Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 86
– Они всех подробностей не знают, – ответил Джани из-за разделявшей их стенки. – Эти подробности чересчур ужасны.
– Да?
Ее сердце сильно забилось. Она страстно хотела узнать, что произошло, но не осмеливалась спросить, поэтому замолчала, ожидая, что Джани сам захочет нарушить молчание. К счастью, он именно так и сделал.
– У нее случались ужасные приступы. Такие ужасные, что маркизу приходилось изолировать ее от детей. Однажды ночью она забралась на крышу и бросилась оттуда вниз.
«О господи!»
– Почему? – спросила в ужасе Филомена. – Дети были в доме? А где был маркиз?
Джани вышел из-за стены, покачивая головой.
– Дети были у бабушки в Лондоне, а лэрд и я уезжали в это время за границу. Маркиза вызвали в Раджанпур на похороны. Это было больше девяти лет назад. Дети считают, что мать умерла от болезни, и маркиз очень рассердится, если узнает, что они думают иначе.
– От меня они ничего не узнают, – пообещала Филомена.
Так что же означала та странная утренняя встреча в сумерках библиотеки? Видимо, она очень устала. Настолько измучилась, что все это ей привиделось. Возможно, она запомнила все не так, и это было плодом воспаленного воображения.
Филомена захотела сменить тему разговора и спросила:
– Сколько же лет было вам, Джани, десять лет назад?
– Я был тогда совсем маленьким мальчиком, мне исполнилось около семи.
Вместе с Джани она доставала из чемодана все свои юбки и продолжала расспросы.
– Совсем малыш. Неужели родители позволили вам работать на маркиза в таком возрасте?
– Мои родители были среди восставших, они боролись с британцами и Ост-Индской компанией. Все они были убиты, когда отряд лэрда… захватил нашу деревню. Все были убиты, кроме меня.
Его голос оставался спокойным, даже приятным, но лицо потемнело, на нем появилось неопределенно-сдержанное выражение.
– Боже мой, Джани!
У Филомены перехватило дыхание. Нижняя юбка, которую она держала в руках, упала кучей к ее ногам. Юноша покачал головой, но ловкие движения рук ни на минуту не останавливались.
– Это было давно. Время обладает способностью смягчать любую трагедию, благодаря ему легче забыть боль.
Филомена была потрясена и не могла сосредоточиться на деле, но и промолчать не сумела:
– Как же ты можешь после этого работать на него? Жить под его крышей и служить ему?
Его темные, красивые глаза взглянули на нее, и он печально улыбнулся:
– Потому что он предложил мне месть.
– Что? – Филомена не верила своим ушам.
– Маркиз был тогда капитаном. Он со своим командиром нашли меня на куче мусора, где я искал еду. Я был очень зол, и когда их увидел, начал бросать в них камни, даже стекло. Я на них кричал, плевался. Командир вытащил пистолет и собирался меня застрелить, но Рейвенкрофт его остановил. Помню, я очень испугался, когда он подошел ко мне. Никогда прежде я не видел таких больших людей, таких высоких и широкоплечих. Он заставил меня замолчать и взял на руки. Отнес меня в свою палатку и накормил. Я был очень зол, но я умирал от голода.
Даже в тусклом свете закатного солнца его черные волосы блестели, но в глазах была тьма.
– Вы знаете, что он мне сказал, пока я ел?
Филомена покачала головой:
– Даже представить не могу!
– Он сказал, что, если я захочу, он будет меня кормить, обучать и защищать. Пообещал, что, когда я стану мужчиной и мой гнев превратится к тому времени в ненависть, он всегда будет рядом. Я смогу отомстить, когда пожелаю. Он пообещал, что не будет сопротивляться.
Филомена шлепнулась на кровать позади себя и сказала недоверчиво:
– Для вас это большой соблазн.
Глаза Джани утратили обычный блеск, так как он всматривался в прошлое.
– Я сидел, бывало, на койке и ел ужин, который он мне принес. Он всегда давал мне острый нож, даже если на ужин не было мяса, и мы ели в молчании. Много лет я ложился в постель, намереваясь перерезать ему горло, когда он заснет.
– Что же вас останавливало?
– Думаю, это был взгляд, которым он смотрел на меня каждую ночь, прежде чем задуть лампу…
Джани остановился и поглядел на Филомену, как будто вспомнив, что они не очень хорошо знакомы.
– Как он смотрел? – спросила она, не сумев сдержаться от расспросов.
– Как если бы он хотел, чтобы я это сделал.
Джани собрал ее юбки в охапку и понес к шкафу, а Филомена в изумлении уставилась ему вслед, ожидая, когда он вернется.
– Но у него же дети!
– Да. Но он никогда не позволял им узнать себя по-настоящему, – выражение лица Джани было задумчивым.
Филомена встала, чтобы помочь, но ее движения были скованными, а мысли в голове стремительно путались.
– Даже по прошествии стольких лет вы не можете его вот так простить!
– Маркиз сдержал свое обещание. Он брал меня с собой, когда ему пришлось ездить по всему миру, даже обеспечил меня в завещании на случай своей смерти. Я не знаю, мисс Мена, виноват ли он в смерти моих родителей, но я точно знаю, что мы оба стали частью военной машины империи, которая возникла задолго до наших дней. – Джани остановился и выглянул из окна, чтобы полюбоваться на лес, простиравшийся вниз по холмам до самого моря. – Когда он впервые привез меня сюда, я понял, что Рейвенкрофты были воспитаны, чтобы стать воинами, такова их судьба.
Он повернулся к Филомене, но его белозубая улыбка была совсем не радостной.
– Вы можете представить его в какой-нибудь иной роли?
– Нет, – признала Филомена, хотя сердце ее разрывалось от той трагедии, что перед ней предстала. – Кажется, не могу.
– Я не хотел вас огорчить, мисс Мена, – сказал Джани серьезно. – Я вполне доволен своей жизнью, и у меня есть иные причины… здесь оставаться.
Странно, но впервые за весь их разговор юноша действительно выглядел опечаленным. И Филомена понимала, почему.
– Рианна? – спросила она тихо.
Он просто поглядел на нее, и все стало ясно.
– Она отвечает вам взаимностью?
– Она не знает, – и тут на его лице отразился страх, но Филомена поспешила его успокоить.
– Все в порядке, – заверила она и положила руку на его шелковый рукав. – Я никому не скажу. У меня есть свои секреты, и я никогда не обману доверие друга.
Джани посмотрел ей в глаза, потом кивнул.
– Это безнадежно, мисс Мена. Дочь маркиза не может выйти замуж за лакея, особенно иностранца. Разве вы здесь не для того, чтобы научить ее, как должна вести себя жена благородного человека?
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 86
