– Отец рассказал мне о Коулах. Как может этот злодей продолжать убивать невинных людей? У этой супружеской пары не было врагов. Даже апачи их не трогали!
Выражение ее лица и голос выдавали охвативший ее вдруг страх. Рико протянул к ней руки и обнял.
– Ты здесь в безопасности, Дженни. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
– Я не о себе беспокоюсь, Рико.
– Я имею в виду не только тебя, но и твою семью, – сказал он.
– А я имею в виду тебя.
– Принцесса, тебе не нужно беспокоиться обо мне. За последние три года я отследил каждый шаг этого человека и знаю, чего от него ждать.
– Объясни это Питу и Мэгги Коул, потому что, честно говоря, я в недоумении. Если ты следил за ним три года и знаешь, о чем он думает, почему тогда этот убийца до сих пор на свободе? Сколько людей лишил он жизни тол ько за эту неделю? Стампи, Чарли, Пит и Мэгги Коул – это те, о ком мы знаем. А может быть, есть и другие жертвы, о которых мы пока не знаем.
– Чего ты от меня ждешь, Дженни?
– Перестань думать, что ты умнее его, потому что безумие делает его хитрость сильнее твоей логики. Ты не справишься с ним один, Рико. Полковник Харди предложил тебе взять в помощь патруль, но ты отклонил его предложение. Почему? Неужели деньги так важны для тебя, что ты готов позволить этому человеку продолжать бойню, пока не найдешь способ перехитрить его? Или пока он не сделает тебя своей очередной жертвой. Честно говоря, я думаю, что ты уже его жертва. Ты так одержим своей идеей, что уже потратил целых три года жизни на этого подонка. Сколько еще ты собираешься этим заниматься?
– Ты обвиняешь меня в том, что я уезжаю ради вознаграждения, предложенного за голову Слаттера, и тут же предлагаешь себя в качестве награды, если я останусь. Я буду проклят, если уеду, и если останусь – тоже буду проклят. Любой вариант делает меня ничуть не лучше наемника, готового на все ради денег, в чем и без того ты меня постоянно упрекаешь.
– Раз ты так считаешь, пусть так и будет. – Дженни вызывающе подняла подбородок. – Думаю, это еще один пример того, что ты недооцениваешь людей.
Она повернулась, чтобы уйти, но он удержал ее за плечо.
– Черт побери, Дженни, почему мы все время ругаемся? Или ты забыла, что у нас сегодня свидание?
– Свидание было отменено сегодня утром, когда ты уехал.
Он притянул ее к себе.
– И ты собираешься потратить вечер на то, чтобы дуться на меня, в то время как мы можем просто наслаждаться общением и радовать друг друга?
– Как мы это делаем сейчас? – спросила она уже шутливо.
– Принцесса, ты действительно хочешь, чтобы мы ссорились? – улыбнулся он.
– Конечно, нет. Но иногда ты злишь меня так, что я готова кричать. – Она положила голову ему на грудь и, глядя на него снизу вверх, застенчиво улыбнулась. – А когда мы пойдем ужинать?
– Часов в семь, думаю. Но было бы и вправду лучше, если бы ты осталась на территории форта.
– Конечно, вряд ли Слаттер решится напасть на нас в ресторане, ведь он всего в квартале от ворот форта, – с грустной иронией заметила Дженни.
– Полагаю, что он нам не страшен, но ты не должна отходить от меня ни на шаг. Почему бы нам не пойти к Мод? Ее кухарка готовит отменные стейки.
– Куда хочешь. С тобой я чувствую себя надежнее, чем в форте, где полно солдат. Я знаю, что ты не допустишь, чтобы со мной что-нибудь случилось.
Он заключил ее лицо в свои ладони.
– Хотелось бы и мне быть в этом уверенным. Ты слишком беспечно относишься к опасности. Ты правильно заметила, что безумие делает Слаттера хитрее меня. Лучший способ обыграть его – это выманить его из укрытия.
– И подвергнуть свою жизнь огромному риску.
– Риск и опасность уже существуют. Он хочет мстить, потому что я перебил его банду. В связи с этим пока я должен избегать твоего общества. Его главная мишень – я, но он без колебаний убьет и тебя, Дженни. Ты должна всерьез воспринимать угрозу.
– Я и воспринимаю ее всерьез. Я до сих пор вижу безумство в его глазах, слышу смех этого маньяка. От одного воспоминания о том, как он прикасался ко мне, у меня мурашки бегут по телу. Пока этот человек не умрет, я буду жить в страхе, Рико. Но моя вера в тебя сильнее страха перед Слаттером.
– Тогда обещай, что будешь делать все, что я тебе скажу.
– Обещаю, – прошептала она, и в следующий момент ощутила его губы на своих губах.
Нежность поцелуя быстро перерастала в возбуждающий пыл страсти, и только сознание того, где они находятся, остановило Рико от продолжения.
– Где вы остановились? – прошептал он, прерывая поцелуй.
– Полковник Харди поместил нас в квартире офицера, которого отсюда перевели.
– И твой отец будет жить с тобой и Андреа?
– Конечно, – ответила она с удивлением.
– Я предвидел это, но надеялся, что ошибаюсь.
Дженни изогнула бровь и произнесла насмешливо:
– Как, сэр? Что у вас на уме?
– Вы… на десерт, после ужина.
Она обняла его за талию и прижалась к нему всем телом, и он увидел в ее глазах откровенное желание.
– Вы невероятно самонадеянны, Дэниел. Он провел языком по ее губам.
– А вы просто восхитительны, принцесса. Я готов проглотить вас прямо здесь всю целиком.
Со вздохом она приоткрыла губы, и он принялся столь эротично ласкать языком ее нёбо, что у нее задрожали ноги и дыхание сделалось неровным, пока не превратилось в серию коротких всхлипов.
Оторвавшись от ее губ, он начал ласкать ее веки, щеки и подбородок, затем снова вернулся к губам. Внутри ее лона разливался жар.
Рико поднял голову. Дженни стояла, прислонясь щекой к его груди, в ожидании, когда прекратится дрожь. Но ее желание прошло точку возврата.
– Может, мы приступим к десерту до стейка? – пролепетала она, сделав глубокий вдох.
– Дорогая, нас могут застать здесь.
– А разве на дверях нет задвижки?
– Есть. Но если кто-нибудь видел, как ты сюда вошла, твоя репутация пострадает. Самым разумным будет, если ты сейчас уйдешь, пока не поползли слухи.
В ее глазах заплясали озорные огоньки.
– Зачем пытаться погасить этот огонь, когда тот, что пылает во мне, гораздо сильнее?
– Потому что независимо от того, как сильно я сам хочу завладеть тобой прямо сейчас, тебе придется жить среди этих людей.
Он взял ее за руку и подвел к дверям.
– Не могу поверить! Ты снова меня отвергаешь? Второй раз за день!
– Я только предупреждаю тебя о риске. – Он задвинул засов на дверях, повернулся к ней, с улыбкой взял на руки. – И чего ты ждешь теперь?
