снял с вешалки старый тёмно-синий плащ и протянул его девушке. Алиса осторожно взяла плащ и накинула на плечи.
— Патрулям передали ориентировку. Они ищут девушку невысокого роста, с черными короткими волосами и карими глазами, — пояснил Ильшас.
Алиса повернула голову. На стене висело круглое зеркало в тонкой металлической раме. Словно из окна в другой мир на неё смотрела бледная девушка с усталым взглядом.
— Понятно, — ответила Алиса и накинула капюшон.
Старик обулся, надел куртку и буднично кинул через плечо:..
— Скоро вернусь, поставь чайник.
Кояш молча кивнула и закрыла дверь, когда муж вместе с девушкой вышел из квартиры.
Ильшас уверенным шагом направился по лабиринту серых коридоров. Через пару минут он остановился напротив больших металлических дверей, возле которых на стене была неприметная кнопка. Старик ткнул в неё пальцем, и створки дверей с шумом разъехались в стороны.
— Лифт, — удивлённо прошептала Алиса.
— Не ожидала, думала тут отсталый мир?..
— Нет. просто. — замялась девушка.
— Заходи, — скомандовал Ильшас.
В лифте оказалось всего три кнопки: «Ж», «К», «Х».
— Это служебный, — сказал старик, заметив удивлённый взгляд Алисы. — «Ж» — жилой уровень, «К» — контрольно-пропускной, «Х» — хозяйственный.
— Угу, — буркнула девушка.
Ильшас уверенно нажал на «К», и, недовольно простонав, двери закрылись. Кабина резко дёрнулась и под симфонию пугающего скрежета лениво поползла вверх. С каждым пройденным метром волнительный страх всё сильнее охватывал девушку.
«Куда мы едем? А что, если двери откроются, а там будет этот подонок Моусэль? Ведь в деревне было всё точно так же, а потом Гроку. Нужно напасть первой».
Алиса стояла за спиной старика. Она сжала кулаки в готовности, как только откроются двери, вытолкнуть Ильшаса и нажать кнопку другого уровня.
«А какую жать? Что значит «хозяйственный»? И где он.»..
Презренный скрежет оторвал её от раздумий. Алиса завела левую ногу назад для большей устойчивости и вскинула руки, чтобы толкнуть старика.
— Пойдём, — спокойно сказал Ильшас и вышел из кабины.
За дверьми оказался совершенно пустой коридор с тёмно-серыми бетонными стенами. Девушка растерянно взглянула на свои руки и стыдливо представила, как выглядит со стороны. Посильнее закрыв лицо капюшоном, она поспешила за стариком. Для своего возраста он был довольно проворным.
Коридор оказался небольшим, сразу за поворотом его преграждал турникет с компактной будкой. В ней сидел мужчина с абсолютно недовольным лицом и надменным взглядом.
— Добрый вечер, Кирилл, — поздоровался Ильшас.
— Ночь уже, — протянул охранник. — Куда собрался?..
— Прогуляться, племяннице город показать, — он кивнул на Алису. — Сегодня только из Саролы приехала.
Мужчина изучающе посмотрел на девушку. Её лицо наполовину закрывал капюшон, а глаза опущены, но она всё равно чувствовала, как по ней шарит мерзкий и липкий взгляд охранника.
— Сарола, — брезгливо произнёс он. — Та ещё дыра.
— Да и не говори.
— И мода эта. Напялят на себя всякое тряпьё, и не понятно, баба и мужик перед тобой. Вот в наше время.
— Да и не говори, — Ильшас понимающе покачал головой и толкнул турникет.
Он тут же поддался, и старик прошёл мимо будки, не отводя взгляда от охранника. Алиса прошмыгнула следом и сразу же направилась к дверям. Она схватилась за ручку и дёрнула её на себя, затем толкнула от себя. Дверь закрыта.
«Ловушка», — вспыхнуло в её сознании.
— Не ломай ты дверь, — недовольно крикнул Кирилл. — Бестолковая молодёжь. Понаедут.
— Да и не говори, что с неё возьмёшь — провинция.
— Деревенщина, — дополнил охранник и нажал кнопку на пульте.
Замок издал глухой щелчок, и дверь приоткрылась. Алиса тут же её толкнула и стремительно вышла наружу. Свежий воздух ночной прохладой ударил в лицо, разогнав рой тревожных мыслей.
— Не спеши, а то сразу выдашь себя, — сквозь зубы прошептал Ильшас.
«С чего я вообще подумала, что он хочет меня предать?» — подумала девушка, и перед глазами неожиданно возникло лицо умирающего Гроку.
Она тряхнула головой, чтобы прогнать пугающее видение, и поспешила за стариком.
Сильно натянутый капюшон и опущенная голова ограничивали её обзор. Алиса лишь видела перед собой гладкую мостовую, ноги Ильшаса и редких встречных прохожих. Спустя пару кварталов, набравшись храбрости, а может потому что от такой ходьбы ужасно затекла шея, но девушка приподняла голову и внимательно осмотрелась. Улицы имперской столицы разительно отличались от переулков древнего города. Дома исполинскими монументами возвышались высоко в небо, дороги, казалось, были выравнены по линейке, на идеально ровном тротуаре разместились клумбы с небольшими белыми цветами. По проезжей части неспешно ехали машины необычной угловатой формы. Всё вокруг сливалось в оттенках серого. Даже одежда у прохожих была цвета мокрого асфальта, а нависшие тучи цвета окислившегося свинца привычно скрывали шпили самых высоких башен. Но, несмотря на скудность цветовой палитры, люди улыбались. Они весело болтали, неспешно прогуливаясь по улице, смеялись и искренне радовались жизни. На мгновение Алисе показалось, что старик, бодро семенящий перед ней, привлекает больше внимания, нежели девушка, чья внешность подходит под ориентировку.
— Ильшас, — робко прошептала она.
— Ай? — запыхавшись отозвался старик.
— Все эти люди. они.
— Что? Счастливые? — он словно прочитал её мысли.
— Да. Просто мне говорили, что.
— Что апостолы держат их в плену? Пытают и мучают?..
— Ну, вроде того.
— Не было тут никогда такого, — буднично ответил Ильшас. — А лет 30 назад апостолам так и вообще стало плевать на людей. Стража вроде как работает и продолжает охранять порядок, но на самом деле они просто ходят по улицам и бросают грозные взгляды на прохожих. Даже комендантский час и тот отменили.
— А кого тогда спасать? — растерянно спросила Алиса.
— Кто ж его знает? Вот я жил в других мирах, и всегда есть кто-то, кто считает, что он должен вернуть свободу угнетённым, освободить их и восстановить справедливость. Но вот какая штука. Хоть кто-нибудь спросил этих самых угнетённых, нужно ли их освобождать?..
Девушка хотела задать очередной вопрос, но радостный ребёнок, пробежавший мимо, сбил её с мысли.
«Как же так?» — вертелось в её голове.
Спустя пару минут она уже неприкрыто рассматривала удивительный новый мир вокруг себя. Вопреки опаскам Ильшаса, за всё время они так и не встретили ни одного патруля охраны. Неожиданно старик свернул с центральной улицы, и они оказались в тесном переулке. Алиса по привычке ожидала увидеть грязные, изрисованные стены, облупившуюся краску, переполненные баки с мусором, источающие резкую кислую вонь, но вновь ошиблась. Переулок оказался точной мини-копией широкого проспекта. Пройдя ещё несколько метров, Ильшас остановился перед невзрачной металлической дверью и трижды коротко постучал. Тут же раздался глухой звук засова, и дверь приоткрылась. На пороге стоял молодой парень в просторной рубахе цвета молодой листвы. Его длинные чёрные волосы
