— Нет, — резко ответила она. — Я приняла решение, что учителей в моем доме не будет. Кто знает, что из этого получится. Однако я обещала своим сыновьям, что выполню одно твое желание, так что можешь загадать что-нибудь другое. Что ты хочешь? Одежду, серьги, кроссовки или солнцезащитные очки?
Я не могла скрыть своего разочарования. Кроссовки вместо школьного образования? Я никогда не научусь правильно писать, читать и считать. Я навсегда останусь необразованной.
И снова моя мечта пойти в школу и учиться была жестоко разрушена. Я почувствовала бессилие и усталость. Но одновременно я почувствовала, как у меня в душе нарастает ярость.
— Если так, тогда я хочу получить удостоверение водителя, — выпалила я.
— Водительское удостоверение? А зачем оно тебе нужно? — удивленно спросила она.
— Я всегда хотела, чтобы у меня было удостоверение водителя. Я была бы одной из первых женщин в Данге, у которой бы оно появилось.
— О'кей, — сказала Жестокая Мадам. — Если таково твое желание, я разрешу тебе получить права водителя. Я спрошу нашего шофера, может ли он научить тебя.
На этом тема для нее была закрыта. Она встала и вышла из комнаты, оставив меня одну.
ВОДИТЕЛЬСКОЕ УДОСТОВЕРЕНИЕ
Каждый раз, когда ее сыновья звонили из Америки и я подходила к телефону, они спрашивали, как мои дела. Я рассказала им о водительском удостоверении.
— Хорошо, ну, по крайней мере, хотя бы это, — сказал Пракаш.
Я ничего не ответила. А что он мог сделать?
Водитель, спокойный коренастый пожилой мужчина из Покхара, был хорошим человеком. Я уже пару раз тайно приносила ему еду. Со мной он обращался очень любезно. В конце концов, Жестокая Мадам давала ему за уроки вождения достаточно денег. Я видела, как она дала ему несколько купюр по 10 000 рупий[17]сразу же за первый урок вождения.
В одно прекрасное мартовское утро водитель показал мне руль, переключатель скоростей, педаль сцепления и все другие рычаги.
— О'кей, теперь садись за руль и попробуй все, — предложил он.
Я села в новый белоснежный джип Жестокой Мадам. Машине было всего лишь несколько месяцев, и она стояла перед гаражом. Я почувствовала себя за рулем словно королева. Даже в стоящей машине я чувствовала себя великолепно. Я вертела руль влево и вправо, включала повороты и свет, нажимала на педали и пыталась переключать передачи.
— Это у тебя уже хорошо получается, — сказал водитель. — Но педаль сцепления нужно выжимать до конца и лишь потом медленно отпускать ее. Так, переводим рычаг вправо и вперед — это будет первая передача.
Я старалась нажимать на педаль как можно сильнее. Однако со сцеплением у меня опять не получалось.
— Подожди, подожди, я передвину тебе сиденье подальше вперед.
Кряхтя, с красным лицом, водитель снова выпрямился. Я опять села за руль, вытянула ноги подальше вперед и нажала на педаль сцепления. В этот раз мне удалось выжать ее полностью и переключить передачу без проблем. Я гордо посмотрела на водителя.
— Прекрасно, — похвалил он меня.
Я, счастливая, сидела в машине, включала и выключала радио, пробовала нажимать на все кнопки, включала стеклоочистители, вентиляцию, кондиционер. Это было просто прекрасно. Водитель позволил упражняться, а сам уселся на пластиковый стул рядом с гаражом на солнце и спокойно курил сигарету.
Но, к сожалению, через полчаса из дома вышла Жестокая Мадам и на этом мое счастье закончилось.
— Урмила, хватит, в конце концов, у тебя еще есть работа по дому, и она ждет тебя! Ты уже достаточно посидела в машине в свое удовольствие! — закричала она.
На следующий день я едва могла дождаться, когда мне снова будет позволено сесть в джип. В этот раз мне разрешили завести машину и проехать пару метров от гаража до ворот. А затем снова, но уже задним ходом — и снова вперед и назад. Вперед и назад. Это было так здорово! Я бы занималась этим целый день!
Когда мне впервые разрешили проехаться по улице — квартал, где жила Жестокая Мадам, был очень спокойным, там ездило довольно мало машин, — она настояла на том, чтобы поехать со мной.
— На всякий случай, — сказала она.
Я не знаю, может быть, она боялась, что я удеру от нее или что буду слишком много разговаривать с водителем. Может быть, ее просто разбирало любопытство. Из-за того, что она была в машине, урок, к сожалению, был очень коротким, потому что уже через двадцать минут терпение Жестокой Мадам лопнуло и ей надоело ползти по улицам со скоростью сорок километров в час. Но у меня получалось хорошо, и она была вынуждена это признать.
Водитель тогда снова похвалил меня:
— Для девочки ты делаешь все очень хорошо, я никогда не думал, что ты можешь так быстро научиться.
Я покраснела от гордости и бросила короткий взгляд в зеркало заднего вида, чтобы посмотреть на реакцию Жестокой Мадам. Я увидела, что сначала она строго сжала губы, но потом на ее лице появилось некое подобие улыбки.
Еще два раза Жестокая Мадам ездила с нами. Затем у нее такое желание исчезло и она позволила мне ездить с водителем одной. Мы с каждым разом проезжали все большие расстояния. Я наслаждалась каждой минутой этих выездов в город. При этом я обнаружила, что прямо рядом с кварталом, в котором находился дом Жестокой Мадам, под названием Джавалакхель, находится большой зоопарк и тибетская деревня, в которой разрешили поселиться беженцам из соседнего с нашим государства, когда их изгнали из Тибета.
Через пять дней я уже могла кое-как вести машину, правда, пока только в пределах того квартала, где жила тетка. Я научилась отпускать сцепление так нежно и плавно, как только можно. Я уже умела разгоняться и тормозить, и даже мотор у меня не глох, и ездила я без особых рывков. Только парковка и движение задним ходом у меня еще получались слабо. Мне было трудно оценить размеры авто. Кроме того, водитель боялся, что я могу поцарапать новую машину, и поэтому с большой опаской разрешал мне тренироваться на парковке. Все равно я была в восторге и так счастлива, как никогда. Это было прекрасное ощущение своего успеха. Значит, и я могу кое-что!
Водитель похвалил меня перед Жестокой Мадам:
— Урмила много чему научилась. Она очень способная. Она умная девочка.
Это был самый чудесный комплимент, который он мог мне сделать.
— Хорошо, — благосклонно отозвалась Жестокая Мадам.
Для того чтобы сделать заявку на получение водительского удостоверения, необходим был мой паспорт. Но у меня его не было. Кроме того, мне было только 16 лет. Тогда мадам сказала, что мне придется сделать кое-какие исправления в своем свидетельстве о рождении, если я хочу получить водительское удостоверение. Нет вопросов — я очень этого хотела.
