Николь вздрогнула.
Неожиданно его слова отрезвили ее.
— Нет! — Оттолкнув Джеймса, она посмотрела на него.
Во взгляде его пылала страсть, рубашка наполовину расстегнута. Неосознанно Николь поправила платье и пригладила растрепавшиеся волосы.
— Я не понял. — Его глаза выражали искреннее недоумение.
Николь вздохнула.
— Прости. Прости, что позволила эмоциям одержать верх. Я правда не хотела, чтобы так вышло.
Джеймс нахмурился.
— Да в чем дело?!
Николь удивленно взглянула на него. Неужели он действительно не понимает?!
По всему было видно, что он искренне теряется в догадках.
— Мы не должны с тобой встречаться, — глухо проговорила она.
— А что нам мешает?
Джеймс уже пришел в себя. И лишь тлеющие угольки затухающего желания, мерцающие в его глазах, выдавали его.
Николь повела плечами.
— Ты живешь с девушкой. Неужели тебя не связывают с ней определенные обязательства?
— Мы с Шерил расстались.
Сказано это было настолько спокойно и естественно, что Николь вдруг осознала, что так и должно было произойти.
Но из чувства упрямства она все равно не хотела сдаваться, не хотела признавать очевидные вещи и потому спросила:
— Но почему?
Джеймс пожал плечами.
— Мы с ней слишком разные. Мы просто не подходим друг другу.
Николь отвела взгляд.
Она опасалась, что опять подпадет под его очарование, и тогда уже вряд ли разум сумеет одержать верх над бушующими чувствами.
— Что ж, — произнесла она, — это все равно ничего не меняет… в наших с тобой отношениях.
Джеймс приблизился к ней, схватил ее за плечи.
— Тебе не надоело нас мучить?! — вскричал он, вглядываясь в ее лицо. — Николь, что же ты творишь?!
А она отворачивалась от него. Потому что его близость разрушающе действовала на все преграды, которые она предусмотрительно выставила между ними.
— Скажи хоть что-нибудь! — Джеймс немного тряхнул ее, ожидая ответа.
Николь попыталась вырваться, однако он крепко держал ее.
— Отпусти меня! — воскликнула она, негодующе испепеляя его взглядом.
— И не подумаю! — парировал он. — Во всяком случае, пока ты не объяснишься.
— А я не собираюсь ничего объяснять! — Она демонстративно отвернулась, вздернув нос.
— Нет, ты скажешь, — угрожающе произнес Джеймс. — Иначе ты останешься здесь, потому что я тебя никуда не отпущу!
Николь вздрогнула, гневно сверкнула глазами в его сторону.
— Между прочим, это ты изменил мне шесть лет назад! И ты думаешь, что я прощу тебя?! — вскричала она.
Джеймс окинул ее тяжелым взглядом.
— Как же вы все меня достали!
Пальцы его разжались, и Николь, почувствовав свободу, предусмотрительно отступила на пару шагов.
— Никто тебя ничем не доставал! — выпалила она, настороженно наблюдая за ним.
— Черт, Николь, как можно быть настолько тупой?! — Последний всплеск раздражения разметал в клочья установившуюся ненадолго тишину. — Я уже устал говорить, что не изменял тебе тогда! Как ты не можешь это уразуметь!
Николь сердито сверкнула глазами.
— По одной простой причине, — пояснила она. — Я все видела собственными глазами!
Взгляд Джеймса потух.
— То есть ты считаешь, что назад дороги нет? — спросил он.
Она окинула его холодным взглядом.
— Ты мыслишь в правильном направлении. — Она старалась, чтобы голос ее звучал ровно и не выдавал переполнявших ее эмоций. — Прощай, Джеймс.
Обойдя его, Николь быстрым шагом устремилась обратно, туда, где громко звучала музыка и веселились гости.
Она шла, а слезы капали у нее из глаз. И не было сил смахнуть их.
Достигнув дома, она постаралась незаметно проскользнуть внутрь и поспешила к дамской комнате, оборудованной специально для гостей и размещавшейся на первом этаже.
Оказавшись внутри, Николь облегченно вздохнула.
К ее счастью, в помещении никого не было.
Подбежав к раковине, она пустила холодную воду и умылась.
Стало немного легче.
Неожиданно дверь начала открываться. Испугавшись, что ее могут увидеть с заплаканными глазами, Николь метнулась к одной из двух кабинок и спряталась за дверкой.
— Хорошо, что здесь никого нет. — До нее донесся голос Сьюзан. — Сегодня столько гостей, что я просто не представляю, где еще можно уединиться.
— Да, прием удался на славу, — ответил другой женский голос.
Николь не знала, кому он принадлежит. Но как бы ни велико было ее любопытство, она все же не рискнула выглянуть.
— Я разговаривала с Джеймсом, — продолжила Сьюзан. — Он ничего не хочет мне объяснять. Не понимаю, что могло произойти?
— Шерил тоже молчит, — высказалась ее собеседница. — Я пыталась добиться от нее правды, но все бесполезно.
Николь затаила дыхание. Ей совсем не улыбалось оказаться застигнутой врасплох.
— Ох уж эти детки, — пробормотала Сьюзан. — Я думала, что они будут прекрасной парой.
— Да, полностью с тобой согласна. Но не в наших силах заставить их жить вместе. Не приковать же их наручниками друг к другу.
— Я так радовалась, когда Николь уехала, — продолжала Сьюзан, будто не слыша слов собеседницы. — Я столько сил приложила, чтобы это наконец произошло. И вот все впустую. Теперь она вернулась, а мой сын расстался с твоей дочерью. Большего кошмара я не могла себе представить.
— Какая Николь?
— Неужели не помнишь?! — удивленно воскликнула Сьюзан. — Ну Николь! С которой Джеймс начал встречаться несколько лет назад! Боже, он даже собирался на ней жениться! И это всего через несколько месяцев знакомства!
— Да, теперь что-то припоминаю. Ты, кажется, была в шоке от происходящего.
— И теперь, судя по всему, все возвращается на круги своя, — пожаловалась Сьюзан. — Я столько потратила энергии, чтобы разлучить их… Закрутила такую интригу, наняла нужных людей. И что в результате? Она снова здесь. Я даже предположить боюсь, что чувства между ними вспыхнут с новой силой.
На несколько секунд воцарилось молчание.
— А может, не стоит лезть в жизнь своих детей? — неожиданно произнесла собеседница. — Ты посмотри, Джеймсу уже тридцать четыре и за все эти годы у него не было ни одной серьезной связи, не считая Шерил. Да и то… Ну не знаю… Мне кажется, их потянуло друг к другу просто от безысходности.
