Все девушки поднесли ему вино, и всех он поблагодарил. Снова ритуал, придуманный Ридериком с целью потешить самолюбие, или нечто более важное? С чем может быть связана эта традиция, кроме желания порадовать хозяина-всего-здесь изысканным напитком? Я размышляла, но сомнения оставались сомнениями. Спросить не у кого. Разве что у Саяны. Разговоры с девушками колдуна будут бесполезными, как и их советы.
Странным показалось и поведение Альросского. Он просто ушёл! Не выбрал девушку, не пригласил к себе, ничего не сказал. Скорее всего за любимой присылают слугу, раз для встреч с драконом предназначена отдельная спальня.
Дракон. Я усмехнулась. Вот уж точно красивое и обходительное чудовище, поджидающее жертву в своем логове. Вопросы одолевали, но ответы можно получить только со временем. Как всегда, методом проб и ошибок. И дай бог, если таковых будет чуть-чуть.
Смеркалось. Небольшие камни, выложенные по бокам дорожки, вспыхнули голубыми огнями, мягко освещая парк. Но я не спешила покидать сад и возвращаться в спальню. Кажется, здесь можно гулять всю ночь, убегая от суровой действительности.
Когда на дорожке показалась знакомая мужская фигура, я оробела. Глупо было думать, что меня не найдут. Остановилась. То ли радуясь, что встреча состоялась, то ли тревожась о будущем.
Со стороны мужчина казался спокойным. В плавной походке и медлительных движениях чувствовались сила и грация, обманчивая кротость зверя перед молниеносным броском. Ридерик был напряжён, несколько хмур и не особо скрывал неважное настроение. Он приветливо улыбался, словно боялся меня спугнуть, но в глазах застыл серый лёд.
— Ева, — произнёс лорд, когда подошёл ближе, — ты решила спрятаться от меня?
— Здесь красиво, — ответила я, избегая флирта. — А свежий воздух полезен.
— Составишь компанию? — спросил он и предложил локоть для прогулки.
Альросский сделал это с таким видом, что отказать я не смогла Да и не хотелось. Мужчина был явно настроен на разговор. В каком бы он ни был настроении, я получила старательно изыскиваемую возможность.
Немного скованно обвила руку Ридерика. Альросский наклонил голову. Его изучающий взгляд переместился с моей руки и остановился на лице, глазах, спустился к губам. Задержался на них чуть дольше, чем мне бы хотелось.
Я томилась в ожидании, но молчала, пытаясь сохранить преимущество. Ридерик понимающе усмехнулся, а затем увлёк меня по дорожке.
— Мне не понравилось твоё вино, Ева, — спокойно произнёс мужчина.
Что ж… Ридерик подтвердил мои размышления. Кто-то постарался, ведь я оставила глинтвейн вполне пригодным для питья. В этом я не сомневалась.
— Вино оказалось испорченным?
— Верно, — улыбнулся он. — Неприятно горькое. Интересно другое, — Альросский остановился и развернул меня к себе, — кто это сделал?
— Наверно, та, кто слишком сильно любит вас и ревнует, — ответила, не отводя глаз. — Я оставляла напиток вполне сносным по вкусу.
— Сносным? — Мужчина смотрел на меня. В его глазах заиграли смешинки. — Приготовишь завтра ещё раз? Хочу убедиться лично.
— Хорошо, — кивнула, соглашаясь с ним.
Ридерик на мгновение замер, прищурился и вдруг словно оттаял. Колдун заметно расслабился, напряжение спало.
С ума сойти! Он решил, что случай с вином — исключительно моя инициатива?! Он что, слепой?! Не видит ревности среди своих женщин? С какой стати мне портить вино — ведь мужчина ничего плохого не сделал! Да и вообще, подобные методы воздействия на людей мне непонятны.
Изумление. Я чувствовала изумление, не понимая причин перемен в его чувствах. А он… Словно подтверждая мои мысли, весело добавил:
— Подумал, ты решила меня отравить.
Я непроизвольно нахмурилась.
— Вы считаете, ваша смерть меня осчастливит?
Наверно, сказала зря, потому что тут же оказалась в мужских объятиях. Неожиданно быстро — в кольце сильных рук Ридерик привлёк меня, заставляя сердце часто-часто забиться. Наклонился. На коже я ощущала его тёплое дыхание. Ридерик прошептал:
— А что может сделать тебя счастливой, Ева?
Я попыталась выбраться из мягкого захвата, но тщетно. Разве можно подвинуть скалу? Крепкое мускулистое тело ощущалось даже сквозь мех летней шубки. Инстинктивное желание остаться в объятиях Альросского боролось с голосом разума. Меня охватил жар, но рассудок оказался сильнее.
— Отпустите, Ридерик, — как можно спокойнее попросила я, сдаваясь воле мужчины.
Перестала сопротивляться, и просьба оказалась услышанной. Альросский отступил. Дракон казался невозмутимым, но его выдавал блеск глаз. Блеск вожделения и еле сдерживаемой страсти. На меня так даже Эрик никогда не смотрел. Чувства лорда льстили даже в таких обстоятельствах, как сейчас. Ридерик разбирался в женщинах.
У его ног были самые лучшие.
Но мне не хотелось быть среди них.
— Это ответ на мой вопрос? — он улыбнулся.
— Нет. Да. Погодите! — Я слегка растерялась. — Мне нужно с вами поговорить.
— Поговорить?
— Рассказать. Спросить. Попросить, — заторопилась я, опасаясь, что снова ничего не успею.
Взгляд мужчины неожиданно потяжелел. Хотя… Может, просто показалось от волнения.
— Говори, Ева, — кивнул Ридерик.
— Дело в том, что я… — Набралась смелости и выдохнула: — Не из этого мира. И попала сюда случайно. Совершенно случайно. Так глупо вышло…
— Подожди!
Альросский прищурился и весь собрался. Я видела на его лице интерес. Серьёзный такой интерес, как между людьми, собирающимися стать деловыми партнёрами.
— Давай ещё раз, Ева, — сухо произнёс колдун. — И по порядку.
— Хорошо. Мой мир отличается от этого уровнем развития, климатом, законами. У нас нет магии. Я гуляла по руинам в тот вечер, когда вдруг оказалась здесь. Словно попала в пространственно-временной разрыв, — говорила, не опасаясь, что меня не поймут. — Это… как прореха или дыра между мирами. У нас было жарко, а здесь… Здесь вечный холод. Магия. Руны. Отбор.
Я должна была высказаться и хотела этого. По немигающему взгляду мужчины видела, что Ридерик всё понимал. Не удивлялся, когда слышал незнакомые слова и термины. Это я отмечала про себя, сохраняя в памяти беседу. Я рассказала о Евке, о Валюне, о поездке в город, немного — о своей цивилизации, так сильно отличающейся от этой. О машинах и самолётах, производствах, экономике. Об отношениях мужчин и женщин, равноправии в обществе и семье. Обо всём понемножку.
Ридерик молча слушал и всё больше мрачнел. Я закончила тираду, неимоверно устав. Очень хотелось, чтобы он проникся ситуацией. Тем более я видела: колдун не шокирован.
— Зачем ты выпила вино из моих рук, Ева? — неожиданно спросил он.
