— Я не вижу Уивера, но зато здесь есть другой твой приятель… — сказал Дерек ей на ухо.
— Кто? — удивленно спросила она.
— Посмотри сама. — Он указал на темный угол, где за столом сидела большая компания: пять женщин и двое мужчин, одним из которых оказался не кто иной, как Кларенс.
Стефани перестала дышать от неожиданности, внизу живота у нее неприятно заныло, как всегда, когда она начинала сильно нервничать. Кларенс был изрядно пьян, он обнимал сразу двух женщин и что-то весело рассказывал. А остальные покатывались со смеху. Он сидел боком к Стефани и, к счастью, не мог ее видеть.
— Что-то не так?
— Да… — только и сумела вымолвить она.
— Хочешь к нему подойти?
Стефани взглянула на Дерека. В его глазах не было сочувствия, только напряженное любопытство: словно он догадывался о чем-то, но не хотел говорить о своих подозрениях.
На плечо Стефани легла чья-то ладонь. Дерек среагировал быстрее, чем его спутница: развернулся и резко притянул Стефани к себе. Однако немного расслабился, узнав Уивера.
— Привет, Стеффи, — сказал тот, не глядя на Дерека. — Рад, что ты пришла.
— Это и есть твой сюрприз? — хрипло произнесла она, указывая на Кларенса.
Эрик состроил скорбную мину.
— Я решил, что ты должна увидеть это своими глазами. Он здесь уже несколько часов. Сначала веселился в общем зале, потом пришел сюда. До меня дошли слухи о ваших… отношениях. Вот я и решил позвать тебя, чтобы ты смогла убедиться в его неискренности.
Дерек одарил Уивера тяжелым взглядом.
— Тебе не кажется, что ты вмешиваешься не в свое дело?
— Извини, Стеффи, но этому паяцу обязательно присутствовать здесь? — спросил Эрик холодно.
— Дерек останется со мной, — твердо произнесла она.
— Как скажешь, — пожал плечами Эрик. — Предлагаю подойти к Кларенсу. Этот парень ничего вокруг не замечает, можно послушать, о чем он говорит, если встать за его спиной.
— Меня заметят.
— Нет, если наденешь кепку и прикрепишь к краю воротника вот это. — Эрик протянул ей бедж с чьим-то именем. — Сделай вид, что ты официантка. Поднос можешь взять вон там…
— Мне это не нужно, — покачала она головой. — Достаточно того, что я увидела Кларенса в этой странной компании.
— Ну а что в этом такого? — неожиданно вступился за него Дерек. — Парень просто развлекается. Он же не твой муж.
— Он ее любовник, — сухо сказал Эрик.
— Не важно. — Дерек поморщился от его слов, но все же возразил: — Кларенс — свободный человек. И не делает ничего страшного. Подумаешь, обнимает каких-то красоток. Он ведь не целуется с ними. Кларенс пьян и не совсем понимает, что творит.
— Он солгал мне, — сказала Стефани, не спуская глаз со своего любовника. — Должен был прийти сегодня на ужин, но позвонил и сказал, что планы меняются из-за важной встречи. Ясное дело, он собирался повеселиться в компании своих приятельниц.
— Уиверу страшно повезло, что он заметил Кларенса у себя в клубе, — спокойно произнес Дерек, внимательно глядя на Эрика.
Тот неожиданно покраснел.
— Честно сказать, я следил за этим человеком.
Стефани резко развернулась и взглянула Эрику в глаза.
— Что? Это еще зачем?
— Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, милая. — Он взял ее за руки, но она шатнулась от него. — Стефани, он тебе не пара. О нем ходит много слухов. И то, что он бабник и альфонс, — далеко не самые худшие из них. Я отвечаю за тебя перед твоими родителями.
— Я сама в состоянии за себя ответить! — воскликнула она.
— Тише! — Эрик прижал палец к ее губам. — Ты привлекаешь внимание.
— Я ухожу, — сказала Стефани и шагнула к выходу, но Эрик встал у нее на пути.
— Чего ты боишься?
— Ничего! Я увидела все, что нужно было. И выводы насчет Кларенса сделаю. Можешь не сомневаться.
— Тогда почему не хочешь послушать, о чем он говорит? Я несколько раз проходил мимо и всегда слышал твое имя.
Стефани в нерешительности взглянула на Дерека, но тот отвел глаза. Понятно, от него совета не дождешься. Он был бы рад уйти отсюда как можно скорее.
— Давай сюда поднос, — глухо сказала она, обращаясь к Эрику.
Поднос совершенно не понадобился. Кларенс был уже в невменяемом состоянии и вряд ли обратил бы внимание на Стефани, даже если бы она села рядом с ним. Он был занят разговором со своими подружками и приятелем.
— Мир моды… Да, он жесток! — разглагольствовал Кларенс. — Уж я-то знаю о нем все! Слава, конечно, приятная составляющая популярности, но она страшно мешает. Меня повсюду узнают и так и норовят поздороваться, пожать руку. А я не хочу никого знать! Все, что я люблю, — моя работа! Однако талантливые люди никому не нужны, если они не ходят по светским тусовкам и не дают поводов для сплетен. Мне пришлось переспать с Линдси Ли — ну вы знаете Линдси, — чтобы она меня познакомила с человеком, который заинтересовался моими работами. Иначе мне не удалось бы взлететь по карьерной лестнице так быстро. Я бы до сих пор рисовал эскизы для заурядных модельеров.
— Тебя не смущает звание альфонса, дорогой? — хихикнула одна из женщин.
— Ничуть, — усмехнулся Кларенс. — Я даю женщинам то, что они хотят: ласку и секс. А они помогают мне сделать карьеру. Не могу сказать, что мне страшно нравится спать с дамочками вроде Стефани Хортон, но приходится…
Стефани проглотила комок в горле и сжала поднос, с большим трудом делая вид, что происходящее никак ее не касается. Она села за соседний столик и принялась слушать дальше.
— Хортон очень красивая, — сказал приятель Кларенса. — С ней, по крайней мере, не стыдно появиться в обществе.
— Красивая и богатая, — подхватила его соседка.
— И старая, — добавил Кларенс. — Ей уже тридцать четыре. Она намного меня старше. И, несмотря на свою привлекательную внешность, до сих пор не нашла мужчину, который бы согласился на ней жениться. И я отлично знаю почему. Она так занудна! И готова на все, чтобы подольше удержать любовника рядом. Видно, совсем туго ей приходится. Хочется замуж — а никто не предлагает. Да и не так уж она красива. С ее деньгами любая уродина смогла бы стать супермоделью.
— И как долго ты намерен встречаться с ней?
Кларенс небрежно пожал плечами и выпил рюмку текилы.
— Месяц, может, два… Возьму от нее все, что можно. Познакомлюсь с важными людьми. Потом скажу, что мы не подходим друг другу. Она, наверное, рыдать будет от отчаяния…
— Да не дождешься! — гаркнула Стефани, не выдержав. Она вскочила на ноги и с размаху опустила металлический поднос на голову Кларенса.
Модельер подскочил на месте, едва не слетев со стула, и раскрыл рот от удивления, увидев свою любовницу.
