часть пещеры. Где-то там, под этими завалами, должно быть, лежало тело Кристаллического Молотохвоста. Я вздохнул, понимая, что его ядро могло бы стать ценным приобретением. Однако мысль о том, чтобы потратить несколько дней на разбор завалов, казалась непривлекательной. У меня не было ни времени, ни сил на такую работу. К тому же на шум явно могут нагрянуть и другие духовные звери. Вообще чудо, что они не появились, пока я был без сознания. Видимо, прошло не так много времени.
Внезапно в моей голове вспыхнуло воспоминание о странном видении, которое явилось перед тем, как я потерял сознание. Храм среди гор и текст техники «Безоблачного Неба»…
— Тираническая Сфера? — произнес я вслух, пытаясь вызвать в памяти точные слова. — Техника, покажи мне этот текст!
Я закрыл глаза, сосредоточившись и пытаясь мысленно призвать знакомые строки. Но ничего не происходило. «Безоблачное Небо» молчало, словно издеваясь над моими попытками.
— Да покажи же! — воскликнул я в отчаянии, но ответом мне была лишь тишина подземелья.
Я нахмурился, пытаясь понять, что происходит. Может быть, это видение было всего лишь бредом, вызванным ядом растения? Но нет, я был уверен, что действительно видел величественный храм и текст техники. Они казались слишком реальными для простого бреда. Будто это не видение… а воспоминания?
Что-то похожее я видел, когда взял в руки Клинок Лунарис
Тираническая сфера… Эта мысль не давала мне покоя. Я вспомнил все, что знал о ступенях Возвышения из книг школы «Лунной Поступи». Насколько мне было известно, высшей сферой на континенте считалась Императорская. Ею обладали лишь главы Пяти Великих Сект, может, еще кто-то вроде отшельников, но о них ничего не известно. Для большинства практиков эта ступень была уже недостижимой.
Тираническая же сфера была лишь легендой, мифом, о котором рассказывали в любой непонятной ситуации. Так же как тот богатей перед Храмом Утраченных Сфер. Конечно, это было создано практиками древности, что открыли в себе Тираническую сферу. Кто же проверит подобное.
На деле же после изучения Храма я вряд ли могу сказать, что это было действительно так.
Однако эта мысль одновременно пугала и будоражила меня. Неужели мне нужно будет достигнуть этой сферы? Путь, лежащий впереди, казался бесконечным. Продвинутая сфера, Истинная, Духовная, Земная, Небесная и наконец Императорская. Каждая из них требовала годы, десятилетия упорных тренировок и совершенствования. Все же чем дальше развиваешься — тем сложнее. К тому же в каждой из сфер нужно зажечь по девять звезд.
Я покачал головой, отгоняя эти мысли. Сейчас не время думать о далеком будущем. Нужно сосредоточиться на настоящем и найти выход из этого подземного лабиринта.
Поднявшись на ноги, я осмотрел пещеру более внимательно. В стенах виднелось шесть темных проходов, уходящих в неизвестность. Каждый из них мог вести к спасению или к новым опасностям.
Ну что ж, выбор невелик.
Тяжело вздохнув, я выбрал один из тоннелей наугад и направился в его темные глубины. Клинок Лунарис, который я держал наготове, слабо светился, освещая мой путь.
Дни слились в один бесконечный поток блужданий по подземным коридорам. Я потерял счет времени, ориентируясь лишь по своим внутренним ощущениям и периодам отдыха. Иногда мне попадались небольшие источники воды, что позволяло поддерживать силы. Еду же я брал из пространственного кармана. Путешествия с Фином научили меня держать немалый запас при себе.
Почти все тоннели заканчивались тупиками, заставляя меня возвращаться и выбирать новый путь. Изредка я сталкивался с духовными зверями, обитающими в этих пещерах. Большинство из них были не слишком сильными — мелкие кристаллические грызуны, слепые летучие мыши с острыми, как бритва, крыльями, светящиеся твари, напоминающие помесь крота и пса. Сражения с ними были скорее досадной необходимостью, чем реальной угрозой.
На исходе шестого дня (или того, что я считал шестым днем) я вошел в последний неисследованный тоннель. Уже почти отчаявшись найти выход, я вдруг почувствовал легкое дуновение свежего воздуха. Сердце забилось чаще от предвкушения.
Пройдя еще около пяти часов, я услышал отдаленный шум воды. Звук становился все громче по мере моего продвижения вперед. Наконец, тоннель расширился, и я вышел к подземной реке.
Быстрый поток черной воды рассекал пещеру надвое. Его шум эхом отражался от каменных стен, создавая почти гипнотический эффект. Но мое внимание привлекло нечто другое — на противоположном берегу виднелся вход в еще одну пещеру, закрытый огромной круглой деревянной дверью.
Я прищурился, всматриваясь в детали. Даже с этого расстояния было видно, что дверь покрыта странными письменами, которые, казалось, светились слабым голубоватым светом.
Не теряя ни секунды, я применил технику «Танца Ветра», чтобы перепрыгнуть через бурный поток. Приземлившись на другом берегу, я подошел к двери, чтобы рассмотреть ее поближе.
Дверь была огромной, не менее трех метров в диаметре. Древесина, из которой она была сделана, казалась невероятно старой, но при этом не носила никаких следов гниения или разрушения. Я провел рукой по ее поверхности и почувствовал, как по коже пробежали мурашки — дверь была буквально пропитана духовной энергией.
Письмена, покрывавшие всю поверхность двери, были мне незнакомы. Они не походили ни на один из известных мне языков — не то чтобы я знал их большое количество, но тем не менее. Я попытался толкнуть дверь, но она даже не шелохнулась.
Попробовал снова, приложив больше сил, но ничего. Дверь стояла, как вкопанная.
Разочарованно выдохнув, я отступил на шаг и задумался. Может быть, эту дверь можно открыть с помощью духовной энергии?
Я сконцентрировался, направляя поток Ци в свою ладонь, и снова коснулся двери. Ничего не произошло.
— Ладно, — процедил я сквозь зубы, — раз по-хорошему не хочешь…
Я отступил на несколько шагов и призвал технику «Потока Тысячи Рек». Огромная водяная змея материализовалась рядом со мной, готовая к атаке.
— Вперед! — скомандовал я, и змея устремилась к двери.
Удар был настолько мощным, что я почувствовал, как задрожал пол пещеры. Но когда водяные брызги осели, я с изумлением увидел, что дверь осталась невредимой. Ни царапины, ни даже следа от удара. Будто ничего и не было.
— Демоны тебя побери, — выругался я, чувствуя, как нарастает раздражение.
Ведь это был, возможно, единственный выход из этого треклятого лабиринта, который меня уже изрядно утомил.
Я подошел ближе, внимательно вглядываясь в письмена. Может быть, в них скрыт ключ к открытию двери? Я провел пальцами по символам, пытаясь уловить хоть какой-то смысл. Буквы хоть и были знакомыми, но слова абсолютно бессмысленны. Словно кто-то засунул их в мешок,
