинов, и каждый раз они отзывались в моем сердце болью. Настал миг, когда я вообще усомнился во всей этой затее, и только когда воцарилась мертвая тишина, я стряхнул кровь с глаз и посмотрел на короля. По голубой чешуе Туллия скатилась скупая слеза. Он окинул взглядом поверженное войско и посмотрел на знамя Дагайна, что развивалось на ветру.
— Пощады. У меня жена на сносях, — прорычал он и склонил голову.
А я и не собирался его убивать. Вовсе не потому, что обещал Соларе. Я больше не хотел невинных жертв. Ни в чем неповинный народ Дагайна не пострадал, и бывший король тоже останется в живых.
— Признаешь поражение? Сдаешься?
Он кивнул, оторвался от постамента, подлетел к высокой башне и вырвал зубами знамя. Преподнес его мне, окончательно признавая свое поражение.
— Ты можешь лететь, Туллий. У тебя больше нет королевства, — с удовольствием произнес я.
— Лориан, что с моей дочерью? Королевство твое! Верни мне Солару!
— У тебя больше нет дочери, — вспомнил я провожающий взгляд принцессы, и огонь ненависти в ее глазах. — Она принадлежит мне. Лети, пока я не передумал!
Он улетел, покинув Ветреный пик, оставив его мне. Настал миг триумфа, и я должен испытать истинное наслаждение, вкусив сладость победы. Я добился, чего хотел. Но в душе все также сильно бесновался мрак. Отныне он всегда со мной. Однако впору отметить победу, наградить моих смелых воинов за отвагу и отправить в последний путь погибших!
Приняв человеческую ипостась, мы собрались на площади. Прислуга не заставила себя ждать. Они неслись к нам с плащами в руках, приветствовали нового хозяина и ждали распоряжений.
— Подготовить все для пира и избавиться от тел!
Я глубоко вздохнул, глядя на окровавленную площадь и обнаженных мертвецов. Драконы всегда превращались в людей, когда испускали дух. Я насчитал их не меньше двадцати и стиснул кулаки. Туллий сам обрек свое войско на смерть и утащил в пучину тьмы не только своих, но и моих воинов. Все они сражались до последнего, защищая каждый свою империю. Они достойны традиционных похорон Дагайна!
— Похоронить с почестями! — отдал я приказ, набросил плащ и направился к замку.
На пороге дворца меня встретил герцог Ларс с поклоном. Не ожидал его здесь увидеть. Думал, что он проявит отвагу и будет защищать свое королевство наряду со всеми.
