Даррену не пришлось бы разыскивать себе королеву, чтобы укрепить свое влияние.
Но его отец — мой возлюбленный — оставил страну в таком состоянии, что без могущественной королевы ее не удержать. Нет, власть сохранить можно, но какой ценой? Уже сейчас аристократы осмеливаются плести интриги и козни, возражать приказам Даррена и Джейкоба. Если бы не магическая сила их обоих, то страна давно бы погрязла в гражданской войне. Я не сомневаюсь, что Даррену и Джейкобу хватит сил, чтобы удержать власть в своих руках, но это обернется реками крови и тысячами жизней.
И они не станут платить такую цену. Свою жизнь могли бы и отдать, но подвести подданых? Никогда. Не такими их растили. Не такими трусами я их любила как мать.
И мне оставалось только грустить и гордиться, потому что Оливия прокралась в самое сердце Даррена и Джейкоба. Влюбила их в себя за такое ничтожное время, что мне даже не верилось. Они сходили с ума, восхищались и обожали ее — я это видела по их глазам, поступкам, по несвойственному поведению.
По сброшенным маскам. Раньше они были такими — искренними и откровенными — исключительно с парой человек. Но теперь среди таких людей была Оливия. Она этого не видела, не осознавала, но, к моей нескончаемой радости, была влюблена в них обоих ничуть не меньше.
И если раньше у них не было никаких шансов остаться вместе навсегда, то сейчас их было чрезвычайно мало, что уже огромное достижение.
Я знала, что Даррен разрабатывает сложнейшие проекты, рискует, проявляет весь свой дипломатический талант, чтобы усилить власть, чтобы принимать самые важные решения для сердца самостоятельно. Но понимала, что при самых невероятных достижениях он не сможет получить ту, которую любит. Даже если Джейкоб подтолкнет всех. Не хватит буквально шага.
Но если Оливия, в глазах которой я прочитала решимость бороться за свою любовь, сделает этот недостающий шаг, то все может измениться.
Так что пусть творит свои безумства, пусть реализует прекрасный план, пусть остается не только в сердцах моих детей, но в их руках.
Глава 13
Я нервничала. Очень сильно, даже позволила Джейкобу и Даррену это заметить, хотя обычно прекрасно держала себя в руках. И теперь в церковь на встречу с со священником Рановелем я ехала не одна, а вместе с принцем нашего королевства в удобной, но достаточно скромной карете.
— Лив, ты уверена, что тебе это нужно? — спросил Джейкоб. — Можно вернуться обратно, отдохнуть, полежать…
— Заняться любовью — и так с утра до ночи? — улыбнулась я Джейкобу, не пытаясь скрыть раздражения.
Я влюбилась в него, но не замечать некоторых недостатков, один из которых — желание закрыть меня от всех невзгод, запереть в эдакой золотой клетке. Чтобы я не нервничала, не волновалась и ни о чем не беспокоилась. При этом нельзя сказать, что ко мне относились как к беспомощной дурочке, но вот эта гиперопека иногда раздражала.
Хотя кто бы мог подумать, что именно Джейкоб, славящийся своей свободолюбивой натурой и способностью как вызывать на дуэли, так и флиртовать, окажется таким собственником?
В отличие от куда более понимающего Даррена, который в ответ на мое стремление к большему лишь одобрительно кивал.
— Хочешь — делай, — говорил он. — Мы поддержим, поможем исправить ошибки и посоветуем. Так что действуй без страха.
Впрочем, вдвоем они друг друга прекрасно уравновешивали. Да и я сама их — тоже. Ведь спокойный и рассудительный Даррен, который предпочитал действовать медленно, но верно, нередко спорил с порывистым Джейкобом. И нельзя сказать, что чаще был прав один, а другой — не прав. Истина находилась где-то посередине. И мои доводы, нередко оглашенные прямо в постели, зачастую играли ключевую роль в выборе способа решения проблемы.
Для кого-то это показалось бы не по-королевски или глупо, но, как показала практика, работало отлично: проблемы решались максимально эффективно и безболезненно.
Я вырвалась из своих мыслей и посмотрела на Джейкоба, не сводившего с меня глаз.
— Что?
— Я волнуюсь, ты волнуешься, я всего-то хотел выбрать вариант, при котором мы оба будем спокойны.
— Я не буду спокойна, если не закончу это дело. Я мерно и верно сожру сама себя, если останусь все такой же бесполезной и никчемной.
— Ты не…
— Я да, — отрезала я. — Я знаю, что помогаю вам как источник. И никогда этого факта умалять не буду. Но, Джейкоб, я ведь не только сосуд для поглощения негативной магии, я еще и человек.
— Я знаю, Лив, знаю, сладкая. — Джейкоб развел руками и поднял их ладонями ко мне, показывая, что сдается. — Думай я как-то иначе, я бы не предлагал и не спрашивал, я бы делал так, как удобно мне. А если бы так, как удобно мне, кто-то не делал, то я бы с этим человеком не связался. Но ты другая, Лив, не только источник, но и самая дорогая женщина в моей жизни. Женщина, в которую я влюблен. Именно поэтому я спрашиваю, но не сделаю так, как ты не хочешь. Так что не злись на меня всерьез, ладно?
— Ладно, — я ответила, даже не задумавшись.
Все мои мысли остановились на признании Джейкоба. Он влюблен в меня? Как можно сказать такую важную вещь мимоходом? И теперь я злиться не должна?!
— Ты снова злишься? — Джейкоб удивленно посмотрел на меня.
— Конечно. О важных вещах я бы хотела узнавать заранее, — честно ответила я.
— О каких важных? — спросил Джейкоб, но я видела — и без меня понял, всего лишь лукавил.
— О том, что мои чувства, оказывается, взаимны, — ответила я и с вызовом посмотрела на мужчину.
Очень и очень довольного мужчину. Гордого. Расплывшегося в улыбке. Кажется, не только его чувства были для меня сюрпризом, но и мои — для него.
— И почему мы едем к священнику, а не домой? — рыкнул Джейкоб.
Я лишь улыбнулась в ответ на риторический вопрос.
Карета тем временем подъехала к храму — скромному добротному зданию, покрытому белой краской. Краска была зачарована с помощью двух
