Внезапно из гостиной донесся какой-то шум. И тут она услышала то, чего больше всего боялась. Нервная дрожь сотрясла ее измученное тело.
Стив! О Боже, это голос Стивена!
— Ну, давай, попробуй еще, недоумок! Что ни делай — из этого ничего не выйдет! — услышала Сюзан его слова.
Она мысленно заклинала его не приходить сюда. До последнего надеялась, что поиски не приведут его в этот дом.
Сюзан некоторое время прислушивалась к звукам, доносящимся до ее ушей, но, не выдержав, что есть мочи ударила связанными ногами по двери, затем еще и еще, сильнее и сильнее, словно старалась заглушить свою боль.
Обессиленная, она остановилась и прислушалась. Голос Стива звучал совсем слабо, но все так же неустрашимо. Господи, это никогда не кончится!
Слезы текли по ее щекам. Она снова принялась колотить по двери, выкрикивая проклятья. Пусть стук ее был едва слышен в гостиной, но лишь бы отвлечь бандитов, лишь бы дать знать Стиву, что она здесь.
Внимание ее привлек топот и странное шуршание, словно по полу волокли что-то тяжелое. О Господи, неужели они убили его?
Она кое-как повернулась на бок и вновь что есть силы заколотила ногами в дверь. От страха за Стивена разрывалось сердце.
— Эй, прекрати немедленно! — рявкнул прямо за дверью один из бандитов.
Внезапно дверь распахнулась, и яркий свет ослепил ее.
— К тебе тут гость, ну-ка, подвинься. — Бандит ухватил веревку, которой были связаны ноги Сюзан, и оттащил пленницу в глубь кладовой, выдохнув ей в лицо дым сигареты, зажатой в зубах.
Она закрыла глаза. Когда же вновь открыла их, на полу лежал Стив. Сюзан вскрикнула — все лицо его было в ссадинах и кровоподтеках. Боже, они использовали его в качестве боксерской груши. Но он был жив!
Глаза Стивена остановились на ней — темные круги на разбитом лице, в которых отражались страдание, упрямая непокорность и радость — она жива! Он попытался улыбнуться ей, но от боли потерял сознание.
Бандиты связали его веревкой и швырнули прямо на Сюзан.
— Голубки наконец-то вместе. Как романтично, — ухмыльнулся долговязый. Дверь захлопнулась, для пущей надежности бандиты задвинули ее стулом.
— Стив, ты слышишь меня? — Только бы услышать его голос!
Ей удалось повернуться на спину. Под тяжестью двух тел ее давно онемевшие руки совсем вжались ей в спину, но, когда он пошевелился, Сюзан чуть не заплакала от счастья.
Стивен глухо застонал и повернул голову.
— Сюзан? Я ничего не вижу. Где ты? О Господи… — проговорил он с трудом, едва ворочая языком.
— Я здесь, — отозвалась она.
Он скатился с ее живота и застонал, ударившись об пол.
— Что они сделали с тобой? — хрипло прошептал Стив. — Господи, я убью этих тварей, если они тронули тебя.
— Мне нельзя было приходить сюда. Прости, что я впутала тебя в такую переделку. — Слезы катились по ее щекам, и это лишь раздосадовало Сюзан. Слезами тут не поможешь.
Стивен задвигался на полу.
— Прислонись ко мне, — шепнула она и вздохнула: — Отсюда нет выхода.
— Черта с два! Мы непременно выберемся отсюда. Мне нужно сесть. — Каждое его движение сопровождалось стоном и проклятием.
Сюзан боялась даже представить, какую боль он сейчас испытывает. Она видела его руку и неестественно вывернутое плечо.
Из кухни донеслись громкие голоса. Бандиты устроили настоящую перепалку.
— Ты прекратишь пить?! — закричал один. — У нас еще много работы!
— Выпей и ты, чего там! — заплетающимся языком отвечал ему напарник.
Шум усилился. Похоже, кто-то шарил по шкафам, на пол летели кастрюли.
— Попробуй сесть, — медленно, хриплым шепотом проговорил Стивен. Постепенно ей удалось приподняться. — Прижмись к моей спине, чтобы я смог развязать на тебе веревки, — попросил он.
— Но твоя рука…
— Забудь про руку, сделай, как я сказал.
Сюзан перекатилась по полу и подобралась к нему поближе, стараясь превозмочь саднящую боль в руках и ногах и не застонать. Наконец она плечом привалилась к его боку.
— Молодец, еще немного, — подбадривал ее Стивен.
Его сердце билось совсем рядом, словно посылая ей весточку надежды. Господи, как она любила этого человека!
Он опустил голову, повернулся и прикоснулся к ней ртом. Губы их соединились в тихом отчаянии. Она нежно поцеловала его распухшую верхнюю губу.
Поцелуй, длившийся мгновение, оказался для Сюзан целительным: она почувствовала себя более сильной, более уверенной.
— Мы сделаем это, любимая. Пока мы дышим, мы сможем справиться с ними.
Наконец-то им удалось примоститься спиной к спине. Пальцы его прикоснулись к ее изрезанным веревкой запястьям, и боль заставила Сюзан инстинктивно отпрянуть.
— Прости, — выговорил он.
Любое движение доставляло ей мучение, как будто с нее содрали кожу. Сюзан крепко стиснула зубы. Если он, вероятно, со сломанной рукой пытается развязать ее, то и она должна перетерпеть боль.
— Узлы выше. Прижмись ко мне посильнее и постарайся опустить спину, — зашептал Стивен.
Она чувствовала, как его пальцы перебирают веревку, пытаясь нащупать узел. Слышно было, как наверху передвигают мебель. То и дело что-то с грохотом падало на пол. Должно быть, бандиты обыскивали малую спальню на втором этаже.
Руки Стивена замерли, он устало привалился к ней. Сюзан спиной чувствовала, что его левое плечо висит, словно протез.
— Наверно, ничего у нас не выйдет, — уныло сказала она.
— Не отчаивайся. Дай мне только минуту передохнуть, — подбодрил ее Стив, хоть видно было, что его силы убывают с каждой минутой.
17
Внезапно грохот донесся из кухни.
— Да прекратите вы пить! — рявкнул Фрэнк. — Сначала найдите бумаги, а отмечать будем потом!
Сюзан ощутила, как напрягся Стив, пальцы его снова заработали.
— Мы все уже обыскали, босс. В доме их нет.
— Поищите во дворе, в леске, черт вас возьми! Переройте все, что вам кажется подозрительным.
— В такую бурю? — недовольно проворчал один из бандитов.
Сюзан представила себе взгляд, которым Ньюман наградил своих подручных. Уж ей-то хорошо известно, какой ненавистью сверкали его бегающие глазки, когда он распекал подчиненных.
Ответ Фрэнка последовал лишь спустя некоторое время:
— Может, будем дожидаться, когда сюда нагрянет полиция? — ехидно процедил он сквозь зубы.
— А что, если мы так и не найдем эти проклятые бумаги?
