Сейчас Кевина, вероятнее всего, можно было застать дома — в окрестностях Чикаго.
Продолжая злиться, Марк размышлял о Дженнифер и ее внезапной, маниакальной боязни других женщин.
Все началось с приезда Гвин, когда он еще не знал о глубине ее чувств. А теперь, с приходом в газету Саманты, у Дженнифер начался второй, еще более яростный, приступ ревности. Предательство Кевина ранило ее намного глубже, чем представлял себе Марк.
Крутя ключ вокруг пальца, Марк подошел к двери Кевина и нажал на звонок. Сколько он ни пытался, ему не удалось вспомнить, когда в последний раз он так сильно нервничал. Может быть, когда брал первое интервью, или когда впервые увидел напечатанной свою статью, или во время первых дней работы в такой популярной газете, как «Сентинел». Марк сгорал от нетерпения, понимая важность сегодняшней встречи. Нравится ему это или нет, но Кевин долгое время был его близким другом, тем человеком, в жизни которого, как в зеркале, отражалась жизнь Марка.
Кевин открыл дверь с вопросительным выражением лица. Через секунду он уже взял себя в руки:
— Привет, Марк.
— Привет. — Они с подозрением смотрели друг на друга. — Могу я войти?
Кевин не ответил, просто отошел в сторону и раскрыл дверь пошире, приглашая Марка зайти.
— Я не ожидал от тебя теплого приема, — пробормотал гость, — но все же ты мог быть и повежливей.
— Зачем? Что мы можем сказать друг другу?
Марк медленно повернулся:
— Послушай меня внимательно. Мы вместе прошли через многое. Разве во имя нашей былой дружбы мы не можем прекратить относиться друг к другу враждебно? Ты избавился от Дженнифер, когда она перестала вписываться в твою жизнь, и теперь пытаешься поступить так же со мной. Я пришел, чтобы попросить тебя остановиться. Люди не бесчувственные. Настало время понять это. Каждый раз, когда ты отворачиваешься от них и исчезаешь, им становится больно.
Кевин начал злиться.
— Не проси меня заткнуться или убираться к черту, — продолжал Марк. — Я пришел сюда только по одной причине — выяснить с тобой отношения. Ты много лет был одним из моих ближайших друзей. Что же, перечеркнуть те пятнадцать лет нашей дружбы? Ты этого хочешь? Если так, тогда прекрасно. А если нет, тогда подумай о том, как ты живешь.
— Ты ханжа и негодяй! — вышел из себя Кевин. — Врываешься ко мне домой, чтобы учить меня жизни?
— Потому что это касается Дженнифер и меня. Есть вероятность того, что ты так же поступишь с Брендой, и в конце концов пройдет не так много времени, и ты сам пострадаешь. Ты мой друг, Кевин. Наши близкие отношения, хотя они и остались в прошлом, дают мне право говорить тебе это.
— Еще чего! — рявкнул Кевин и повернулся к Марку спиной.
По крайней мере, он не выгнал Марка вон. Марк направился вслед за приятелем в гостиную и продолжил разговор, его слова звучали как удары кузнечного молота:
— Да, я ханжа. И признаю это. Но мне хочется, чтобы ты посмотрел фактам в лицо. Ты прислушиваешься больше к своим половым инстинктам, чем к здравому смыслу. Если ты и дальше будешь так поступать, то останешься совсем один. Подумай об этом.
Кевин стоял. Марк тоже не стал садиться. Словно два дуэлянта, они стояли посреди комнаты, глядя друг другу в глаза.
— Из-за чего весь этот разговор? Из-за Дженнифер?
— Нет. Из-за тебя. Ты в последнее время ведешь себя жестоко, и это ненормально. Не забывай, я ведь тебя хорошо знаю. Ревность и мстительность тебе совершенно не свойственны. И основная причина этого разговора в том, что я хочу предостеречь тебя.
Наступило молчание.
— Ну, мне совсем не нравится, что мы с тобой на ножах, — неохотно произнес Кевин.
— Я не прошу, чтобы все изменилось за одну ночь, особенно наши с тобой отношения. Но знай, то, как ты обращаешься с людьми, рано или поздно тебе дорого обойдется, — сказав это, Марк повернулся и направился к выходу. Он все сказал. Теперь очередь Кевина обдумать этот разговор. Ссора не принесла Марку облегчения, но он уходил от Кевина с ощущением того, что поступил правильно ради них обоих — ради себя и ради Дженнифер.
Глава 11
Неделя пролетела незаметно, и «Чикаго буллс» уверенно продвигались к финальным играм. В полуфинале им предстояло играть с командой «Детройт пистонс».
Дженнифер сидела за столом, не обращая внимания на Саманту Мелоун, пока та не произнесла с восхищением:
— Я всегда думала, что все хорошие мужчины в этом мире женаты.
У Дженнифер мороз по коже прошел от этих слов.
— О чем это ты? — спросила она, притворяясь невозмутимой.
— Я не могла поверить в то, что такой мужчина, как Марк Абингтон, холостяк и без подружки. Мне он кажется потрясающим.
«Добро пожаловать в нашу команду», — ехидно подумала Дженнифер, изо всех сил стараясь не выдать себя.
— Ну, он холостяк, но он часто ходит на свидания.
Саманта наклонилась поближе и посмотрела на Дженнифер, словно заговорщик. Та почувствовала себя виноватой. Эта женщина считает, что с ней можно делиться своими мыслями просто по-дружески.
— Я провела кое-какое расследование и обнаружила, что он ни с кем не встречается серьезно, — Саманта радостно всплеснула руками. — Для меня это превосходно.
Дженнифер продолжала молчать.
— Я разведена почти год, — продолжала Сэм. — Ради спокойствия Джошуа я опасалась снова влюбиться. — Она пристально посмотрела на Дженнифер. — Однако Марк совсем другой. Что-то в нем есть привлекательное. Он вызывает доверие.
«Приплети сюда еще ребенка, и я совсем растаю», — думала Дженнифер, пытаясь сосредоточиться на пачке факсов и на мониторе своего компьютера.
— Я не осуждаю тебя за предусмотрительность. Думаю, это мудро.
— Я слышала, вы с Марком хорошие друзья. Это так?
— Близкие друзья, — с пафосом ответила Дженнифер. — А что? — Она сейчас ясно представляла, как ревность может довести до насилия. Она была готова задушить Саманту только за то, что та смотрела на Марка.
Меньше всего ей хотелось обсуждать возлюбленного, но не терпелось выяснить, что у соперницы на уме. Ведь если эта женщина захочет, она все равно будет с Марком.
— Я должна отдать тебе должное. Я бы, наверное, не смогла оставаться просто другом с таким мужчиной, как Марк. Он слишком сексапильный. И такой очаровательный! Я бы сдалась через минуту. Он просто великолепен.
«Точная характеристика», — подумала Дженнифер. Она и сама в последние дни часто думала о том, как они так долго могли быть просто друзьями.
— Это правда, — сказала она, помолчав. Как же ей со всем этим справиться? — Он потрясающий мужчина. И я считаю себя счастливой. — Она пыталась придумать, что еще сказать, не выдавая себя. — Ты интересуешься Марком, да?
