– Для начала выслушай меня, Уит. А что, если у нас никогда не будет детей? Если я не смогу забеременеть? На таких условиях ты все еще согласен взять меня в жены?
– Позволь, я расскажу тебе одну старую историю. Много лет назад, когда мы еще были детьми, я пообещал твоему отцу жениться на тебе.
– Я знаю, – грустно улыбнулась Мэллори.
– Но ты не знаешь, что случилось дальше. В тот момент я думал, что моя задача – защищать и оберегать тебя, как брат сестру. Но несколькими годами позже, сидя на скамье в церкви, где ты клялась в любви и верности другому мужчине, я понял, как заблуждался. Понял, что должен стоять перед алтарем вместо него. Но я не стал бороться. Предпочел случайный секс и ничего не значащие отношения. За всю мою никчемную жизнь я так и не встретил женщину, которая могла бы сравниться с тобой. Но судьба сжалилась и дала мне еще один шанс. И я не собираюсь ждать, пока ты выйдешь замуж за кого-нибудь еще. Я женюсь на тебе, Мэллори, независимо от того, родишь ты мне ребенка или нет.
– Значит, выбора у меня нет? – хотя ее глаза были полны слез, лицо Мэллори озарила улыбка.
Словно подтверждая ее догадку, Уит приник к ее губам. В этом поцелуе было все, о чем они молчали так долго. Нежность, ласка, признания в вечной любви…
Неохотно прервав это сладостное занятие, Уит взял Мэллори за руку и повел на экскурсию по дому. Наконец они добрались до закрытой двери.
– Дом еще не закончен. Я хочу, чтобы ты оформила его по своему вкусу. А сейчас закрой глаза и не подглядывай.
Поддерживаемая им под локоть, Мэллори нерешительно переступила порог.
– Можно открывать глаза.
– Что это?
– Да, теперь я понимаю, – усмехнулся Уит. – Как же мы могли заняться любовью в кровати, если ты ее никогда не видела?
– Я знаю, что такое кровать, Уит Мэннинг, – Мэллори бросила на него испепеляющий взгляд. – Вот только что она делает здесь, в доме, где идет ремонт? В этой комнате даже ковра нет.
– Сейчас будет, – Уит развернул тюк, стоявший в углу.
– Мой любимый ковер, – Мэллори присела и провела рукой по красному ворсу.
– Но сегодня мы не будем на нем заниматься любовью, – предостерег ее Уит.
– А кто вообще собирается заниматься любовью? – Мэллори сложила руки на груди и обольстительно улыбнулась. – По-моему, вы чересчур самоуверенны, мистер Мэннинг.
– Я реально смотрю на вещи, мисс О'Брайн. И на это раз мы будем заниматься любовью не для того, чтобы зачать ребенка. Мы займемся этим, потому что любим друг друга.
– Так чего же ты ждешь? – Мэллори расстегнула первую пуговицу на его рубашке.
Сгорая от желания, они торопливо избавились от одежды. Но затем Уит сбавил темп. Ему прошлось пройти через многое, чтобы завоевать эту женщину, и он собирался наслаждаться каждым мгновением.
Он едва касался губами ее кожи, спускаясь все ниже и ниже, не оставляя без внимания самые потаенные уголки тела. Мэллори не осталась в долгу и ласкала любимого, заставляя постанывать от наслаждения. А потом они слились в одно целое, и время остановилось…
После Уит нежно прижал Мэллори к груди, гладя ее по волосам. Лежать вот так рядом, обнимать ее, вдыхать запах ее кожи – это было даже чудеснее, чем заниматься с Мэллори сексом.
– Мне следовало быть рядом, когда ты делала тест. Почему ты меня не дождалась?
– Мне так хотелось порадовать тебя хорошими новостями, – Мэллори поцеловала его в плечо. – Знаешь, когда я узнала, что беременна от Джерри, моей первой мыслью было «Нет, только не это». Но тогда я была молода, и мой брак находился на грани развала. А вчера мне так хотелось сказать «Да, я стану матерью», – ее голос предательски дрогнул.
– Бедная моя, сколько же тебе пришлось пережить, – Уит нежно вытер слезы с ее лица. – Ты достойна стать матерью, Мэллори. Ты это заслужила.
– А вдруг я не смогу?
– Сейчас это не важно. Только давай договоримся: больше никаких секретов.
– Обещаю.
– Тогда и я должен тебе кое в чем признаться. Это касается твоего брата. – Уит выдержал паузу и объявил: – Хелена ждет ребенка.
– Видишь, даже она! – Мэллори опять была готова разрыдаться.
Неохотно выпустив ее из своих объятий, Уит свесился с кровати и что-то достал из кармана брюк.
– Я проверил автоответчик, – он развернул лист бумаги. – Тебе оставили пару сообщений. Одно по поводу некой миссис Макмиллан. Если я правильно понял, ее муж больше не претендует на ребенка.
– Это отличная новость.
– А второй звонок был из клиники. Что-то по поводу твоих анализов.
– Они сказали результаты?
– Не совсем. Звонила медсестра и просила тебя перезвонить. Я сделал это вместо тебя.
– И?
– Поначалу она отказывалась со мной разговаривать. Даже, несмотря на то, что я представился твоим женихом. Но я был настойчив. Результатов она, конечно, мне не сказала, зато продиктовала список витаминов, которые тебе прописал врач.
– Но со мной все в порядке, – запротестовала Мэллори.
Этого момента Уит ждал очень долго. Возможно, всю свою жизнь.
– Это витамины для беременных.
– Что? – казалось, Мэллори сейчас лишится чувств.
– Ты ждешь ребенка.
Мэллори почувствовала, что ей нечем дышать.
– Не шути так, пожалуйста.
– Я серьезен, как никогда. Мы станем родителями.
Мэллори, все еще не веря в услышанное, покачала головой.
– Почему ты не сказал мне сразу?
– Я хотел, чтобы все было по-честному. Хотел убедиться, что ты со мной не ради ребенка. Я люблю тебя, Мэллори, и жить без тебя не могу.
Мэллори бросилась ему в объятия и крепко обхватила руками шею. Слезы теплым дождем оросили его кожу. Но на этот раз слезы радости.
– Должна предупредить тебя. Я буду немного нервничать, пока не пройду полное обследование и не пойму, что с малышом все в порядке.
– Иначе и быть не может. Я позабочусь о вас, мои родные.
ЭПИЛОГ
– А где жених и невеста? – спросила Корри.
Накануне свадьбы Логана вся семья собралась в доме О'Брайнов.
– Наверное, едут с репетиции свадьбы, – ответила Мэллори.
– Она закончилась час назад, – Корри взглянула на часы.
– Может, они решили начать медовый месяц?
Сама Мэллори с удовольствием бы провела пару часов с Уитом. За прошедшую неделю они едва виделись. Подготовка к свадьбе брата отнимала у нее слишком много времени.
– А вдруг один из них передумал? – не унималась Корри. – Полагаю, никто не расстроится. Они не очень-то подходят друг другу.
