Повернул он, и вдруг… Что такое? Стоит город, высокой стеной обнесен. Ворота чуть приоткрыты, но рядом — никого.
— Эй, есть кто живой? — крикнул Коробейник. И только тишина в ответ…
Постоял он немного, да и решил без приглашения в город зайти. Мало ли что, вдруг там собрание какое, или цирк, например, приехал?
Зашел он в ворота — и еще больше удивился. Весь город, казалось, состоял из стен. Были там стены большие и маленькие, высокие и пониже, кирпичные и деревянные, плоские и фигурные. Между этими стенами — узкие улочки, и на них — ни души. Хотя… Прислушался Коробейник — а за стенами кто-то есть: происходит там какое-то шебуршание, перешептывание, звяканье и постукивание. Стало быть, есть люди! Только чего ж они все попрятались?
Ну, Коробейник откашлялся, короб наземь поставил и громко так говорит:
— Здравствуйте, люди добрые! Это я, Коробейник, к вам пришел, мировые вещи принес! Вы не сомневайтесь, товар самый качественный, у меня и справка от Самого Главного есть!
— Здравствуйте, добро пожаловать, — робко раздалось из-за ближайшей стены. А потом и из-за остальных стали отзываться, приветствовать.
— Выходи, честной народ! — позвал Коробейник. — Эх, полным-полна моя коробочка, как поется в известной песне! Есть в ней все, что душа пожелает! Осталось только выбрать!
За стенами послышались охи, вздохи, тихие разговоры, даже, похоже, всхлипывания. А потом раздался тонкий голосок:
— Вы только отвернитесь, пожалуйста!
— Вот те раз! — очень удивился Коробейник. — Это еще зачем?
— А я стесняюсь, — объяснил голос. — А если вы на меня смотреть не будете, тогда выйду.
— Ладно, отвернусь, выходи, — согласился Коробейник. — Все, готово!
— Вышла, — застенчиво сообщила владелица голоса и замолкла.
— Так повернуться-то можно, девушка? — осторожно спросил Коробейник.
— Нет! Ни в коем случае! Я стесняюсь! Я сразу снова спрячусь!
Коробейник сроду таких странных людей не видел, удивился очень.
— Ну, может, кто другой выйдет? — спросил он. — А то одиноко мне как-то…
— Не выйдет, — утешил голос. — Я тут самая смелая, а остальные еще застенчивее.
— Да что у вас за странный город такой? — не выдержал Коробейник. — Почему все за стенами-то попрятались?
— А мы так и называемся — Застенчивый город, — пояснила Смелая. — Потому что все за стенами живем. Уж такие мы застенчивые!
— Слушай, а как же тогда я с вами торговать буду? Мне назад товары нести, что ли? Даже не посмотрите?
— Ой, не знаю, право, — засомневалась Смелая. — Мне так взглянуть хочется! Хоть одним глазком…
Тут Коробейнику в голову пришла одна хитрость. Недаром он считался Мировым Коробейником, и мысли к нему приходили мировые!
— Придумал! — объявил Коробейник. — У меня тут имеется шапка-невидимка. Я тебе ее могу на время ссудить — тогда тебя не видно будет, и я хоть повернусь лицом к народу. Идет?
— Ну ладно, давайте свою шапку, — чуть помедлив, согласилась Смелая.
Коробейник ей шапку протянул, она схватила и нахлобучила ее по самые брови.
— Можно поворачиваться, — говорит.
Повернулся — стоит перед ним девчонка. Славненькая такая, симпатичная, только испуганная очень. Смотрит Коробейник — и не знает, что дальше делать и как с ней обращаться.
Ну, первое правило торговца — разговор завести да в доверие втереться. Вот он и спрашивает:
— Ах, вы знаете, меня так история с географией интересуют! С целью изучения покупательского спроса. Вы мне не расскажете, отчего это у вас такая повальная застенчивость в традицию вошла?
— Расскажу, — говорит девчонка. Сама-то осмелела, как шапку-невидимку нахлобучила. — Понимаете, раньше я в другом месте жила. А застенчивым среди обычных людей трудно живется: все нас то в упор не видят, то затирают, то посмеиваются. А нам это — хуже горькой редьки. Мы ж и так стесняемся, а тут еще и столько внимания! Ну и стала я стену возводить, чтобы от мира отгородиться. Так люди в эту стену биться стали. Говорят, хотим, мол, до тебя достучаться. Я не выдержала — и сбежала. Шла-шла и набрела на этот город. А тут все такие, застенчивые. Сидят, молчат каждый сам себе… Вот так мы здесь и встретились…
— Вот это да! — ахнул Коробейник. — А как же вы народное хозяйство развиваете?
— А оно как-то само развивается. Хотя не знаю — мне ж из-за стены не видно!
— И что ж вы, бедолаги, никогда оттуда не выходите?
— Ну, выходим иногда. Ночью. Или когда туман. Чтоб не очень видно было, — уныло объяснила девчонка.
— Так в темноте или в тумане и ошибиться недолго, — посочувствовал Коробейник.
— Ага. Ошибаемся, конечно. То замуж не за того выйдешь. То платье наизнанку наденешь. Так и живем!
— Ох, и наворотили вы тут, ребята! — покачал головой Коробейник. — Застенчивые вы мои… Так вам, наверное, и волшебных товаров не надо?
— Надо! — испугалась девчонка. — Как же без обновок? У нас ведь впечатлений мало. Только и радости в жизни, что как-то жизнь свою украсить, там, за стеной-то.
— Так зови народ! — предложил Коробейник. — Я все товары рядком разложу, посмотрите, пощупаете.
— Не пойдут они, — приуныла девчонка. — Застенчивые больно… Если б каждому по шапке-невидимке…
— Нету у меня больше, одна была, — соврал Коробейник. — Давай тогда я тебе первой покажу, а если понравится — остальные сами вылезут.
— Давайте! — обрадовалась девчонка.
— Сию минутку! Подумаю только немножко, с чего начать… А вот и придумал! Давай, дорогая, предложу я тебе вместо шапки-невидимки шляпку-незнакомку!
— Это как? — испугалась девчонка.
— Я вот что думаю. Ты ведь почему застенчивая? Потому что с детства привыкла! А шляпку-незнакомку наденешь — и сама себя не узнаешь! Ну решайся, ты же смелая!
— Боязно, — призналась девчонка. — Стесняюсь. Но шляпку померить — очень хочется! Ай, ладно! Давайте, я быстренько!
А Коробейник тут как тут: шапку-невидимку снял, а шляпку-незнакомку надел. Глянул — ну королевна просто, загляденье!
— Дяденька, а у вас зеркало есть? — жалобно так попросила девчонка.
— Самое лучшее в мире! — гордо сказал Коробейник. — Раньше ты смотрелась в зеркало-коверкало, оно тебя в худшем виде и показывало. А у меня вот есть Свет-Мой-Зеркальце — то самое, из сказки! Ты его спроси: «Кто на свете всех милее, всех румяней и белее?» — и послушай, что оно тебе ответит!
Девчонка тут же в зеркальце смотреться стала, глаза у нее округлились, и ротик тоже в букву «о» сложился.
— Это что же там за куколка такая? — удивилась девчонка. — Симпатичная…
