– Всего лишь желанию разделить бокал вина и несколько минут с мастером-купцом, – ответил разведчик, немного замедляя шаги, но продолжая решительно подниматься по пандусу. – Ведь старый друг может обратиться с такой просьбой?
Джетри снова бросил взгляд на лицо Пен Рела, которое казалось настороженным и в чем-то, возможно, даже раздосадованным.
– Мастер-купец только что вернулась с собрания гильдии… – начал он.
– Тогда ей тем более полезен бокал вина и беззаботный разговор, – прервал его разведчик. – И кроме того, я желаю поговорить с ней о ее подмастерье.
Взгляд Пен Рела нашел лицо Джетри.
– Ее опоздавшем подмастерье.
– Вот именно, – отозвался разведчик. – Вы совершенно точно угадали тему.
Он дошел до Пен Рела и приостановился на расстоянии, которое, как знал Джетри, представляло собой комфортную дистанцию разговора для лиадийцев. Ему это расстояние казалось немного чрезмерным, но, конечно, он вырос на корабле, который был по крайней мере вдвое меньше «Элтории».
– Итак, мастер-оружейник, будьте добры.
– Добры, – проворчал Пен Рел, но повернулся и повел их на корабль.
Если мастер вен-Деелин и была встревожена, принимая капитана Разведки Жан Река тер-Астина на своем корабле, то она этого никак не проявила. Она позаботилась о том, чтобы ему было удобно сидеть, а потом собственноручно налила три бокала вина: один гостю, один себе и один Джетри.
Она уселась в кресло напротив разведчика, так что Джетри был вынужден опуститься на оставшийся, не такой удобный, стул, стоявший справа от мастера-купца.
Разведчик отпил немного вина. Мастер вен-Деелин сделала то же, Джетри последовал ее примеру. Красное вино было сперва терпким, а потом растворялось сладостью.
– Я хвалю вас, – сказал разведчик мастеру-купцу на земном, что Джетри счел оскорблением, – за ваш выбор подмастерья.
Мастер вен-Деелин наклонила голову.
– Счастлива я, что вы нашли его достойным, – отозвалась она на своем неправильном земном.
Разведчик улыбнулся:
– Ну, конечно же, – сказал он негромко. – Но я хотел бы узнать, цените ли вы это дитя? – Он поднял руку. – Поймите меня: я нахожу его многообещающим юношей, быстрым в мышлении и действии. Именно эти свойства нас, разведчиков, учат ценить. Возможно, для купца…
– Я высоко ценю Джетри, – ответила мастер вен-Деелин спокойно.
– О! Тогда мне непонятно: зачем вы подвергаете его опасности?
Лицо мастера вен-Деелин не изменилось, но Джетри вдруг понял, что она ведет прием информации по всем каналам.
– Объясните, – коротко сказала она.
– Непременно, – отозвался разведчик и, не переводя дыхания, начал рассказ о визите Джетри в Купеческий бар и о тех событиях, которые за этим последовали.
Мастер вен-Деелин молча дослушала до конца, а потом посмотрела на Джетри.
– Джетри Гобелин!
Он сел прямее, готовясь получить взбучку, потому что вся заваруха была на его совести, с начала до конца, и…
– Ваши уроки расширяются. На следующей вахте вы объемлете менфриат. Пен Рел сообщит вам о времени.
«Что это за космическое чудище такое, менфриат?» – подумал Джетри, наклоняя голову:
– Да, мастер-купец.
– Это самозащита, – пояснил разведчик, словно Джетри задал этот вопрос вслух. – В том числе и как принимать спокойные решения в… сложной ситуации. – Джетри посмотрел на него, и разведчик улыбнулся. – На самом деле, дитя, если бы вы не бросились бежать – или добежали только до одного из столиков, – то не было бы нужды прыгать в зону невесомости, которая иногда оказывается не настолько лишенной гравитации, насколько хотелось бы.
Джетри воззрился на него. У него пересохло во рту.
– В книге было сказано…
– Несомненно. Однако факты таковы, что станция порой включает гравитацию в тех областях, которые помечены как «свободное падение».
Джетри затошнило: вино тяжело легло ему на желудок.
– И к тому же, – продолжил разведчик, – книга по необходимости несколько устаревает в других отношениях, и я не думаю, чтобы ваша пыталась дать больше, нежели скромный обзор станционной культуры. И конечно, книга мало что могла вам сказать о том, какие корабли могли прийти с дальних территорий с командами, склонными искать грубых развлечений.
И это, признал Джетри, которого все еще подташнивало, было правдой. Как он знал, что не следует ходить по Аллее Казино в любом земном порту после прилета отряда шахтеров, так ему следовало бы знать…
Но названия кораблей ему здесь ничего не говорили, и хотя некоторые – процентов двадцать – имели торговые коды Синдиката наряду с лиадийскими, этих лиадийских кодов он еще не запомнил. Джетри сглотнул слюну. Его не следовало бы отправлять на прогулку по станции без напарника, подумал он. Это было фактом. Он будет представлять опасность для себя и своего корабля, пока не научится не делать глупостей.
Тем временем разведчик говорил мастеру вен-Деелин:
– И я вижу, что Иксин, или по крайней мере «Элторию», следует полнее оповестить о… скажем так… изменениях атмосферы… которые произошли здесь недавно. На самом деле эти изменения тесно связаны с моим собственным неожиданным переводом сюда.
Лицо Норн вен-Деелин едва заметно изменилось, и разведчик сделал едва заметный, знакомый знак рукой. Джетри подался вперед, забыв о бунтующем желудке. Язык жестов! Он понимал, что знаки, конечно, будут другими, но, возможно, ему удастся уловить…
– Значит, – сказала мастер-купец, – это не было просто случаем счастья, что вы оказываетесь на станции как раз тогда, когда мой подмастерье становится осаждаем… личностями грубости?
– Не было, – подтвердил разведчик. – В последнее время политика данного сектора изменилась. Потоки товаров и даже потоки науки и информации менялись. Вы могли бы пожелать – прошу прощения за вторжение туда, где мне не место! – но, возможно, вы могли бы пожелать выдать корабельные нарукавные повязки тем, кто сходит с борта без сопровождения.
Пальцы разведчика небрежно шевелились, дополняя произносимое вслух. Джетри попытался отключиться от звуков и сосредоточиться на движениях, которые были почти что знакомыми. На секунду ему показалось, что он уловил суть – и тут разведчик увеличил скорость.
Временно сдавшись, Джетри сел поглубже и сделал еще один глоток вина.
– Потому что я уверен, – говорил разведчик вслух, – что там присутствовало достаточно тех, кому дороги интересы Иксина, и они не допустили бы хулиганства. А тем временем вы могли бы пожелать рекомендовать вашему превосходному мастеру-оружейнику…
Рука мастера вен-Деелин стремительно выстроила цепочку знаков, пока она отвечала:
– Ах, я получала такое удовольствие от вашего визита, что долгом своим стала пренебрежительна. Это вы хотели сказать?
