— Каково это: выжить после нападения Железного Дровосека, чтобы потом он убил вашу сестру? — спросила репортерша.
Она перекрикивала шум.
Равин пристально посмотрела на нее, и во взгляде журналистки появилась неуверенность. Затем маска снова вернулась на место.
— Мисс Скилер, как можно оправиться после такой трагедии? Наверняка вы чувствуете огромную вину за то, что выжили.
Равин сжала руки, сдерживаясь, чтобы не дать пощечину этой красавице. Глубоко вдохнув, она проигнорировала слова репортерши и спустилась с крыльца.
Она попыталась протиснуться сквозь толпу, но журналисты окружили ее, не давая пройти, протягивая свои камеры и микрофоны прямо ей в лицо. Девушка стиснула зубы и остановилась. Незаметно она щелкнула пальцами в направлении толпы. Прозвучало несколько щелчков, и послышался ропот фотографов, которые с изумлением смотрели на дым, валивший из их фотоаппаратов.
Светловолосая репортерша завизжала и выронила микрофон.
— Здесь какая-то чертовщина! — пронзительно крикнула она.
Не обращая на них внимания, Равин последовала за пожилой женщиной.
Она уже почти скрылась из виду, когда Равин настигла ее. Вытянув руку, Равин схватила женщину за плечо и повернула к себе. На той было серое пальто, надетое поверх строгого платья, и мужские туфли на шнурках. Из-под копны седых волос на Равин изумленно смотрело морщинистое лицо с поблекшими зелеными глазами.
— Кто вы? — требовательно спросила девушка.
Женщина покачала головой.
— Я просто заботилась о твоей сестре. — Ее голос был на удивление сильным, учитывая ее внешность.
— Откуда вы знали мою сестру? Зачем следили за мной? Я знаю, что вы живете недалеко от меня. Видела, как вы шпионили за мной. Кто вы?
Женщина вздохнула. Она посмотрела в глаза Равин, и выражение ее лица смягчилось, плечи расправились.
— Мы можем поговорить?
У дороги стояло несколько лавочек. Девушка направилась туда, и старушка последовала за ней.
Когда они сели, женщина взяла Равин за руку. У старушки была сухая, дряблая, но теплая рука. Она нежно сжала пальцы Равин, и девушка удивленно посмотрела на нее, но руку не отняла.
— Кто вы? — снова спросила она.
Зеленые глаза женщины наполнились слезами.
— Я твоя бабушка. Мать твоего отца.
Равин не была уверена, что не ослышалась. Когда смысл слов дошел до нее, она не поверила своим ушам. Это не могло быть правдой.
— Что? Это невозможно. — Она резко убрала руку.
— Потому что тебе сказали, будто я умерла?
Девушка прищурилась.
— Я видела вас, то есть ее, когда была еще совсем маленькой. Но она умерла, по крайней мере, так сказала мама.
Женщина сжала руки на коленях и покачала головой.
— Нет, детка, я не умерла. — Она смотрела на то, как репортеры и люди, присутствовавшие на похоронах, медленно шли к парковке. — Хотя иногда жалею об этом.
— Зачем ей нужно было обманывать нас? — спросила Равин.
Но, даже произнося эти слова, она понимала, что они напрасны. Ее мать соврала бы о чем угодно.
— Разреши мне начать с самого начала. — Женщина отклонилась и прижалась к спинке скамьи, словно силы покинули ее.
— Твой отец умирал, а я любила его больше жизни. Я безнадежно пыталась спасти его и поэтому допустила смертельную ошибку. Обратилась к темным силам.
Равин выдохнула:
— Вы? Вы…
Она кивнула.
— Как твоего Кейни, меня исключили из общины. Но, в отличие от него, я сделала это ради своего сына. Я хотела спасти его.
Равин не удивилась, что этой женщине известны многие факты из ее личной жизни; что она знала о Кейни. Она была ведьмой и практически преследовала ее, поэтому могла многое пронюхать.
— Вам не стоило обращаться к черной магии, чтобы спасти его. У нас есть право выбора, хоть и огромной ценой.
— Правильно. Но, поступая так, мы теряем свое место в общине и частичку себя; мы становимся слабыми. Я не хотела этого. Я не знала, в каком состоянии он будет, даже если я спасу ему жизнь. Знала лишь, что он нуждался во мне. — Она виновато посмотрела на Равин. — Я понимала, что он не мог рассчитывать на вашу маму.
— Но вы не спасли его. Папа умер.
— А что ваша мама сказала вам о том, как он умер?
— Сказала, что он болел.
— Из-за удара у него было повреждение мозга. Какие-то парни в баре набросились на него и чуть не забили до смерти, потому что приняли его за сектанта после того, как увидели, что он колдует.
— Он воспользовался магией на людях? В баре?
— Боюсь, что да. Он был безрассудным, к тому же у него были проблемы с алкоголем. А это очень опасная комбинация. — Женщина посмотрела на Равин, как бы сомневаясь, говорить ли дальше, затем очень медленно произнесла: — Твоя мать любила тебя, но боялась, что ты станешь такой же, как он. Что с тобой произойдет то же самое. Она жила в страхе. Ты была такая умная, такая сильная.
— Именно поэтому она обожгла свечой мою руку? — Равин грубо рассмеялась. — Какая забота!
— Я знаю, ты думала, будто она сделала это, чтобы защитить себя, но фактически она хотела защитить именно тебя.
— Ха! — воскликнула Равин. — А не кажется ли вам, что это уже слишком?
Бабушка кивнула.
— Да, ваша мама бывает непредсказуемой, и я согласна, она выбрала неправильный метод наказания. Но никогда не сомневайся в том, что она очень любила вас.
— О! Вы действительно верите в это? А вы знаете, что произошло с Сориной? — Равин чувствовала, как слезы подступают к горлу, но подавила их. — Ведь она допустила, чтобы тот мужчина сделал это с моей сестрой!
Женщина быстро кивнула.
— То, что случилось с Сориной, непростительно. Ваша мама не могла поверить в то, что ее муж обидел дочь. В скором времени она собралась с силами и поступила правильно. В конечном итоге она развелась с ним.
— В конечном итоге она разводилась со всеми. Даже с хорошими. — Равин с отвращением покачала головой. — Почему вы защищаете ее?
— Я не защищаю. Просто хочу, чтобы ты увидела картину целиком. Хочу, чтобы ты узнала всю правду о своей семье и о своем прошлом. Мы с твоей мамой никогда не ладили. Я ненавидела ее за то, что она отобрала вас у меня. Я не могла видеться с вами с тех пор, как тебе исполнилось шесть лет, а Сорине три годика. Но я всегда была неподалеку. Всегда наблюдала за вами. Хотела защитить вас. А сейчас это… — Ее голос затих, а по морщинистому лицу потекли слезы.
— Что случилось с моим отцом? Если вы прибегли к черной магии, чтобы спасти его, почему его нет с нами?
