На его губах появилась тень улыбки.
— Тогда расскажи, как появляются Воины. Я имею в виду не легенды, а реальную жизнь.
— Ну, прежде всего естественным путем. У меня есть родители и младший брат.
Он так удивился, что я засмеялась.
— Но семьи у нас заводятся не так, как у людей. У нас не существует обычного распорядка: влюбленности, женитьбы, детей. Новые стаи создаются по плану, который разрабатывается заранее. Но если есть неотложная необходимость в появлении новых Воинов, их можно сделать. Вожаки могут превращать людей.
— Вожаки?
Он отошел к рюкзаку и достал оттуда шоколадный батончик с начинкой из злаков. Я стояла неподвижно, наблюдая за ним.
— Да, лидеры стай.
— Ты — лидер? Ты ведешь себя, как начальница. И ты сказала, что Брин — твоя правая рука.
— Да, так и есть.
Про себя я порадовалась его наблюдательности.
— Как же вы превращаете людей?
Поманив меня, он сел и похлопал по земле рядом с собой.
— Укусом и магическим заклинанием. — Я медленно приблизилась. Он посмотрел на меня снизу вверх глазами, полными страха и любопытства. — Но я не имею ни малейшего представления, как это сделать. Знаю только, как кусать, чтобы убить. — Он отшатнулся, я улыбнулась и покачала головой. — Людей превращают в Воинов только в случае крайней необходимости, когда нет времени ждать, пока вырастут дети у существующих Воинов. Тот, кто был обращен в Воина, а не рожден им, не может сразу привыкнуть к обеим формам. Только через некоторое время для него это становится органичным. Но если есть нужда в новых Воинах, их можно сделать.
— А что ты имеешь в виду под «нуждой»?
Я села на землю рядом с ним.
— Мы — Воины. Наше дело — война, а на войне бывают жертвы. Но такой отчаянной ситуации не было уже несколько столетий.
— Кто может отдать приказ обращать людей в Воинов? — спросил Шей.
Я закусила губу.
— Моя госпожа.
— Госпожа? — переспросил он с удивлением и даже перестал разворачивать шоколадку.
— Люмина Найтшейд. Ты знаешь ее. Она была в кабинете Эфрона в пятницу вечером.
Шей кивнул, но в его глазах отчетливо читалось замешательство.
— Она владеет моей стаей, — продолжила я. — Наш клан именуется Найтшейдами.
— Твоя стая? — пробормотал Шей. — А есть и другие?
— Да, их две, — ответила я. — Вторая стая принадлежит Эфрону. Носит его имя — Бэйн.
— И сколько же всего Воинов здесь? — спросил Шей.
— Приблизительно по пятьдесят волков в каждой стае, — ответила я.
Присвистнув, Шей отклонился назад и оперся на локти.
— Сначала образуется стая с малым количеством членов, а если вожаки оказываются действительно смелыми Воинами и настоящими лидерами, клану позволяют постепенно расшириться.
— Я знаю кого-нибудь из Воинов?
Шей передумал есть шоколадный батончик и уложил его обратно в рюкзак.
— Ты наверняка сталкивался с кем-нибудь из взрослых, но узнать их ты не можешь, разве что кто-то из них сменит форму прямо перед тобой, а это запрещено, — пояснила я. — Все молодые волки ходят в нашу школу. Мои друзья — из клана Найтшейд, а с недавних пор мы ходим вместе с молодыми Бэйнами.
Теперь у Шея были все части сложной мозаики, из которой был составлен мой мир, и выражение на его лице прояснилось.
— А… Рен Ларош и его банда.
— Банда?
От негодования я вырвала целый пучок травы, осыпав Шея землей вперемешку с гниющими корешками.
— Ну, на самом деле со стороны вы так и выглядите, — ответил он, убирая мусор со свитера и проводя рукой по голове, чтобы вытряхнуть песок из волос.
— Мы волки, а не бандиты, — заявила я. — Кроме того, друзья Рена, да и мои друзья — просто дети. Настоящие члены стаи — наши родители и другие взрослые из обоих кланов. Они несут караульную службу на этой горе по ночам. Мы выходим по выходным, да и то только в дневное время.
Он побледнел.
— Так вот почему, если я появлюсь здесь в другой день недели…
— Ты умрешь, — закончила за него я.
— Точно.
Шей запрокинул голову и стал следить за плывущими по небу облаками.
— А почему две стаи?
— Бэйны патрулируют западный склон, а мы — восточный, — пояснила я. — Но скоро положение дел изменится.
— Это почему? — спросил он, не глядя на меня.
— Хранители собираются образовать третью стаю.
Шей сел прямо.
— Третью стаю? Откуда она появится?
Я отвернулась, внезапно почувствовав себя неловко.
— Она не появится извне. Между молодыми волками из обеих стай будет заключен союз. Молодое поколение Бэйнов и Найтшейдов. Мы и будем новой стаей. Сейчас нас всего десять. Как я уже говорила, стаи всегда образуются с малым количеством членов. Прежде чем в наши ряды вольются новые волки, мы должны будем доказать свою состоятельность.
— Калла.
Он произнес мое имя таким суровым голосом, что я повернулась, чтобы посмотреть на него. Он выронил из рук батончик, который еще не успел убрать, и впился пальцами в землю так, что костяшки на них побелели.
— А почему ты все время говоришь «мы»?
— Рен и я — вожаки нашего поколения. Мы возглавим новую стаю.
Шей сдвинул брови.
— Не понимаю.
Я почувствовала, как загорелись щеки. Дотянувшись до закрученных в хвост волос, я накрутила на палец кончик пряди.
— Что ты знаешь о волках?
— Что они похожи на собак, но крупнее и сильнее их.
Под моим зловещим взглядом он побледнел.
— Прости. Ничего не знаю.
— Хорошо, — произнесла я, стараясь подыскать какое-нибудь простое объяснение. — В общем, наши социальные узы очень крепки. В их основе лежит преданность вожакам. Вожаки образуют пару и управляют стаей. У каждого вожака есть подручный, который помогает осуществлять управление. У меня — Брин, у Рена — Дакс. Все остальные члены стаи становятся звеньями иерархической цепи и подчиняются нашим приказам. Чувство привязанности к другим членам стаи делает нас сильными, поэтому мы являемся сплоченным боевым отрядом, что от нас и требуется. Вот так мы живем в этом мире и выполняем свой долг перед Хранителями. И вот почему ты подумал, что мы, наверное, какая-то банда, — добавила я, кривовато усмехнувшись.
Шей не засмеялся в ответ.
— И как ты пришла к решению о создании новой стаи?
