– О'кей, Стефания, ладно, оставим… Не волнуйся, что-нибудь придумаем… Отель? А где мы возьмем бабки? Нет, нет, не надо. Хорошо, я еще позвоню тебе, пока. Да, обязательно. Пока.
Повесив трубку, Дженифер посмотрела на Паулинью, но мысли ее блуждали далеко. Она закусила губу и впилась ногтями себе в лицо, словно набираясь мужества для принятия трудного решения.
– Дженифер, давай я останусь у Рея, а ты вернешься к себе… так будет лучше…
– Не дергайся!
Дженифер оборвала подругу так резко не столько из-за предложения, сколько из-за того, что Паулинья нарушила ход ее мыслей. По правде говоря, она почти и не слушала Паулинью. Дженифер вновь подняла трубку – как поднимают пистолет.
– Паулинья, сейчас я сделаю то, что не допустила бы и в мыслях. Я ненавижу делать так и потом буду ругать себя. Но другого выхода нет. Придется.
С суровым лицом Дженифер стала набирать номер, записанный на бумажке. Паулинья молча следила за ней. На том конце никто не брал трубку, Дженифер с нетерпением ждала.
– Алло? Это кто? Лилиан? Я знакомая Клаудио, мне надо с ним поговорить, он дома? Спасибо.
Дженифер схватила руку Паулиньи как амулет.
– Просто невероятно. Трубку сняла девушка, и я не прервала разговор тут же.
– Да, представляю. И он подошел?
– Да.
– И что дальше?
– Я стала говорить много чего, все, что приходило в голову.
– А он?
– Он сказал, что безумно рад меня слышать, что ждал этого целую неделю… Я почувствовала облегчение. Еще мне было очень любопытно, кто такая Лилиан.
– Он рассказал?
– Нет.
– А ты не спросила.
– Нет. В сущности, меня это не касалось. Мне нужно было отвести Паулинью туда, где можно переночевать. Я не собиралась выяснять, кто такая Лилиан – его подружка или нет. Я хотела найти место, чтобы провести ночь.
– И ты его попросила об этом?
Капли пота струились по телу Дженифер, несмотря на вечернюю прохладу. Она мечтала о том мгновении, когда скинет одежду и окажется под душем.
– Клаудио, теперь вот что: мне нужна твоя помощь. Я могу провести ночь у тебя, вместе с подругой? Я все потом объясню. Правда? Мы тебе не помешаем? Клаудио, я тебе так… Нет, не надо, мы возьмем такси… Только дай мне адрес… Хорошо, мы уже едем… Целую.
Не выпуская из рук трубки, Дженифер зарыдала, уронив голову на плечо. Ей словно предстояло взобраться на гору, где на каждом шагу подстерегали пропасти. Все тело страшно ныло. Паулинья обняла ее, и Дженифер ощутила необычную теплоту ее живота: то, что находилось там, внутри, объясняло и оправдывало каждое ее действие. Она подняла голову и одарила Паулинью ободряющей улыбкой.
– Не беспокойся. Мы кое-что нашли.
– Кто этот парень?
– Кто этот парень? Длинная история.
Будто по мановению волшебной палочки, Дженифер сделалась взрослой, сильной, настоящей женщиной, повелительницей. И этот мир так пугал ее? Вечер, когда она оказалась без папы, мамы и родного дома сразу? Холод? Голод, от которого пучило живот? Кошелек, где едва-едва было денег на такси? Полное незнание того, что случится через полчаса? Пускай!
– Это казалось мне чем-то вроде счастья.
– Как так?
– Мне хотелось смеяться, кричать, бежать – все мускулы дрожали, как в агонии. Но это было не из-за страха. Из-за энергии, которая переполняла мое тело.
– Адреналин.
– Ну да.
– Потому что в глубине души ты умирала от страха.
– Совсем нет.
– Неправда, умирала. Просто опасность насыщает кровь адреналином, ты становишься как дикий зверь. Тем более, что тебе приходилось заботиться о Паулинье и о ее ребенке.
– Я чувствовала себя ужасно сильной.
– Да, как мать, которой надо спасать детей, в ночи, полной опасностей.
– Черт возьми, ты права.
Дженифер взяла Паулинью за руку. Они медленно побрели по улице. На сердце у Дженифер было так спокойно, точно не нужно было никуда спешить. Обостренные чувства позволяли ей видеть в темноте, различать малейшие запахи, приносимые ветром, улавливать самые слабые звуки, ощущать кожей уже не ночную свежесть, а холодок будущего утра.
– Ох, Паулинья, Паулинья…
Они шли вдвоем по пустынной улице. Никакой возможности поймать такси в этот час. Необходимо было добраться до проспекта. Дженифер приятно было сознавать, что впереди еще немалый путь: ей доставляло удовольствие чувство выполненного долга. А внутри ее росло сознание, что они с Паулиньей не одиноки: кто-то взял под руку ее тень и шел рядом, молча, глядя себе под ноги, повторяя знакомую ей с детства шутку, подстраиваясь под ритм ее шагов.
– Дженифер, ты не расскажешь мне, кто этот парень?
– Расскажу. Потом.
– Когда потом, Дженифер?
– Когда доберемся до постели.
– А мы точно доберемся?
– Точно.
ГЛАВА 30Дженифер и Клаудио в квартире Стефании
Клаудио было не по себе. Дженифер поняла это, когда, переступив порог, он сразу же уселся на диван, скрестив руки и ноги, как бы желая защитить себя. Кажется, его задела излишняя развязность Дженифер и то, что, несмотря на свою молодость, она уже располагала квартирой. Так что Клаудио просто не знал, как себя вести.
– Вообрази: парень сидит напротив меня, только смотрит и ничего не говорит.
– То есть он выжидал?
– Именно так.
– А ты?
– Я была отчасти разочарована.
– Почему? Ты думала, он возьмет и набросится на тебя?
– Нет, но он мог бы показать, что ему… приятно со мной.
Дженифер отправилась в кухню приготовить кофе. Поведение Клаудио слегка расстраивало ее планы – завязать роман с мужчиной, который притягивал ее и в то же время пробуждал в ней животные инстинкты. Наливая кипяток, Дженифер размышляла о том, что этот случай совершенно непохож на все, что она до сих пор переживала с мужчинами, выступая как послушная ученица. Клаудио, единственный, подходил ей по-настоящему. Да, он был способен написать ей такую трогательную записку. И тем не менее все указывало, что хозяйка положения – она. Дженифер даже отказалась от мысли – возникшей по пути сюда – переодеться. Теперь ей нравилось ходить в суперкороткой юбке, выставляя напоказ ноги, словно бросая вызов Клаудио. Когда Дженифер вернулась в гостиную, он сидел все в той же позе, глядя куда-то в окно.
