прошептал Ларс.
Он часто и шумно дышал. Саша испугался, что их услышат, но смех внизу был слишком громким. Мальчик тронул колдуна за руку, и тот, повинуясь этому знаку, заскользил по стене вниз. Они тяжело упали на землю. Саша тут же вскочил на ноги, но Ларс остался лежать.
— Вставай, скорее!
— Не могу. Беги. Убегай!
Саша молча закинул его руку себе на плечи. Колдун чуть приподнялся, потом кое-как встал на ноги. Сил хватило шагов на пять. Оба, и мальчик, и колдун, упали в траву.
— Саша, тебе действительно нужно бежать, — очень спокойно сказал Ларс. — Я не дойду. Видишь ли, это не только сломанная нога…
Саша уже понял, что колдун больше не ступит ни шагу. Он и сам был не уверен, что сможет встать.
Вдруг что-то мягкое и теплое ткнулось ему в лицо. Мальчик инстинктивно отвернулся, и тут до него дошло.
— Лошадка!
— Угу, — прошептал над ухом сэр Александр. — Я не могу унести вас отсюда, но уж лошадку привести в состоянии. Хорошо, что ты ее не привязал!
До них доносился хохот солдат, к нему стали примешиваться визгливые нотки. Сейчас солдаты не смогли бы перестать смеяться, даже если бы сильно захотели.
Ларсу с помощью Саши удалось забраться на лошадь, и они побрели через поле, в обход деревни. На дороге их ждала телега.
Саша открыл глаза. Он лежал в мягкой постели, под пушистым одеялом. Под головой была большущая подушка, тоже очень мягкая. А над головой кружила пчела.
Это заставило Сашу окончательно проснуться. Он дернулся и натянул одеяло на голову.
Краешек одеяла тут же отогнули, и в просвете появилось знакомое лицо. Оно ухмылялось.
— Ну ты и спать!
— Юлька!
Саша подскочил и кинулся обнимать сестру. Ноги и руки ответили тупой ноющей болью.
— Ой-ой-ой…
— Нечего было прогуливать физру в школе, — поддразнила Юлька и тут же хлопнула его по плечу — Ладно, шучу! Ты теперь герой, ты знаешь?
Саша поморщился — плечо тоже болело. Он огляделся. Это была та же комната в замке барона Николаса, из которой он сбежал несколько дней назад. Только на этот раз Саша был очень рад в ней оказаться.
— Угу… ох. А как Ларс?
— Я его не видела, но он живой. С ним сейчас барон и его мама. И еще какой-то дед с длиннющей бородой. Я хотела пролезть в комнату и посмотреть, что там делают, но он меня нашел и выставил. Ругался страшно! Но я все равно подслушала у дверей.
Юлька посмотрела на Сашу, и в ее взгляде было недоумение.
— Когда бородатый ушел, леди Элеонора сказала, что ты совершил чудо, потому что Ларса побили солдаты и он никак не мог влезть по стене. А Ларс сказал, что у тебя есть особенная сила, и с тобой нужно быть осторожнее. Ты что, успел стать волшебником?
Саша отмахнулся:
— Ага, конечно. Да не было никакого чуда и силы никакой нет. Ларс меня сам заколдовал, еще когда мы сбежали из замка. Сделал, чтобы я по стенкам лазал. А потом это так и осталось, и я залез, и все.
Юлька вздохнула. Она уже успела понадеяться, что Сашина таинственная сила сможет вернуть их домой пораньше. Саша решил сменить тему. Он спросил:
— Тебя барон привез?
— Ну да! Я от него шесть раз сбегала, — сказала Юлька с гордостью. — А потом он меня связал и привязал к седлу. И я стала петь. Тогда он заговорил и сказал, что превратит меня в лягушку…
Саша рассмеялся.
— Ну, ты!
Юлька кинулась его щекотать, но Саша охнул, и она тут же отстала.
— Есть что поесть? — спросил мальчик. — Я голодный, слона бы съел.
— Пойдем, спросим. Для героев точно что-нибудь найдут!
Юлька подождала в коридоре, пока Саша переодевался, и они вдвоем спустились во двор.
Жизнь замка совсем не изменилась. Саша вдруг понял, что его не было здесь всего несколько дней. Как много произошло с ним за это время! Ему казалось, что он вырос на целый год, а здесь все так же цвели яблони, жужжали пчелы и суетились слуги. На мгновение мальчику показалось, что в конюшне мелькнул знакомый силуэт в длинном неопрятном парике. Но вот человек вышел на свет, и наваждение растаяло.
Из кухни показался Михай. Он волок тяжелую бадью с помоями, которые так и норовили выплеснуться и облить его с ног до головы.
— Эй! — Саша подбежал к приятелю и схватился за дужку бадьи с другой стороны. — Давай помогу!
— Саша! — обрадовался Михай. — Вернулся!
Вдвоем они быстро дотащили бадью до свинарника и вывалили ее содержимое в корыто. Свиньи тут же сунули туда пятачки. К звукам замковой жизни прибавилось жизнерадостное хрюканье.
— Куды ездил-то? — спросил Михай.
Саша замялся с ответом, и за него ответила Юлька. Она подошла к свинарнику вслед за мальчиками и теперь наблюдала за тем, как свиньи толкают друг друга у кормушки.
— К нашему дяде, — сказала девочка. — Он заболел.
— А-а… — протянул Михай. — Дык это его вы с Анабеллой привезли?
Он нашел на земле тонкий прутик и принялся щекотать им особенно толстых свинок. Те обиженно повизгивали, но от корыта не отходили.
— С какой Анабеллой? — удивился Саша.
— Ну такая, у нее еще лицо… — Михай закрыл ладонью левую часть лица и прищурился.
— Никакая это не Анабелла, — сказала Юлька. — Это Кукушка. Она наш друг.
— Ну… — Михай пожал плечами. — А папа ее Анабеллой зовет. Она, когда приезжает, всегда мне носки привозит. Шерстяные. Мягкие.
Он подумал немного и грустно добавил:
— В этот раз не привезла.
Саша и Юлька обменялись улыбками.
— Слушай, мы вообще на кухню шли, — сказал Саша. — Есть у вас там что-нибудь перекусить?
— Дык! — ухмыльнулся Михай. — Кухня же!
Вскоре Саша получил миску вареной картошки с овощами, а Юлька и Михай разжились сладкими орешками. Суровый повар, отец Михая, выпроводил их на улицу, и дети устроились прямо на земле, возле колодца. Они ели, болтали и громко смеялись.
А в замке кое-кто прислушивался к их смеху и вспоминал…
— Эй! Смотри, Руфус! Кажется, съежился твой царский шатер!
Черноволосый мальчик с пронзительными синими глазами указал на шалаш. Промокший под дождем гобелен задрался, обнажив палки каркаса. Часть, которая уже успела подсохнуть, сильно уменьшилась и стала совсем бесформенной.
— Хм! — ответил второй мальчик, чуть постарше и поплотнее. Его глаза, такие же синие, изучали постройку. — Суровые степные ливни не напугают отважных кочевников! Они добудут еще звериных шкур и починят свои дома!
Он повернулся к брату:
— Ларс, тащи еще гобелены.
— Ох и влетит же нам от мамы… —
