— Не дождешься, ублюдок! – прошипела Лорен и чуть не сломала ключ, открывая дверь.
Консьержка кивнула ей, здороваясь, и мисс Уиллер поднялась на пятый этаж, в квартиру. Элитный дом в тихом и спокойном квартале недалеко от «Лиловых сумерек» населяли исключительно добропорядочные и зажиточные эльфы и люди – свои, проверенные. Тоже чьи-то слуги, помощники, прихлебатели. Лорен мысленно поморщилась, вставляя в дверь ключ – он неярко засветился рубиновым, показывая, что защита приняла хозяйку. Переступив порог,девушка сбросила туфли и бегом поднялась в свою комнату на втором этаже, просторную, с минимумом мебели, но такую уютную. В широкое панорамное окно вливался бледный свет месяца, светильник зажегся, едва хозяйка показалась на пороге. Лорен бросилась к вместительному шкафу, раскрыла створки и закопалась в недра, среди кучи коробок отыскав нужную. Внутри лежал переговорник,который она купила сама, с первой зарплаты за дизайн простенького, но изящного амулета от сглаза. Там записаны всего два номера, Роберта и ее начальника-вампира из конторы, и Лорен была уверена, что звонки с него не прослушиваются никем.
Так и не встав с колен, она трясущимися пальцами набрала номер Роберта – эмоции опять скакнули, и на первый план снова выступил страх оказаться во власти Стефано де Марко в ближайшее время. Пока в динамике неслись длинные гудки, Лорен искусала себе все губы, но Роберт трубку не брал. Или был занят, или…
— Дура, – пробормотала зло Лорен, запретив себе думать,что Патрик каким-то образом узнал об их с детективом связи.
Наверняка, Роберт сейчас где-то по делам, может даже пытается выяснить что-то об этом артефакте. Ну или расследует очередное дело. И все же, она еще несколько раз набрала его номер, а потом отправила сообщение с просьбой перезвонить, как только он сможет. Взбудораженные нервы не желали успокаиваться, несмотря на поздний час, спать Лорен не хотела. Задавив страстное желание наплевать на все и отправиться к Роберту,девушка вытащила из бара початую бутылку вина, плеснула в бокал и устроилась на широком подоконнике, положив рядом с собой переговорник. Она собиралась дождаться звонка Роберта, пусть даже придется сидеть до самого утра.
Сознание возвращалось неохотно. В голове словно колокола гудели, шершавый язык во рту, казалось, распух и походил на отвратительную личинку – к горлу тут же подкатил ком. Ко всему, еще и кто-то слишком смелый залепил Роберту хлесткую пощечину, пытаясь вернуть в реальность.
— …Очнись уже! – досадливый, злой голос, знакомый, но с новыми нотками.
Ховар Лунн, услужливо подсунула память, и Роберт разлепил глаза, чувствуя в мышцах противную слабость. В нос тут же ударил тошнотворный сладковатый запах, и Хэйли наконец рывком вернулся в настоящее, в котором его не ждало ничего хорошего. Над ним, присев, склонился оборотень с сумрачным лицом, сдвинув брови.
— Ну наконец-то, — буркнул он неласково, крепко ухватил Роберта за плечо и практически вздернул, показав недюжинную силу.
Лунн был слегка встрепан, две верхних пуговицы на рубашке застегнуты криво – видимо, вытащили из постели, сделал вывод Хэйли и огляделся. Да, реальность не изменилась. Он находился в комнате Кристины, тело все так же лежало на кровати, а вот положение Роберта было плачевным, если не сказать хуже. Оглядев себя, он цветисто выругался: его покрывала кровь, и детектив готов поспорить на любимую шляпу, это кровь Кристины.
— Что ты здесь делаешь? – мрачно спросил Ховар. — Роберт, у тебя пара минут, пока мои ребята поднимаются.
- Меня подставили, — быстро ответил он, высвободил руку и одернул пиджак, взъерошив волосы. – Хов, я ее уже здесь такой нашел! – вампир нахмурился и внимательно посмотрел на друга.
— Откуда ты ее знаешь? — отрывисто спросил оборотень, бросив мимолетный взгляд на тело.
— Случайно познакомились в кабаке, — С досадой ответил Роберт. — Она позвонила мне и попросила приехать, сказала, нужна моя помощь.
— Угу, – Ховард медленно кивнул. — Роб, за сегодня по городу зафиксированы еще несколько случаев бешенства, нам обрывают телефон в управлении, – тихо сообщил он, и вампир застыл, осознавая услышанное. – У людей паника, они боятся выходить на улицы. Меня буквально из постели выдернули,когда позвонили и сообщили, что по этому адресу слышали громкие крики, — Ховар вновь нахмурил кустистые брови. — Тебе придется очень постараться, чтобы быть убедительным на допросе.
— Мне нечего скрывать, – твердо заявил Роберт, глядя в глаза Лунна. — Меня подставили, Хов, – повторил он чуть тише. — И я даже догадываюсь, кто именно, — взгляд Хэйли блеснул в полутьме, отливая красным.
Оборотень поморщился.
— Мы ничего не докажем, – вздохнул он. – А тебя я обязан задержать до выяснения причин…
В коридоре раздался шум и голоса, и Роберт вздрогнул. Можно было бы воспользоваться магией и убежать отсюда, но тогда бы он точно поставил крест на карьере детектива и из охотника превратился бы в дичь, подтвердив пока еще зыбкие подозрения в убийстве Кристины Тентон. Девушку, конечно, жалко, но Роберт не мог не восхититься тонко разыгранной комбинацией подручных эльфа. Изящно и с точным попаданием в десятку, мать их всех эльфийскую, да во всех позах… следующие несколько часов слились в череду бесконечных допросов в управлении, недобрых взглядов исподлобья практически всех копов, с кем раньше Роберт вполне дружелюбно здоровался. Напряжение подогревали звонки, всхлипывания свидетелей убийств озверевших вампиров – несмотря на поздний час, в управлении было шумно и нервно. Роберта еще время от времени вело, сознание плавало, и он подозревал, это от той дряни, что в него вкололи. Знать бы еще, что это, и какой такой умник сумел сделать это чертово зелье, действующее на вампиров. Наверняка кто-то из умников Лири, Хэйли не сомневался, только у них хватило бы знаний таки найти подходящую формулу состава.
— Я в десятый раз говорю, мисс Тентон ушла от меня утром и больше я с ней не виделся, — устало повторил Роберт, сидя в допросной и глядя на молодого оборотня, задававшего ему раз за разом одни и те же вопросы.
— А, где вы были сегодня вечером? – бесстрастно повторил коп, пристально глядя на него.
— Клуб «Лиловые сумерки», – буркнул нехотя Роберт, нахмурившись.
Это было зыбкое алиби, он знал, но лучше, чем ничего. К сожалению, как ни хотелось ему скрыть свое посещение, теперь не получится.
— Есть те, кто может подтвердить ваше нахождение там в момент убийства мисс Тентон? — Монотонно продолжил оборотень.
Роберт помолчал. Или Патрик знал, что детектив посещал клуб под личиной, или просто так совпали обстоятельства, в любом случае, кажется, он влип, и крепко.
— Я под иллюзией был, — Скупо ответил Роберт.
Лорен, конечно, могла бы подтвердить, но рассказав о ней, он поставил бы под удар девушку, что недопустимо ни при каких обстоятельствах. Никто не должен знать об их знакомстве, и тем более Патрик Лири. Оборотень побарабанил пальцами по столу, вздохнул и вдруг сбросил маску копа.
