– Боярскую думу сюда, срочно!!! Вместе с оппозицией в полном составе! Сейчас они у меня узнают, где раки зимуют! – загремел по палатам каменным голос разгневанного царя, – восстанавливаем демократию! Должен же я на ком-нибудь оторваться!!!
* * *
Пока царь батюшка восстанавливал демократию в палатах царских, в ООА «Старушки Веселушки» шли последние приготовления к походу дальнему.
– Слышь, внучок, ты правду царю сказал, аль дурью маялся?
– Ты это о чем бабуль? – поинтересовался Иван, вертя в руках свои старые лапти, прикидывая взять их в дорогу, или нет? Сапожки на нем, конечно добротные, так ведь жалко ж их!
– Брось! – приказал Черногор, – забыл, что мы в карете едем?
Он по-прежнему был в человеческом облике. Юная красавица сидела перед зеркалом и мрачно смотрела на свое отражение.
– Я про Кощея говорю, – потеребила за рукав кафтана Ванюшу Федосья.
– Истинную, – подтвердил Иван, с сожалением отбрасывая лапти в угол, – валить будем нехристя.
– Ох ти, горюшко ты наше, – запричитала Матрена, – и кто ж тебя дубину стоеросовую на такое дело надоумил? Идти на самого царя Кощея!
– Енто тебе не фунт изюму схавать, – попыталась дать по загривку агенту 0013 Васильевна, но до загривка детинушки не достала.
– На Кощея, – пригорюнилась Федосья, – он ить, со всеми царями русскими на мировую пошел! Ты что ж, ирод, перессорить их хочешь?
– Чего их сорить, – фыркнул Иван, – они и так уже перегрызлись. И вообще, чё вы всполошились? Обычная разведывательная операция. Одна баба нас на него подписала. Миледит. Едем официально. Как послы от Зилантии. Так что сразу нас не забьют. Будем дипломатические отношения налаживать, а заодно разнюхаем, что к чему.
– Это какая такая Миледит? – спросила Матрена.
– Та, что агентов Владемира и Вечеслава с помощью вот таких вот придурков как наш Иван Дурак похищает, – сердито буркнула просто Мария, схватила с подзеркальника расческу и начала взбивать ей свои волосы.
– Ты что делаешь? – выпучил на нее глаза Иван, – такую красоту портишь!
– Имидж меняю. Не хочу, чтоб дело это срамное с моим именем связывали, – огрызнулась девица, – не приставай!
– Ну, ты и дурак, Черногор. Тут рядом такие профессионалы. Только моргни, вмиг пластическую операцию забабахают…
– Ну, уж нет, – передернулась красавица, – как вспомню…
Девицу чуть не стошнило.
– Слышь, внучок, – опять дернула за рукав Ивана Федосья, – может, откажешься от ентого гиблого дела. Пропадешь ведь ни за понюх табаку.
– Нельзя бабуля. Главного исполнителя этого дела мы уже вычислили, заказчика тоже: кардинал Мафиозини. Зилантия за этим делом стоит. А вот роль Кощея, до сих пор не ясна, – внезапно начал изрекать довольно мудрые вещи Иван Дурак, – то ли он и впрямь со всей душой к государствам российским, то ли сам на них Зилантию натравил, чтоб потом самому и то и другое разом схавать, как только те в драке ослабнут. Где, как ни в царстве Кощея найти ответы на все эти вопросы? Надо сначала разобраться…
– Ой, Ванечка, – умилилась, вдруг просто Мария, прекратив издеваться над своей прической.
– …а потом этого гада бессмертного завалить!
– Тьфу! – сплюнула Мария.
– Машка, не бузи. Столько злата, что в его подземельях скоплено ни один царь честным трудом за всю свою жизнь не заработает. Так что наверняка в чем-нибудь виноват. У него есть, конечно, шанс…
– Какой? – заинтересовалась Васильевна.
– Поделиться неправедно нажитыми доходами… э! Черногорушка, да я же шучу!
Просто Мария шла на него с расческой наперевес с такой зверской физиономией, что Ванюша, честно говоря, немножко струхнул.
– Черногорушка, успокойся, – встала между ними Матрена, – не забывай, что я тебе про него говорила.
– А что говорила? – заинтересовался Ванюша.
– Что ты добрый малый, хоть и дурак, – охотно пояснила старушка.
– А потому подсобить им в деле ентом не мешает, – сделала вывод Васильевна.
– Думаешь, стоит? – засомневалась Федосья.
– Стоит, – Матрена просеменила в сторону чулана, вернулась оттуда с ларцом, открыла, и извлекла из него три перышка.
– Ой, бабушки, – ахнула Мария.
– Это что за хрень? – выпучил глаза Ванюша.
– Это не хрень балбес, а очень дорогой дар! – резко оборвала его девушка.
– Верно Черногорушка, – подтвердила Матрена, – ты, видать, об ентом разбираешься, но подарим мы перышки все-таки ему.
– Почему? – обиделся Черногор.
– Потому что дуракам везет, – пояснила Федосья.
– Вот тебе Ванюша перо белое, орлиное, – передала Ивану первый дар Матрена, – вот тебе перо ворона черное, и последнее, самое ценное – перо серое, воробьиное.
– Я всегда считал, что такими подарками ведьмы добрых молодцов перед путь-дорогой одаривали, – хмыкнул Иван, принимая перья.
– Да, Ванюша, – вздохнула красавица, возвращаясь к зеркалу, – как был ты… умным, так им и остался. Неужто, до сих пор не понял кто такие наши старушки веселушки?
– Не будем переходить на личности, – строго сказал Иван, – вопрос о моем IQ предлагаю оставить открытым.
– О господи, – испугалась Мария, – опять из него поперло. Ты о чем это, Ванюша?
– Сказал бы, но не хочу в тебе будить нездоровое чувство зависти, – отмахнулся Ванюша, – инструкция по эксплуатации этим арсеналом есть?
– Есть, – испуганно закивала головой Федосья. Она не знала что такое инструкция, не знала что такое арсенал, но догадалась о смысле по контексту. – Кидаешь, скажем, белое перышко на землю и говоришь: Стань передо мной, как лист перед травой, орел белый, и помощь к тебе тут же явится.
– Что-то мне в этой формулировке не нравится, – засомневался Иван, – может, трясись передо мной, как лист перед травой?
– Только вот так сказать не вздумай! – всполошились старушки.
– Ладно, не буду, – успокоил их Иван, – Машка, ты готова? Карета уже давно ждет.
– Сейчас в порядок себя приведу и пойдем. Потерпи еще пару часов.
Волосы на красавице стояли дыбом, брови подведенные сурьмой хищно изогнулись, но любой, кто хоть раз в жизни видел оборотня в человеческом обличье, вряд ли не сумел бы опознать в этой симпатичной девице просто Марию.
14
На пятый день пути дипломатическая миссия приблизилась к владениям Кощея.
– С этого момента, – строго сказала Миледит, – проявлять максимальную осторожность. Все помнят свои роли?
Дипломатическая миссия дружно закивала головами.
