— Что с Полом? — спросил Уилфрид, встревожившись не на шутку.
— Не знаю, она сбивчиво говорила о том, что произошло какое-то несчастье. Ничего конкретного. Она позвонила мне только для того, чтобы предупредить: Беатрис не сможет приехать к нам ужинать. Я постараюсь узнать, что с мальчиком, и перезвоню тебе позже.
— Я выезжаю, — торопливо сказал Уилфрид. — Беатрис может понадобиться помощь. В какой больнице Пол?
Беатрис не находила себе места. Когда она добралась до больницы, Пол был уже в операционной. Оставалось только ждать, когда выйдет сестра или врач. От Памелы долго ничего нельзя было добиться. Она захлебывалась слезами, выкрикивая между рыданиями: «Это я виновата! Никогда себе не прощу, никогда!». Беатрис пришлось прикрикнуть на нее, чтобы прекратить истерику. Наконец Памела дрожащим голосом поведала, как все произошло. Как обычно, она забрала Пола из школы. Они уже почти дошли до дома, когда Пол увидел в палисаднике дома напротив очаровательного щенка. Он выпустил руку няни и побежал через дорогу.
— Я не успела остановить его!
Снова начались рыдания, и Беатрис начала терять терпение.
— Возьми себя в руки и расскажи, что было дальше, — попросила она, замирая от ужаса.
— Я увидела машину и крикнула Полу, но было поздно. Водитель не успел вовремя затормозить. От удара Пола подбросило вверх как тряпичную куклу. — Памела закрыла лицо руками и затряслась в плаче.
Беатрис помертвела.
— Когда я подбежала к нему, он не двигался. Я испугалась... решила, что он умер. Господи, Бетси, что я натворила! Простите меня... — Слезы безостановочно текли по лицу Беатрис, только она их не замечала.
— Перестань казнить себя, Пам. Все это могло случиться и при мне.
Беатрис знала, что Пол обожает собак, особенно щенков. Когда он видел щенка, то приходил в такой восторг, что обо всем забывал. Тут она вспомнила, что обещала приехать на ужин к Рейчел, и поручила Памеле отыскать в больнице телефон и позвонить миссис Мак-Кен.
— Скажешь ей, что я приношу извинения, так как приехать сегодня к ним не смогу.
Надо было вывести Памелу из того ужаса, в котором она пребывала. Потом они сидели обнявшись и тихо плакали. Наконец из операционной вышел врач и ободряюще улыбнулся им.
— Кто из вас мама Пола? — спросил он.
— Я, — ответила Беатрис, с трудом поднявшись на ватных ногах. — Как он?
— Операцию мы закончили. Беспокоиться вам не нужно, все будет хорошо.
Беатрис готова была от счастья расцеловать врача.
— Он сильно пострадал? — спросила она.
Памела не сводила с врача обожающих глаз, не в силах произнести ни слова.
— Естественно, он сильно разбился, получил сотрясение мозга средней тяжести и открытый перелом руки. А также разрыв селезенки, чем мы в основном и занимались. Он потерял много крови. Но в остальном можно считать, что мальчик легко отделался. Вашему молодому человеку просто повезло. — Он внимательно посмотрел на женщин. — А вам не помешает зайти в наше кафе и подкрепиться хотя бы чашечкой чая.
— Можно мне взглянуть на него? — жалобно спросила Беатрис.
— Сейчас он еще под наркозом. Минут через тридцать я вас найду. — Он положил руку на плечо Беатрис. — Хватит плакать. Самое страшное уже позади.
Беатрис слабо улыбнулась и поблагодарила врача. Увлекая за собой Памелу, она направилась в кафетерий, где они выпили по чашке кофе. И только после этого у нее прекратилась внутренняя дрожь.
Но стоило ей увидеть Пола, как слезы снова потекли из глаз. Он лежал неподвижно, бледный и такой беззащитный, что хотелось схватить его в объятия и прижать к себе. Слава Богу, он выжил! — мысленно восклицала Беатрис, сжимая руки. Ноги ее подкашивались от слабости и, если бы не Памела, которая вовремя подставила стул, она бы опустилась прямо на пол.
Отправив Памелу домой, она осталась дежурить возле Пола, стараясь не замечать трубок, соединявших его маленькое тело с различной аппаратурой. Временами она шептала ему, что любит его, что с нетерпением ждет, когда он проснется.
В один из таких моментов она почувствовала на своем плече мужскую ладонь. Оглянувшись, она увидела Уилфрида. Кажется, впервые его появление обрадовало ее. В нем чувствовалась огромная внутренняя сила, и ей захотелось на него опереться. Встав со стула, она оказалась в кольце его рук. Спрятав лицо у него на груди, она снова заплакала. Теперь уже с облегчением.
Уилфрид разыскал второй стул, и они сидели рядом с Полом, держась за руки. Беатрис не сводила глаз с Пола, а Уилфрид чаще смотрел на нее. Она выглядела хрупкой, напуганной, и сердце его рвалось на части от желания защитить от горя любимую.
Пол начал приходить в себя, когда за окном уже светало. Уилфрид и Беатрис все это время наблюдали за ним, тихо переговариваясь. Она рассказала ему, что произошло с Полом. В комнате стояла тишина, только слышен был шум работающей аппаратуры.
Когда Пол приоткрыл глаза, он произнес только одно слово «мамочка», еще не видя ее.
— Милый мой! — Беатрис склонилась над ним. — Тебе больно?
— Я люблю тебя, мамочка, — прошептал мальчик.
— Я тоже тебя люблю, дорогой.
— Я устал, — сказал Пол и снова заснул.
Они не заметили, что в палате появились сестра и врач. Сестра проверила показания приборов, а врач откинул простыню и осмотрел шов.
— Все идет хорошо. Вы можете поехать домой и отдохнуть.
— Я хочу дождаться, когда Пол окончательно проснется, — возразила она с умоляющим видом.
— Тогда спуститесь в кафетерий. Вам надо беречь силы, — порекомендовал врач.
Беатрис готова была настаивать, пришлось Уилфриду обнять ее за талию и почти силком вывести из палаты. В кафетерии, фея руки о чашку с кофе, она спросила:
— Как ты узнал о Поле?
— Мать позвонила и сообщила мне.
— И ты примчался сюда из города, чтобы быть рядом со мной?
Уилфрид кивнул.
— Единственное, что я мог сделать для тебя в тот момент. Я не мог позволить тебе страдать в одиночку. Уверен, что Памела была в невменяемом состоянии, ведь все это произошло на ее глазах. Мать сказала, что по телефону она говорила невразумительно, все время рыдала.
Он не стал рассказывать Беатрис, что мчался сюда на предельной скорости, нарушая все правила дорожного движения, и сам чуть не попал в аварию, когда сворачивал с шоссе.
— Бедная Памела все время просит у меня прощения. Поэтому я отправила ее домой. В том, что случилось с Полом, не было ее вины. Дети есть дети.
— Ты чересчур снисходительна, — заметил Уилфрид и подумал, что на месте Беатрис он бы, наверное, задушил эту женщину. — И ты собираешься оставить ее в своем доме?
